APU와 CPU, GPU의 비교는 AMD가 최초의 APU를 출시한 이후 꾸준히 화제가 되어온 주제입니다. 세 제품 간의 유사성 때문에 APU와 기존의 'CPU + GPU 조합'을 혼동하기 쉬운 것도 사실입니다. 이 글에서는 APU, CPU, GPU를 둘러싼 모든 궁금증을 해소하고, 여러분이 현명한 선택을 할 수 있도록 도와드리겠습니다.
CPU란 무엇인가?
CPU(중앙처리장치)는 흔히 프로세서라고도 불리며, 컴퓨터에서 가장 핵심적인 부품입니다. 모든 프로그램을 실행하고 컴퓨팅에 필요한 복잡한 연산을 수행하는 역할을 담당하며, 컴퓨터의 다른 모든 구성 요소를 제어하여 어떤 작업을 어떤 순서로 수행할지 지시합니다.
CPU는 여러 작업을 동시에 처리하는 데 탁월한 만능형 부품입니다. 다만 특정 작업에 특화된 전용 하드웨어만큼의 성능은 내지 못한다는 한계가 있습니다. 특히 프로세서 하나만으로는 그래픽 렌더링에 취약하기 때문에, 대개 전용 GPU와 함께 사용됩니다.
대부분의 인기 게임은 그래픽 카드에 크게 의존하지만, 일부 게임과 소프트웨어는 CPU만으로도 원활하게 구동됩니다. 문명(Civilization), 테라리아(Terraria), 마인크래프트(Minecraft) 같은 게임들은 고사양 그래픽 에셋이 없어 CPU와 RAM 위주로 동작하는 대표적인 예입니다.
하지만 중간 사양 이상의 게임이나 AAA급 타이틀을 플레이할 계획이라면 CPU만으로는 감당하기 어렵습니다. 바로 이때 GPU가 필요합니다.
GPU란 무엇인가?
CPU가 여러 소규모 연산을 동시에 처리하는 방식이라면, GPU는 무거운 작업을 잘게 나누어 효율적으로 실행하도록 설계된 부품입니다. 게이밍 분야에서 이러한 작업은 대부분 고해상도 이미지의 재생·출력이나 3D 모델 렌더링과 관련되어 있습니다.
그러나 GPU의 활용 범위는 게임에만 국한되지 않습니다. 암호화폐 채굴, 영상 편집, AI 애플리케이션 개발 등을 계획하고 있다면 강력한 GPU를 갖춘 PC가 반드시 필요합니다.
반면 아펙스 레전드(Apex Legends), 콜 오브 듀티 워존(COD Warzone), CS:GO, 발로란트(Valorant) 같은 경쟁 게임을 즐기는 분들에게도 전용 그래픽 카드는 큰 도움이 됩니다. 장시간 게임이나 스트리밍 세션에서도 높은 프레임률과 안정적인 온도 관리를 유지해 주기 때문입니다.
APU란 무엇인가?
APU(가속 처리 장치, Accelerated Processing Unit)는 AMD가 선보인 혁신적인 제품으로, CPU와 GPU의 요소를 하나로 결합해 두 분야의 장점을 모두 제공합니다. 쉽게 말해 하나의 칩(다이) 위에 통합 GPU를 함께 탑재한 CPU라고 할 수 있습니다.
'인텔의 iGPU 탑재 프로세서와 무엇이 다른가?'라는 의문이 들 수 있습니다. 솔직히 말하면 AMD APU와 인텔 CPU 사이에 근본적인 차이는 크지 않으며, 이를 마케팅 전략으로 보는 시각도 있습니다. AMD는 독립형 프로세서와 별도로, iGPU를 내장한 프로세서를 위한 별도의 라인업을 만들기로 한 것입니다.
