생존은 인간의 최고의 잠재력을 끌어냅니다. 그렇지 않으면 사람을 죽이기도 하죠. 인터넷 익스플로러의 몰락은 대략 2005년경부터 시작되었는데, 이는 당시에 일어난 세 가지 큰 사건과 시기적으로 겹칩니다. 해킹에 쉽게 노출되던 인터넷 익스플로러 6의 보안 취약점, 90%가 넘는 점유율을 안주하며 아무런 개선 없이 방관한 마이크로소프트의 태도, 그리고 동네 불량배처럼 급성장한 파이어폭스의 부상이 바로 그것입니다.
그로부터 5년이 지난 지금도 마이크로소프트는 이 '쿠데타'에서 완전히 회복하지 못했습니다. 인터넷 익스플로러 7과 8 중 어느 것도 브라우저 시장에 의미 있는 흠집조차 내지 못했으니까요.
하지만 회사의 어느 고위 임원이 정말 분노했는지, 개발자들을 움직이기 시작했습니다. 그 결과물이 바로 인터넷 익스플로러 9입니다. 마이크로소프트답게 보통은 대중을 겨냥한 무난한 수준을 목표로 하며, 속도나 최적화는 그들의 강점이 아니었습니다. 인터넷 익스플로러 8을 같은 시대의 경쟁작들과 비교하는 것 자체가 거의 무의미할 정도였습니다. 성능도, 호환성도 한 차원 떨어졌으니까요. 그렇기에 인터넷 익스플로러 9는 주목할 가치가 있는 실험입니다.
마이크로소프트가 정말 괜찮은 브라우저를 만들어낼 수 있을까요? 경쟁사들이 위기감을 느끼게 할 수 있을까요? 인터넷 익스플로러 9가 드디어 공개 베타로 발표되었습니다. 저는 좋은 소식을 전하는 메신저 역할을 자처하여 이번 베타의 실력을 미리 살펴보려 합니다. 어제는 파이어폭스 4 베타를 다뤘고, 오늘은 인터넷 익스플로러 9입니다. 며칠 후에는 두 브라우저의 정면 승부 비교편도 준비할 예정이니 기대해 주세요.
설치
설치에 20~40분이 걸린다는 이야기를 들었기에 조금 걱정되었지만, 다행히 그렇지 않았습니다. 다른 마이크로소프트 브라우저와 마찬가지로 시스템 업데이트가 먼저 적용되어야 설치가 진행됩니다. 시스템이 이미 완전히 패치된 상태라면 몇 분 안에 끝납니다.
실제로 Windows 7 32비트, RAM 2GB 환경에서 테스트한 결과 설치에는 약 3분밖에 걸리지 않았습니다. 들었던 무서운 이야기보다 훨씬 빠른 속도죠. 물론 경쟁 브라우저보다는 느린 편이지만, 이 부분은 별도의 글에서 자세히 다루겠습니다.
인터넷 익스플로러 9는 Windows 7과 Vista SP1 이상에서 사용할 수 있으며, 32비트 및 64비트 버전이 제공됩니다. 문제는 XP 사용자들은 선택권 자체가 없다는 점입니다. 시장 점유율, 선택권, 호환성에 관해서는 나중에 따로 논의하겠습니다.
설치가 완료되면 시스템 재시작을 요구합니다.
첫인상
시스템이 재시작된 후 IE9 아이콘을 클릭하고 기다렸습니다. 곧 팝업 창이 뜨며 브라우저 초기 설정을 요청했습니다. 설정 자체는 간단합니다. 악성 코드 필터와 호환성 보기를 사용할지 말지만 정하면 됩니다. 전적으로 사용자의 선택에 달려 있습니다.
처음 몇 번의 실행은 다소 느렸습니다. 브라우저가 얼어붙은 것처럼 반응하지 않았지만, 세 번 또는 네 번째 시도부터는 정상으로 돌아왔습니다. 오류, 버그, 이상 동작 등은 전혀 없었고 꽤 안정적이라고 평가할 만합니다. 하지만 중요한 것은 역시 디자인과 사용감입니다. 일반 사용자가 원하는 것이 바로 이것이니까요.
솔직히 말해 인터넷 익스플로러 9는 상당히 괜찮은 외관을 갖추고 있습니다. 이전 버전들보다 훨씬 전문적으로 보이고, 체계적으로 정리되어 있으며, 불필요한 요소가 크게 줄었습니다. 클릭을 기다리며 어수선하게 군러진 단추들도 더 이상 없습니다.
