모든 컴퓨터의 심장에는 중앙처리장치(CPU)가 자리하고 있습니다. CPU는 학교 과제를 작성하거나, 이메일을 보내고, 온라인 쇼핑을 하는 등 시스템의 모든 연산을 담당하는 핵심 부품입니다. 그렇기 때문에 PC 조립에서도 가장 중요하게 여겨지는 요소 중 하나이며, 어떤 CPU를 고르느냐에 따라 활용 분야가 크게 달라집니다. 복잡한 선형대수 연산을 수행하는 연구자에게 필요한 CPU와 게이머에게 필요한 CPU는 다르고, 일반 가정용·사무용 사용자에게 필요한 사양 역시 또 다릅니다. 이번 글에서는 2021년 기준 CPU 구매 가이드를 통해 프로세서를 고를 때 확인해야 할 사항들을 하나씩 살펴보겠습니다.
CPU를 구성하는 주요 요소
코어 수
CPU를 검색할 때 가장 먼저 눈에 띄는 정보가 바로 코어 수입니다. 코어 수란 CPU가 동시에 처리할 수 있는 작업의 개수를 의미합니다. 각 코어는 하나의 작업을 담당할 수 있으므로, 코어가 많을수록 한 번에 더 많은 작업을 처리할 수 있습니다. 요즘 출시되는 대부분의 CPU는 최소 4코어 이상을 탑재하고 있지만, 4코어 제품은 기본적인 홈·오피스 용도에만 적합한 수준입니다.
게이머라면 동시에 실행하는 다른 작업에 따라 다르겠지만 대체로 6코어에서 12코어 정도를 추천합니다. 워크스테이션 사용자, 가상 랩 구축, 연구 목적이라면 용도에 따라 16코어에서 최대 64코어까지 고려해볼 만합니다.
클럭 속도
대부분의 사용자에게 64코어 CPU를 권하지 않는 이유는, 코어 수가 늘어날수록 각 코어의 속도가 느려지기 때문입니다. 일반적인 사용자에게는 적은 양의 작업을 더 빠르게 처리해주는 높은 클럭 속도가 훨씬 유리합니다. AMD의 최상위 Threadripper인 3990x를 보면 클럭 속도가 현재 시장에서 가장 빠른 순정 클럭과는 거리가 멉니다. 3990x의 베이스 클럭은 2.4GHz, 최대 부스트 클럭은 4.3GHz인 반면, 서류상 최고 클럭을 보유한 Intel Core i9-10900k는 베이스 3.7GHz, 부스트 5.3GHz에 달합니다.
여기서 베이스 클럭과 부스트 클럭은 각각 멀티스레드 작업과 경량 스레드 작업 기준으로 측정된 수치입니다. 즉, 3990x는 64개 코어 전체를 2.4GHz로 구동할 수 있고, 10900k는 10개 코어 전체를 3.7GHz로 구동할 수 있다는 의미입니다.
TDP(열 설계 전력)
TDP(Thermal Design Power)는 CPU가 컴퓨터로부터 소비하도록 설계된 최대 전력량이자, 발생시키는 최대 열량을 의미합니다. 일반적으로 코어 수와 클럭 속도가 낮을수록 TDP는 낮아지고, 코어 수와 클럭 속도가 높을수록 더 많은 전력과 발열이 필요합니다.
예를 들어 배터리로 구동되고 발열을 크게 내면 안 되는 노트북용 저전력 칩은 15W 수준의 TDP를 가지지만, AMD Threadripper 3990x의 TDP는 무려 280W에 달합니다. 다만 이런 제품들은 그 정도의 열을 충분히 방출할 수 있는 대형 워크스테이션에 장착되므로 실제로는 큰 문제가 되지 않습니다.
브랜드
데스크톱용 CPU를 생산하는 제조사는 Intel과 AMD 두 곳입니다. 현재 AMD 제품에 투입된 엔지니어링 덕분에 Intel CPU가 AMD CPU보다 나은 경우는 점점 줄어들고 있습니다. AMD 프로세서는 더 높은 효율을 목표로 설계·제조되었으며, 더 스마트한 설계와 우수한 공정이 결합되면 결국 성능에서 앞서게 되는 법입니다. 물론 Intel CPU가 유리한 상황도 몇 가지 있는데, 이에 대해서는 아래에서 다루겠습니다.