설계 관점에서 보면 APU는 통합 그래픽을 탑재한 인텔 CPU와 매우 유사합니다. 하지만 APU를 인텔 제품과 차별화하는 결정적인 차이가 하나 있습니다. 인텔 프로세서에 기본 탑재되는 수준 낮은 표준 통합 그래픽과 달리, APU에는 인텔의 아이리스(Iris) iGPU보다 훨씬 강력한 AMD의 베가(Vega) 그래픽이 장착된다는 점입니다.
이 한 가지 이유만으로도 APU는 저예산 조립이나 캐주얼 게이밍 환경에 충분히 매력적인 선택지가 됩니다. 다만 울트라 HD 설정에서 게임을 구동하기에는 최적의 구성이 아닐 수 있습니다. 당분간 업그레이드 계획이 없고 캐주얼 게이밍에 집중하고 싶다면 APU는 확실히 가치 있는 선택입니다.
APU, CPU, GPU는 어떻게 다른가?
세 제품은 서로 생각보다 많이 닮아 있으며, 핵심적인 차이는 처리 대상과 활용 분야에 있습니다. APU는 CPU와 GPU를 모두 갖추고 있으므로, 공정하게 비교하려면 'CPU + GPU 조합'과 비교하는 것이 타당합니다. 두 옵션이 서로 두드러지는 주요 항목은 다음과 같습니다.
- 처리 성능: '만능 재주꾼은 어느 것 하나의 달인이 되지 못한다'는 말이 있듯이, APU는 CPU의 논리 연산 능력과 GPU의 그래픽 처리 능력을 겸비해 GTA 5, 배틀필드 1 같은 게임을 구동할 만큼 충분히 강력합니다.
그러나 더욱더 와처 3(The Witcher 3), 워존(Warzone), 레드 데드 리뎀션 2(Red Dead Redemption 2) 같은 고사양 타이틀에서 전용 CPU + GPU 조합이 발휘하는 성능에는 미치지 못합니다.
- 효율성과 전력 소모: APU는 프로세서와 그래픽 코어가 하나의 몸체에 통합되어 있어 데이터 전송 속도 면에서 더 효율적입니다. 또한 크기가 컴팩트하기 때문에 단일 쿨링 팬만으로도 PC의 발열 관리가 가능합니다.
반면 CPU + GPU 조합의 강력한 성능 이면에는, 개별 그래픽 카드와 그 쿨링 시스템을 감당하기 위한 더 큰 용량의 파워서플라이가 필요하다는 비용이 따릅니다.
- 한계점: 마인크래프트처럼 GPU보다 CPU에 의존도가 높은 게임이라면 APU가 훌륭한 선택이 됩니다. CS:GO나 발로란트처럼 낮은 그래픽 설정에서 이미지 렌더링 부담이 적은 게임 역시 APU로도 준수한 프레임률을 경험할 수 있습니다.
반면 CPU + GPU 조합은 부드러운 성능은 물론, 3D 렌더링과 영상 편집까지 지원하며 포트나이트(Fortnite), 포르자 호라이즌 4(Forza Horizon 4) 같은 고사양 게임도 높은 그래픽 설정에서 즐길 수 있게 해줍니다.
- 가격: 가격 면에서는 APU가 기존 CPU + GPU 조합보다 우위에 있습니다. 이는 APU의 설계 방식 덕분인데, 프로세서와 베가 iGPU가 하나의 패키지를 공유하기 때문에 재료비 절감이 가능합니다.
또한 두 구성 요소가 동일한 쿨링 시스템을 공유하므로 전력 소모도 크게 줄어듭니다. 좋은 APU는 대략 250~500달러 선에서 구매할 수 있는 반면, 훌륭한 CPU + GPU 조합은 400달러 이상의 비용이 들 수 있습니다.
APU vs CPU + GPU 조합: 게임에는 어떤 선택이 좋을까?
이제 CPU, GPU, APU의 차이점과 APU가 CPU + GPU 조합과 어떻게 다른지 알았으니, 어떤 선택이 여러분에게 가장 적합한지 살펴보겠습니다.