대부분의 현대 브라우저처럼 인터넷 익스플로러 9 역시 Web 2.0 세대를 겨냥하지만, 자신만의 스타일로 접근한다는 점이 돋보입니다. 요즘 브라우저들이 하나같이 비슷한 UX를 따라가는 상황을 고려하면 칭찬할 만한 부분입니다. 탭이 상단이나 하단에 위치하지 않고 옆면에 배치된 것이 특징입니다. UI는 미니멀하면서도 심볼릭하고, 여전히 사용하기 편리합니다. 옆면 배치도 의외로 자연스럽게 느껴집니다.
오른쪽 구석에는 작은 버튼 세 개가 있는데, 각종 옵션을 숨겨두고 있습니다. 모든 브라우저에 공통으로 있는 기능들에 더해 인터넷 익스플로러 고유의 설정, 즐겨찾기 메뉴, 홈페이지 아이콘까지 포함되어 있습니다. 다만 홈페이지 아이콘은 다른 위치가 더 어울려 보입니다.
메뉴 정렬에도 아쉬운 점이 있습니다. 옵션 메뉴는 페이지 상단 여백 위에 떠 있으며 약간의 그림자가 있는데, 반면 즐겨찾기 메뉴는 인라인 형태의 연한 파란색에 그림자가 없습니다. 일관성이 좀 더 다듬어질 필요가 있습니다.
한 가지 작은 문제도 발견했습니다. 소개 영상을 보려고 했는데 영상이 아예 뜨지 않았습니다. 링크가 죽어 있는 상태이니 수정이 필요합니다.
검색 제안 기능
주소창에 URL을 입력하기 시작하면 인터넷 익스플로러 9가 검색 제안 기능을 켤지 묻습니다. 기본 선택지는 구글과 빙(Bing) 엔진입니다.
꽤 센스 있는 기능으로, 검색과 주소 입력을 하나로 통합했다는 점에서 크롬과 유사하고 파이어폭스의 Awesome Bar와도 비슷한 느낌입니다. 실제로 잘 작동합니다.
W3C 표준 준수
이것은 언제나 마이크로소프트의 뼈아팠던 부분입니다. 대부분의 브라우저가 표준을 준수하며 페이지를 올바르게 열 때, 인터넷 익스플로러는 항상 뒤처져 있었습니다. 심지어 버전 8조차 Acid3 테스트에서 매우 평범한 점수를 받았습니다.
그런데 인터넷 익스플로러 9는 무려 95/100점을 기록했습니다. 놀라운 발전입니다. 이제 CSS 파일에 IE 전용 핵(hack)을 넣거나 특정 브라우저 버전과 해상도에 맞춰 웹사이트를 개발하는 비합리적인 작업이 사라질 것입니다. 시간이 지나면 어떤 브라우저에서든 웹사이트가 똑같이 예쁘게 보이는 날이 올 겁니다.
인터넷 익스플로러 9는 프론트페이지(FrontPage)의 유령을 뒤로하고 정책과 표준, 웹 규칙을 준수하는 전문적인 브라우저를 선보인 최초의 마이크로소프트 브라우저입니다. 훌륭한 성과입니다.
속도
인터넷 익스플로러는 언제나 속도 문제로 고생해 왔습니다. 반응 속도, 실제 페이지 렌더링, 백그라운드 알고리즘 처리까지, 경쟁사 대비 한 차원이나 두 차원씩 뒤처져 있었죠. 하지만 인터넷 익스플로러 9에서 마이크로소프트는 값비싼 교훈을 제대로 학습했습니다.
실제 렌더링 속도 측정이나 자바스크립트 벤치마크는 진행하지 않았습니다. 일반 사용자에게는 큰 의미가 없는 수치이기 때문입니다. 파이어폭스 리뷰에서 밝혔듯이 이 주제는 별도의 비교 기사에서 다룰 예정입니다. 다만 체감상으로만 말하자면, 인터넷 익스플로러 9는 빠릅니다.
탭이 즉시 열립니다. 페이지 로딩도 무난합니다. 준수한 렌더링과 결합되어 매끄러운 사용 경험을 제공합니다. 탭 활동에 약간의 애니메이션이 추가되면 로딩 진행 상황을 알기 쉬울 테지만, 그 외에는 문제없습니다. 빈 탭을 여는 데 꼬박 1초씩 걸리던 인터넷 익스플로러 8에 비하면 양자 도약입니다.