오버클러킹 지원 여부
오버클러킹은 항상 권장되는 것은 아니지만, 가능하다면 활용해볼 수 있는 기능입니다. CPU에 더 많은 전력을 공급하고 더 높은 클럭 속도를 요구하여 추가 성능을 끌어내는 작업을 말합니다. Intel 제품군 중 모델명 끝에 "K"가 붙은 제품, AMD 제품군 중 "X"가 붙은 제품이 오버클러킹을 지원합니다.
용도별 추천 CPU 예시
네 가지 대표적인 사용 사례별로 어울리는 CPU를 살펴보겠습니다. 이를 통해 자신이 어느 유형에 해당하는지 파악하는 데 도움이 될 것입니다. 참고로 이 가이드에는 그래픽 카드(GPU)는 포함되어 있지 않으니, GPU 구매 관련 정보는 그래픽 카드 구매 가이드를 함께 확인하시기 바랍니다.
사례 1: 일반 사용자
웹 서핑, 재택근무, 가벼운 게임 정도를 즐기는 일반 사용자라면 Intel Core i5-10400이나 AMD Ryzen 5 3600이면 충분합니다. 두 제품 모두 6코어에 TDP 65W로, 포함된 기본 쿨러나 소형 쿨러로도 무난하게 사용할 수 있습니다. 다만 i5-10400에는 내장 그래픽이 탑재되어 있지만 Ryzen 5 3600에는 없으므로, 3600을 선택한다면 별도의 그래픽카드를 구매해야 한다는 점은 유의해야 합니다.
사례 2: 게이머
"게이머"라는 단어는 꽤 모호합니다. 라즈베리파이에서도 돌아가는 마인크래프트부터 어떤 장비로도 원활히 돌아가지 않는 크라이시스까지 스펙트럼이 넓기 때문입니다. 몇 가지 선택지를 제시하자면, Intel Core i7-10700k나 AMD Ryzen 7 5800x가 좋은 선택입니다. 두 제품 모두 8코어에 싱글스레드 및 멀티스레드 성능이 뛰어나며, 최근 게임들이 요구하는 조건에 잘 부합합니다.
가벼운 콘텐츠 제작이나 스트리밍까지 겸할 계획이라면 더 높은 성능에 투자할 수도 있지만, 순수 게이밍 목적이라면 이 정도면 충분히 안정적인 선택입니다. 앞선 일반 사용자 사례보다 강력한 6코어 CPU를 더 저렴하게 구매할 수도 있지만, Core i7이나 Ryzen 7급 제품이면 훌륭한 밸런스를 제공합니다. 최고 수준의 게이밍 성능을 원한다면 Intel Core i9-10900k나 Ryzen 9 5900x가 정답입니다.
사례 3: 개발자 및 콘텐츠 크리에이터
두 직업은 매우 달라 보이지만 의외로 비슷합니다. 둘 다 상당한 성능을 요구하는 전문적이고 까다로운 작업 환경이기 때문입니다. 전문 애플리케이션 영역에서는 AMD를 따라올 수 없습니다. 오랫동안 AMD가 Intel을 앞서온 분야이며 지금도 마찬가지입니다. Ryzen 9, 그중에서도 5900x 또는 5950x가 탁월한 선택입니다. 각각 12코어와 16코어를 갖추고 있으며, 싱글스레드와 멀티스레드 성능 모두 우수합니다. 게다가 Intel의 최상위 제품보다 낮은 TDP로 더 많은 코어, 더 높은 실사용 성능, 더 적은 발열을 제공합니다. 전문 작업에서 AMD는 확실한 승자입니다.
사례 4: 엔지니어 및 연구자
이 영역의 왕좌는 AMD Threadripper가 차지합니다. AMD가 보유한 최고의 칩렛들이 Threadripper에 탑재되며, 코어 수 대비 클럭 속도의 균형이 놀라울 정도입니다. Intel의 eXtreme 에디션을 완벽히 압도하는 32코어 프로세서를 구할 수 있으며, 라인업의 다른 모델들 역시 마찬가지입니다. 진지한 작업을 위한 고성능 멀티코어 CPU가 필요하다면 Threadripper 외에 대안이 없습니다. '터미네이터: 다크 페이트'를 제작한 스튜디오와 리눅스 창시자조차 Threadripper를 사용한다는 사실을 생각하면, 믿고 선택할 수 있는 제품임을 알 수 있습니다.
2021년 CPU 구매 가이드가 도움이 되셨기를 바랍니다. 마음에 드셨다면 CPU 코어 수 vs 클럭 속도 비교, CPU 클럭 속도가 더 이상 올라가지 않는 이유, CPU 온도를 낮추는 방법 등 다른 CPU 관련 콘텐츠도 함께 확인해보세요.