APU가 더 합리적인 경우
비용 측면에서 APU는 하나의 부품으로 준수한 CPU와 iGPU를 동시에 얻을 수 있는 일석이조의 선택입니다. CPU + GPU 조합에 비해 전력 효율이 높아 전기요금 절약 효과도 기대할 수 있습니다.
종합적으로 APU는 엔트리 레벨 사양만 필요로 하는 게임에 완벽한 저예산 옵션입니다. FIFA 21, 배틀필드, 월드 오브 워크래프트(World of Warcraft) 같은 게임을 중~저사양 설정에서 720p~1080p 해상도, 최소 30FPS 목표로 구동할 수 있습니다(타이틀에 따라 다름).
하지만 가까운 미래에 AAA급 타이틀을 플레이할 계획이라면 APU는 좋은 선택이 아닐 수 있습니다. 온보드 iGPU가 병목이 되기 전까지 처리할 수 있는 양에는 한계가 있기 때문입니다.
다만 현재 예산이 빠듯하다면 APU가 최선의 선택입니다. 추후 APU 기반 PC를 개별 CPU + GPU 구성으로 업그레이드할 계획이 생겨도, APU를 교체할 필요 없이 손쉽게 확장할 수 있습니다.
APU에 개별 GPU만 추가로 장착하면, CPU가 작업 종류에 따라 두 그래픽 카드를 지능적으로 전환하며 효율적인 성능을 발휘합니다.
CPU + GPU 조합이 더 합리적인 경우
APU가 아무리 비용 효율적이고 에너지 효율이 높아도, 개별 CPU + GPU 조합과 어깨를 나란히 하기에는 역량이 부족합니다. 개별 그래픽 카드는 APU처럼 공간 제약이 없기 때문에 수조 개의 트랜지스터를 탑재해 여러 연산을 병렬로 처리할 수 있습니다.
또한 개별 GPU는 VRAM(Video Random Access Memory)이라 불리는 자체 메모리를 갖추고 있어, 전체 그래픽 렌더링 워크플로우를 크게 향상시키고 끊김 없는 부드러운 성능을 제공합니다.
많은 비주얼 메모리를 요구하는 작업을 다루는 하드코어 게이머에게 CPU + GPU 조합이 최선의 선택이라고 해도 과언이 아닙니다. 최소 60FPS 이상을 요구하는 게임에 이상적이며, 레드 데드 리뎀션 2, 크라이시스 리마스터드(Crysis Remastered), 포트나이트 등이 대표적인 예입니다.
프로세싱 부품 기준으로 400달러 이상의 예산이 있다면 최적의 결과를 위해 CPU + GPU 조합을 고려하는 것이 좋습니다. 이러한 구성은 더 유연한 활용성을 제공하며 장기간 끊김 없는 사용을 보장합니다.
게임에 적합한 최고의 APU
AMD의 APU는 일부 인텔 CPU의 통합 그래픽과 비교했을 때 부드러운 성능과 선명한 그래픽으로 많은 사랑을 받고 있습니다. 참고로 베가 8(Vega 8) 그래픽을 탑재한 라이젠 3 3200G APU는 인텔 코어 i7-9700K와 UHD Graphics 630 조합보다 약 2배 빠른 성능을 보여줍니다. 경우에 따라 AMD 라이젠 시리즈 APU는 적절히 오버클럭했을 때 구세대 엔트리급 CPU + GPU 구성을 능가하기도 합니다.
현재 AMD는 세 가지 시리즈의 APU를 제공합니다.
