요즘 시장에는 수많은 라우터가 출시되어 있어 좋은 제품을 고르는 일이 생각보다 쉽지 않습니다. 특히 처음으로 라우터를 구매하는 분들에게는 더욱 어려운 작업일 수 있습니다.
제품 상자마다 적혀 있는 낯선 용어들을 보면 '대체 이게 무슨 뜻이지?', '내게 정말 필요한 와이파이 라우터 기능은 무엇일까?'라는 의문이 들기 마련입니다.
이 가이드에서는 라우터 구매 시 확인해야 할 주요 기능과 사양을 하나씩 살펴보겠습니다.
와이파이 규격(WiFi 표준)
라우터 포장지를 보면 AC1200, AC1900, AC3200 같은 표기를 자주 접하게 됩니다. 이 조합된 문자와 숫자는 무엇을 의미할까요?
이것들은 바로 네트워크 규격입니다. 간단히 말해 소비자에게 연결 속도가 얼마나 빠른지 알려주는 지표입니다. AC1200은 최대 1,200Mbps, AC1900은 1,900Mbps를 의미하며, 숫자가 클수록 더 많은 대역폭을 지원합니다.
그렇다면 숫자가 높을수록 무조건 좋은 걸까요? 꼭 그렇지는 않습니다.
첫째, 실제 사용 환경에서는 표기된 대역폭에 근접하기 어렵습니다. 대부분의 인터넷 요금제는 1Gbps 수준에서 상한선이 정해져 있습니다. 둘째, 1,200Mbps만 있어도 영화 한 편을 30초 만에 다운로드할 수 있을 만큼 충분한 속도입니다.
마지막으로, 광고에 표시된 속도는 대부분 이론상 최대치입니다. 실제 속도가 아니라 각 주파수당 전달 가능한 최대 속도를 나타내는 것에 가깝습니다.
따라서 AC1200 이상 또는 그보다 최신 규격의 라우터만 선택하면 일반적인 사용 환경에서는 문제없습니다.
무선 주파수 대역
라우터의 무선 대역(주파수 대역)은 크게 싱글밴드, 듀얼밴드, 트라이밴드 세 가지 유형으로 나뉩니다.
간단히 답하자면 '대역이 많을수록 좋다'입니다. 하지만 현실적으로는 좀 더 신중한 판단이 필요합니다. 왜냐하면 대부분의 경우 트라이밴드 라우터는 과분한 사양이기 때문입니다.
와이파이 주파수 대역이란?
라우터의 작동 방식을 간단히 정리하면 다음과 같습니다. 와이파이 신호는 2.4GHz 주파수로 전송되며, 이 주파수만 사용하는 라우터를 싱글밴드 라우터라고 부릅니다.
하지만 최신 라우터는 2.4GHz와 5GHz 두 개의 주파수를 동시에 지원하며, 이런 제품을 듀얼밴드 라우터로 분류합니다.
트라이밴드 라우터는 2.4GHz와 5GHz를 모두 사용하면서, 여기에 5GHz 대역을 두 개의 채널로 추가로 제공하는 방식입니다.
주파수와 인터넷 속도의 관계
여러 주파수를 활용하면 더 빠른 속도를 누릴 수 있습니다. 아파트처럼 모든 세대가 동일한 2.4GHz 주파수를 사용하는 환경을 상상해 보세요. 모든 와이파이 신호가 서로 겹치면서 기기가 데이터를 받는 속도에 영향을 미치게 됩니다.
반면 5GHz 연결을 사용하면 다른 사람들과 주파수 경쟁을 하지 않고 더 높은 대역으로 이동해 간섭을 피할 수 있습니다.
기기 호환성
그렇다면 왜 모두가 듀얼밴드나 트라이밴드 라우터를 사지 않을까요? 모든 기기가 5GHz 신호를 수신할 수 있는 것은 아니기 때문입니다. 예를 들어 iPhone 3G나 3GS처럼 오래된 일부 스마트폰은 5GHz 대역을 제대로 활용하지 못합니다.
어떤 것을 선택해야 할까?
선택은 결국 본인의 필요에 따라 달라집니다. 세 가지 옵션을 비교해 보면 다음과 같습니다.
- 싱글밴드 – 가장 저렴하고 대부분의 기기와 호환됩니다. 하지만 점점 구식이 되어가고 있으며, 대부분의 사람들이 이 주파수를 사용하기 때문에 간섭이 발생하기 쉽습니다.
- 듀얼밴드 – 싱글밴드보다 훨씬 유연합니다. 최신 기기들은 5GHz에 연결할 수 있어 더 넓은 대역폭을 제공하지만, 싱글밴드보다 가격이 높습니다.
- 트라이밴드 – 세 개의 주파수를 활용할 수 있습니다. 가격이 비싸 특히 가정용으로는 부담스럽지만, 가구 내 고사용자가 많고 대역폭 소모가 크다면 좋은 선택이 될 수 있습니다.
일반적인 사용자라면 듀얼밴드 라우터면 충분합니다.
USB 포트
USB 포트가 있는 라우터를 선택하는 것이 좋습니다. 프린터나 외장 하드디스크 같은 기기를 네트워크에 연결할 때 매우 유용합니다.
특히 더 빠른 전송 속도를 위해 USB 3.0을 지원하는 라우터를 목표로 삼는 것이 좋습니다.
편리한 관리 앱
요즘 대부분의 라우터에는 전용 앱이 함께 제공되어, 기기에 직접 연결하지 않고도 라우터 설정을 관리할 수 있습니다. 제조사마다 앱에 대한 접근 방식이 다르므로, 구매 전 어떤 앱이 자신에게 맞는지 미리 조사해 보는 것이 좋습니다.
단, 대부분의 앱은 해당 네트워크에 연결된 상태에서만 작동한다는 점을 기억하세요. 외부에서 원격으로 네트워크에 접속하고 싶다면 원격 관리 기능을 기본 탑재한 라우터를 찾아야 합니다.
따라서 와이파이 이름(SSID) 변경이나 비밀번호 수정 같은 필수 기능을 갖춘 전용 앱을 제공하는 제품을 선택하는 것이 좋습니다.