컴퓨터 네트워크에서 사용되는 IP 주소는 특정 지리적 위치를 직접 나타내지 않습니다. 하지만 이론적으로는 많은 경우(모든 경우는 아니더라도) IP 주소의 물리적 위치를 파악하는 것이 가능합니다.
IP 주소는 '지리 참조' 정보
지리적 위치 추적(Geolocation) 시스템은 방대한 컴퓨터 데이터베이스를 활용해 IP 주소를 지리적 위치에 매핑하려고 시도합니다. 일부 지리 위치 데이터베이스는 유료로 판매되며, 일부는 온라인에서 무료로 검색해볼 수 있습니다.
지리 위치 추적 시스템은 대체로 의도한 목적대로 작동하지만, 동시에 몇 가지 중요한 한계도 안고 있습니다.
IP 주소 위치는 어디에 활용될까?
지리적 위치 추적 기술은 다양한 상황에서 유용하게 쓰입니다.
- 웹사이트 운영 관리: 웹사이트 제작자는 지리 위치 서비스를 이용해 방문자의 지역 분포를 파악합니다. 단순한 궁금증 해소를 넘어, 고급 웹사이트는 방문자의 위치에 따라 표시되는 콘텐츠를 동적으로 변경하기도 합니다. 특정 국가나 지역의 방문자 접속을 차단하는 경우도 있습니다.
- 스패머 찾기: 온라인에서 괴롭힘을 당하는 사람들은 종종 이메일이나 인스턴트 메시지에 담긴 IP 주소를 추적합니다.
- 법 집행: 미국 음반 산업 협회(RIAA) 등 여러 기관이 인터넷에서 불법으로 미디어 파일을 공유하는 사람을 찾는 데 지리 위치 추적을 활용할 수 있습니다. 다만 일반적으로는 인터넷 서비스 제공업체(ISP)와 직접 협력하는 방식을 택합니다.
지리적 위치 추적의 한계점
IP 주소 위치 데이터베이스는 지난 몇 년간 정확도가 크게 향상되었습니다. 각 네트워크 주소를 특정 우편 주소나 위도·경도 좌표에 매핑하려 시도하기도 합니다. 그러나 여전히 다음과 같은 한계가 존재합니다.
- IP 주소가 잘못된 위치와 연결될 수 있습니다(예: 잘못된 우편번호, 도시, 또는 대도시권 내 잘못된 교외 지역).
- 주소가 넓은 지리적 영역(예: 대도시나 주 단위)에만 연결될 수 있습니다. 많은 주소가 도시 수준에서만 매핑되며, 상세 거리 주소나 위도·경도까지는 제공되지 않습니다.
- 일부 주소는 데이터베이스에 등록되어 있지 않아 매핑이 불가능합니다(인터넷에서 자주 사용되지 않는 IP 번호의 경우가 많습니다).
WHOIS로 지리적 위치를 확인할 수 있을까?
WHOIS 데이터베이스는 IP 주소의 지리적 위치를 찾기 위해 설계된 것이 아닙니다. WHOIS는 IP 주소 범위(서브넷 또는 블록)의 소유자와 소유자의 우편 주소를 추적합니다. 그러나 해당 네트워크는 소유 조직과 다른 장소에 구축되어 있을 수 있습니다. 기업이 보유한 주소의 경우, 여러 지사에 걸쳐 분산 배치되는 경향도 있습니다.
WHOIS 시스템은 웹사이트 소유자를 찾아 연락하는 데는 유용하지만, 사이트의 서버나 사용자의 실제 위치를 파악하는 데에는 효과적이지 못합니다.
지리 위치 데이터베이스는 어디서 찾을 수 있나?
여러 온라인 서비스에서 간단한 웹 양식에 IP 주소를 입력하면 해당 주소의 지리적 위치를 검색할 수 있습니다. 대표적인 서비스로 Geobytes와 IP2Location이 있습니다. 이들 서비스는 인터넷 트래픽 흐름과 웹사이트 등록 정보를 기반으로 구축된 독자적인 주소 데이터베이스를 사용합니다. 이 데이터베이스는 웹사이트 제작자용으로 설계되었으며, 해당 용도로 다운로드 패키지 형태로 구매할 수 있습니다.
Skyhook이란?
Skyhook Wireless라는 회사는 다른 방식의 지리 위치 데이터베이스를 구축했습니다. 이들의 시스템은 홈 네트워크 라우터와 무선 액세스 포인트의 GPS 위치를 수집하도록 설계되었으며, 주거지 거리 주소까지 포함할 수 있습니다. Skyhook 시스템은 대중에게 공개되어 있지 않습니다.
핫스팟 데이터베이스는 어떤가?
전 세계적으로 수천 개의 무선 핫스팟이 공용 인터넷 연결을 제공하고 있습니다. 다양한 온라인 데이터베이스가 핫스팟의 위치(거리 주소 포함)를 매핑하여 Wi-Fi 핫스팟을 찾아줍니다. 이런 시스템은 인터넷 접속을 찾는 여행자에게 유용합니다. 다만 핫스팟 검색 서비스는 액세스 포인트의 실제 IP 주소가 아닌 네트워크 이름만 제공한다는 점에 유의해야 합니다.