- A-시리즈 APU: 저렴한 PC와 노트북을 위한 AMD의 엔트리급 프로세서
- 애슬론(Athlon) 시리즈 APU: A-시리즈보다 약간 더 강력하며 베가 그래픽 탑재
- 라이젠(Ryzen) APU: 일부 엔트리급 개별 GPU에 필적하는 성능으로, 시중에서 가장 강력한 APU이며 베가 그래픽 탑재
게임에 적합한 최고의 CPU + GPU 구성
CPU가 시스템의 심장인 것은 분명하지만, 고사양 게임을 혼자 감당할 수는 없습니다. 게임 성능의 최종 답은 GPU에 있습니다.
게임 경험의 품질을 극대화하고 싶고 투자할 만한 예산이 있다면, 속도와 최적의 성능을 제공하는 CPU + GPU 조합을 선택하는 것이 좋습니다. CPU와 조화를 이루는 올바른 GPU를 선택하는 것이 매우 중요하며, 시장에서 주목받는 대표적인 조합은 다음과 같습니다.
- 라이젠 5 3600 + MSI GTX 1660 Super Ventus XS OC – 1080p 60fps 게이밍에 최적
- 인텔 i9-10900KF + RTX 3090 – 4K 60fps 게이밍에 최적
- 인텔 코어 i5-9600K + RX 5700 XT – 1080p 144Hz 게이밍에 최적
- 라이젠 7 3700X + EVGA GeForce RTX 2080 Super – 울트라와이드 모니터용 최고 가성비 조합
자주 묻는 질문
1. 나중에 업그레이드할 계획이 없다면 AMD APU에 투자할 가치가 있나요?
네, 최신 AMD 라이젠 데스크톱 APU에 탑재된 통합 GPU는 역대 가장 빠른 통합 GPU 중 하나입니다. 실제로 라이젠 7 5700G, 라이젠 5 5600G 같은 고성능 APU의 iGPU는 인상적인 성능을 자랑하며, PC를 4~5년간 미래 지향적으로 유지해 줄 수 있습니다.
2. PC 게이밍에서 GPU와 CPU 중 무엇이 더 중요한가요?
두 부품 모두 최적의 설정으로 게임을 구동하는 데 똑같이 필수적입니다. 구형 CPU는 GPU의 성능을 병목시킬 수 있고, 반대로 최신 CPU에 구형 그래픽 카드를 사용하면 시스템의 최대 성능을 끌어낼 수 없습니다. 다만 구매 우선순위를 정한다면 GPU부터 업그레이드하는 것이 좋습니다.
3. APU를 사용하는 PC에는 RAM이 얼마나 필요한가요?
APU는 CPU와 GPU가 하나의 칩에 함께 있기 때문에, 프로세서와 통합 GPU가 모두 메인 시스템 메모리를 사용합니다. 시스템 메모리의 일부가 GPU에 할당됩니다. 따라서 APU의 견실한 성능을 위해서는 듀얼 채널 구성(예: 8GB x 2개)으로 최소 16GB의 RAM을 갖추는 것을 권장합니다.
APU vs CPU + GPU 조합: 최후의 승자는?
앞서 언급했듯이 APU는 CPU + GPU 조합의 성능을 따라갈 수 없습니다. 하지만 그렇다고 APU가 쓸모없다는 것은 아닙니다. APU로 저비용 루트를 택하면 나중에 원하는 시점에 편리하게 시스템을 업그레이드할 수 있습니다.
결국 모든 것은 예산에 달려 있습니다. 더 투자하여 전용 GPU를 구입하면 처음부터 훨씬 높은 그래픽 성능을 누릴 수 있습니다.
진지한 게이머라면 CPU + GPU 조합을 항상 권장합니다. 유연한 사용 경험을 제공하고 당분간 업그레이드를 고민할 일이 없기 때문입니다.
결론적으로 APU는 게이밍에 충분히 viable한 선택이지만, 경쟁 게이밍에서는 나름의 한계가 존재합니다. 그럼에도 가벼운 작업과 게임을 손쉽게 처리할 수 있는 탄탄한 엔트리급 구성을 원한다면 APU는 훌륭한 출발점이 됩니다.
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