데스크톱 PC를 직접 조립하는 것은 이제 어렵지 않은 일이 되었습니다. 그렇다면 노트북도 직접 만들 수 있을까요? 의외로 답은 '가능하다'입니다. 다만 '직접 만든다'는 개념을 어떻게 정의하느냐에 따라 방법이 크게 달라집니다. 원하는 사양과 형태를 갖춘 노트북을 손에 넣을 수 있는 다양한 방법을 하나씩 살펴보겠습니다.
노트북 조립이 어려운 이유
데스크톱 PC 시장의 가장 큰 강점은 모든 부품이 개방형 표준을 기반으로 한다는 점입니다. CPU, 그래픽카드, 메인보드 등 주요 부품들이 표준 규격에 맞춰 제작되기 때문에 누구나 자유롭게 조합해 조립할 수 있습니다.
하지만 이러한 방식은 공간 낭비가 크고 효율성이 떨어진다는 단점이 있습니다. 책상 위에 타워형 본체를 두고 쓰는 데스크톱이라면 문제가 되지 않지만, 휴대해야 하는 컴퓨터라면 이야기가 다릅니다. 작고 가벼워야 하기 때문입니다. 노트북 내부 기술은 근본적으로 데스크톱과 같지만, 실제 설계와 폼팩터는 완전히 다릅니다.
노트북 설계와 제작에는 거의 표준이 존재하지 않습니다. 대부분의 부품이 제조사 전용으로 설계되어 회로 기판에 납땜된 상태로 고정됩니다. 그래서 부품을 따로 구입해 직접 조립하는 방식의 '노트북 조립'은 현실적으로 성립하기 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 원하는 노트북을 얻을 방법은 여러 가지 있습니다.
기존 노트북 업그레이드 활용하기
대부분의 노트북은 RAM과 저장장치(HDD/SSD)를 교체할 수 있습니다. 하지만 CPU나 GPU 같은 핵심 부품은 교체가 불가능한 경우가 많습니다. 납땜 재작업에 필요한 전문 지식과 장비가 없다면 더욱 그렇습니다.
노트북 업그레이드 가능 여부와 경제성에 대해 더 궁금하다면 '오래된 노트북 업그레이드, 할 가치가 있을까?' 관련 글을 참고해 보시길 권합니다.
원하는 사양으로 새 노트북 주문하기
온라인으로 새 노트북을 구매한다면 원하는 구성요소를 선택할 수 있는지 확인해 보세요. 인기 있는 사양 조합은 이미 완제품으로 출시되어 있는 경우가 많습니다. 자신의 필요조건이 특별하다고 생각하지만, 의외로 어딘가 진열대에 딱 맞는 제품이 놓여 있을 수 있습니다.
이 방법의 장점은 조립이 이미 완료된 상태로 판매되기 때문에 빠르게 받아볼 수 있다는 점입니다. 오프라인 매장은 주류 사양의 제품만 진열하는 경우가 많으므로, 다양한 구성 중에서 선택하려면 온라인 주문이 유리합니다.
커스텀 노트북 주문하기
일반적으로 '노트북을 직접 만든다'는 것은 커스텀 노트북을 주문하는 것을 의미합니다. 즉시 배송 가능한 완제품과 달리, 커스텀 노트북은 최종 부품이 장착되지 않은 상태의 반제품입니다.
제조사 웹사이트에서 '커스터마이징 후 구매' 옵션을 종종 볼 수 있습니다. 이는 해당 노트북 섀시가 허용하는 범위 내에서 사용자가 지정한 사양대로 조립해 준다는 뜻입니다.
단점은 배송까지 몇 주 정도 기다려야 한다는 점입니다. 실제 작업자가 부품을 조립하고 테스트한 후 발송해야 하기 때문입니다. 또한 공장 커스터마이징 서비스에는 추가 비용이 붙습니다. 하지만 완벽한 사양의 완제품이 이미 존재했다면 애초에 커스텀 주문을 선택할 이유가 없었겠죠.
