몇 년 전만 해도 게이밍 노트북은 조롱과 비웃음의 대상이었습니다. "같은 가격이라면 훨씬 강력한 사양의 데스크톱을 살 수 있는데, 왜 굳이 더 많은 돈을 들여 '게이밍 노트북'을 사야 하는가?"라는 논리였죠. 여기에 발열 처리 성능이 떨어지고, 무겁고, (대체로) 디자인도 아름답지 못하다는 점까지 더해지면 이 주장에 일리가 있다는 걸 알 수 있습니다.
그러나 기술 업계에서는 몇 년 사이에 많은 것이 달라질 수 있습니다. 게이밍 노트북을 그 어느 때보다 매력적인 선택으로 만든 획기적인 변화들이 실제로 일어났다고 해도 과언이 아닙니다(최고급 모델은 여전히 일종의 사치품이지만요).
지금부터 2021년에 게이밍 노트북이 구매할 가치가 있는지에 대한 우리의 견해를 소개합니다.
가격
게이밍 노트북의 가격은 최근 몇 년간 크게 하락했습니다. 예전에는 최신 게임을 높은 옵션으로 즐기려면 1,200달러 이상을 지출해야 했지만, 요즘은 그보다 저렴한 제품도 쉽게 찾을 수 있습니다. 글을 쓰는 시점 기준으로 RTX 2060을 탑재한 레노버 리전(Lenovo Legion)을 900달러 미만에 구입할 수 있으며, 이 가격에 엔트리 레벨의 레이트레이싱도 경험할 수 있습니다(레이트레이싱이 무엇인지 모르겠다면 관련 가이드를 참고하세요).
보급형에서는 GTX 1650(현재 기준 대부분의 게임을 플레이할 수 있는 최저 사양 GPU)을 탑재한 노트북을 약 700달러에 찾을 수 있습니다. 2021년 2월부터 출시된 최신 세대 RTX GPU 노트북은 RTX 3060 모델 기준 약 1,100달러부터 시작합니다. 그 위로는 최신 최고급 게이밍 노트북에 2,000달러 이상을 지불해야 하지만, 엔트리 레벨 제품은 최근 몇 년간 훨씬 저렴해졌습니다.
구매 전 스스로에게 몇 가지 질문을 던져야 합니다. 외출 중에도 자주 게임을 할 계획인가요, 아니면 주로 집에서 게임을 즐기나요? 후자라면 강력한 게이밍 노트북 하나 값으로 성능 좋은 게이밍 데스크톱과 외출용 휴대 노트북을 함께 마련할 수 있습니다. 게이밍과 휴대용 컴퓨팅을 게이밍 노트북 한 대 값으로 두 가지로 나눌 수 있다는 점을 고려해 보세요.
집안 여러 방에서 게임을 즐기고 싶다면 Steam Link 같은 서비스를 활용하면 됩니다. 집안 기기 간 스트리밍이 가능해 강력한 데스크톱 PC에서 노트북, 심지어 스마트폰으로 이어서 게임을 즐길 수 있습니다.
반면 잦은 출장이나 여행이 많거나, 친구 집 게임 나이트에 게임 컬렉션 전체를 들고 간다는 상상이 즐겁다면 게이밍 노트북을 살 이유가 더욱 확실해집니다.
성능
스펙상으로는 게이밍 노트북이 데스크톱에 상당히 근접합니다. 예를 들어 엔비디아 RTX 2080 GPU의 노트북 버전과 데스크톱 버전을 비교해 보면 벤치마크 점수가 크게 차이 나지 않습니다.
그러나 이것이 전부는 아닙니다. 노트북은 과열을 방지하기 위해 부품 클럭을 낮춰(언더클럭) 사용하는 경우가 많고, 때로는 상당히 공격적으로 낮추기도 합니다. 노트북 제조사들은 GPU 클럭 속도를 제한할 수 있는 재량이 크며, 데스크톱 동급 제품보다 30~50% 낮게 클럭이 설정되기도 합니다.
또한 최신 세대 엔비디아 모바일 GPU는 같은 이름과 사양을 가진 GPU라도 노트북마다 편차가 큽니다. 네덜란드 IT 매체 Tweakers가 정리한 ASUS 노트북별 GPU 스펙 목록을 확인해 보세요.
보시다시피 단일 GPU 모델이라도 클럭 속도, TGP(Total Graphics Power), 최대 GPU 전력, 다이내믹 부스트(Dynamic Boost) 지원 여부가 노트북마다 크게 다릅니다.
여기서 얻을 교훈은 명확합니다. 새 노트북을 구매할 때는 GPU(및 CPU)의 실제 클럭 속도를 반드시 확인해야 합니다. 기술적으로 동일한 하드웨어라도 편차가 있으며, 거의 확실히 데스크톱 동급 제품보다 상당히 낮게 설정되어 있기 때문입니다. 엔비디아의 최신 세대 GPU는 오히려 혼란을 가중시켰으므로, 최고의 가성비를 얻으려면 최신 정보를 꾸준히 확인하는 것이 중요합니다.
또한 그래픽 성능이 높을수록 팬 소음도 커질 가능성이 높다는 점을 유념하세요. 열기를 밖으로 배출해야 하는 냉각 시스템이 훨씬 더 열심히 작동해야 하기 때문에 타워 PC보다 시끄러울 수 있습니다. 이는 여전히 널리 남아 있는 문제입니다.
무게와 디자인
최근까지도 많은 게이밍 노트북은 감쪽같이 못생긴 디자인이었습니다. 붉은색 또는 RGB로 빛나는 키보드, 투박하고 두꺼운 바디, 공격적인 키 폰트가 유행이었죠. 하지만 이 부분에서도 변화가 서서히 일어나고 있습니다.
대체로 고사양 게이밍 노트북은 여전히 GPU와 환기 설계 때문에 큰 폼팩터를 유지합니다. 그러나 예외도 있습니다. 최신 ASUS TUF DASH 노트북은 RTX 3060과 3070 그래픽을 놀랍도록 작은 바디에 담아냈습니다. 다만 앞선 표에서 볼 수 있듯 약간의 성능을 희생해야 합니다. 하지만 긴 배터리 수명과 진정한 휴대성을 원한다면 이 제품들이 좋은 선택입니다.
TUF DASH 시리즈가 등장하기 전까지는 탄탄한 슬림 게이밍 노트북을 찾기 어려웠습니다. 가장 얇은 노트북들은 대체로 게임에 부적합한 내장 그래픽을 사용했죠. 예컨대 레이저(Razer) 블레이드 스텔스와 북 시리즈는 가격이 매우 비싼 반면 성능은 그리 강력하지 않습니다.
게이밍 노트북 기술은 눈부시게 발전했으며, 어디서든 최고의 게임을 즐기고 싶다는 꿈은 이미 현실이 되었습니다. 중고 노트북 구매를 고려 중이라면 확인해야 할 사항 가이드를 꼭 참고하세요.