베어본 노트북 구매하기
베어본(Barebones) 노트북은 '직접 조립'에 가장 가까운 흥미로운 선택지입니다. 구매 시 CPU, GPU, RAM, 저장장치가 빠져 있고, 경우에 따라 Wi-Fi 모듈이나 키보드 같은 부품조차 없는 상태로 제공됩니다. 운영체제도 포함되어 있지 않아 어떤 OS를 설치할지 직접 결정해야 합니다.
베어본 노트북은 데스크톱용 CPU와 소켓을 사용하는 경우가 많습니다. 다만 장착 가능한 CPU의 최대 TDP(열설계전력)에 제한이 있습니다. 해당 제품의 전력 공급 및 냉각 설계를 초과하는 CPU는 탑재할 수 없습니다.
GPU는 대부분 MXM 모바일 GPU 표준을 따릅니다. MXM에 대한 자세한 내용은 노트북 업그레이드 관련 글에서 확인할 수 있습니다. 나머지 부품들은 대체로 표준 규격이지만, 키보드나 웹캠처럼 밀집 통합된 부품은 베어본 제조사에서만 구할 수 있는 경우가 많습니다.
노트북 셸(껍데기) 활용하기
내부에 컴퓨터 본체가 아예 없는 특수한 노트북도 있습니다. 클램셸 형태의 케이스에 화면, 마우스, 키보드 등 기본 주변기기만 갖춘 제품입니다.
핵심 아이디어는 다른 기기를 노트북의 '두뇌'로 활용하는 것입니다. 예를 들어 삼성의 DeX 기능은 스마트폰을 USB-C 독과 주변기기에 연결하기만 하면 완전한 데스크톱 환경을 제공합니다. DeX 호환 노트북 셸은 이런 요소들을 노트북 형태로 하나로 묶어 줍니다. 덕분에 두 대의 기기를 휴대할 필요 없이, 상황에 따라 스마트폰으로도 노트북으로도 사용할 수 있는 하나의 컴퓨터를 갖게 됩니다.
라즈베리 파이(Raspberry Pi) 같은 기기를 노트북으로 변신시키는 셸 제품도 있습니다. CrowPi2와 Elecrow가 대표적입니다. 이런 초소형 교육용 컴퓨터 보드는 크기가 작아 다양한 전용 노트북 셸과 조합할 수 있습니다.
모듈형 노트북 시스템 구매하기
노트북 조립의 궁극적인 목표는 완전한 모듈화입니다. GPU가 마음에 들지 않으면 교체하고, 포트가 부족하면 추가하는 식이죠. 원하는 대로 노트북을 구성할 수 있을 뿐 아니라 용도에 맞게 유연하게 변경할 수도 있습니다. 예를 들어 출장 시에는 배터리 용량을 늘리고 당장 필요 없는 고성능 GPU를 분리하는 식입니다.
현재까지 이런 제품을 진지하게 시도한 기업은 프레임워크(Framework)가 유일합니다. 프레임워크는 데스크톱 시스템 수준의 업그레이드 자유도와 유연성을 제공하면서도, 노트북이 사랑받는 장점은 그대로 유지하는 생태계를 구축했습니다.
프레임워크는 비교적 신생 브랜드라 다른 기업들이 뒤따라갈지는 아직 불확실합니다. 그럼에도 메인보드와 CPU를 미래에 더 새로운 모델로 교체할 수 있으며, 노트북 전체를 새로 살 필요가 없다고 약속합니다.
물론 짐작하셨겠지만 모듈형 노트북에도 한계가 있습니다. 여전히 독자 규격(proprietary)이기 때문입니다. 서로 다른 노트북 브랜드를 아우르는 개방형 표준이 등장하는 날이 오기 전까지, 노트북 조립은 데스크톱 PC 조립과 완전히 같아질 수 없을 것입니다.