여전히 경쟁사를 완전히 따라잡기에는 시간이 더 필요하지만, 향상 폭은 놀랍습니다. 베테랑 지식인들도 불평 없이 쓸 수 있을 겁니다. 인터넷 익스플로러의 반응성이 마침내 쾌적함의 영역에 진입한 것입니다.
브라우저 자체의 구동 속도도 꽤 빠른 편입니다. 물론 이 부분은 어떤 제품이든 크게 신경 쓰이지 않는 부분이긴 합니다.
애드온 관리
개선된 것으로 보이지만, 경쟁사만큼 세련되지는 않았습니다. 애드온을 받으려면 무엇을 해야 하는지, 어디로 가야 하는지 알기 어려웠습니다. 링크나 도움말이라도 있었다면 나았을 텐데, 지금 상태로는 애드온 창이 텅 비어 보입니다.
탭 관리
이 부분은 큰 발전입니다. 새 탭을 클릭하면 최근에 연 탭들을 미리 볼 수 있는 창이 나타납니다. 사이트를 보거나 숨기고, 시크릿 브라우징을 시작하고, 닫은 탭을 다시 열거나 마지막 세션을 복원할 수 있습니다. 자주 방문하는 사이트들이 색상 막대와 함께 목록으로 표시되는데, 이 막대는 해당 페이지에서의 활동 빈도와 최신 방문 여부를 나타냅니다.
깔끔하고 단순하면서도 유용한 훌륭한 기능입니다. 실제로 같은 기능을 제공하는 오페라나 크롬과 비교해도 더 나은 선택입니다. 훨씬 덜 어수선하고 짜증 나는 요소도, 홍보성 정보도 적습니다.
플러그인
설치된 플래시 플레이어가 구버전이어서 새 버전을 내려받았습니다. 경고 메시지는 이제 화면 하단에 큰 슬라이딩 팝업으로 표시됩니다. 예전보다 사용하기 간편하지만, 놓치기 쉬운 점은 감안해야 합니다.
저장(Save) 대신 실행(Run)으로 파일을 처리하면 고아 ActiveX 프로세스가 남아 실행되지만, 이후 설치나 플래시 사용에는 지장이 없었습니다. 파일 다운로드 후에는 '검사 중(Scanning)'이라는 이상한 팝업이 나타났습니다. 정체가 무엇인지 확실치 않습니다. 저는 어떤 종류의 백신이나 스캐너도 사용하지 않기 때문입니다. 윈도우 디펜더도 포함해서요. 다소 생소하고 사용자를 혼란스럽게 할 수 있습니다. 보안 기능일까요? 브라우저 내장 메커니즘이 바이너리를 검사하는 걸까요? 아니면 마이크로소프트 서버가 클라우드에서 파일을 검사하고 결과를 내 컴퓨터로 보내는 걸까요? 이 부분에 대한 명확한 설명이 필요합니다.
덧붙이자면, 어도비가 인터넷 익스플로러 9 전용 미리보기 버전의 플러그인을 별도로 제공한다는 점도 인상적인 디테일입니다.
어쨌든 유튜브는 문제없이 잘 재생되었습니다.
HTML5
그렇습니다, 차세대 핫한 기술이죠. 그리고 문제없이 작동합니다.
하드웨어 가속
이번 릴리스의 약점입니다. DirectX 10이 활성화된 Windows 7 계열에서만 작동하며, 그렇지 않으면 소프트웨어 리소스에 의존하게 됩니다. 이 옵션은 클래식 옵션 메뉴에서 전환할 수 있습니다. 참고로 파이어폭스 4는 모든 Windows 버전에서 동일한 기능을 지원합니다.
메모리 사용량
인터넷 익스플로러 9는 상당히 가볍게 느껴집니다. 인터넷 익스플로러가 Windows의 일부이고 Windows 탐색기와 얽혀 있을 가능성이 있어 작업 관리자 수치가 실제 메모리 사용량의 정확한 지표라고 보기는 어렵습니다. 그럼에도 인터넷 익스플로러 9는 RAM을 잠식하지 않습니다.
단독 실행 시 약 20MB, Windows 탐색기까지 포함해도 35MB 정도로 경쟁사와 비슷한 수준입니다. 영향력은 미미하고, 준수한 반응성과 결합되면 인터넷 익스플로러가 꽤 가볍고 민첩하게 느껴집니다.
그 외의 멋진 기능들
Alt 키를 누르면 클래식 파일 메뉴를 표시할 수 있습니다. 현재 버전의 파이어폭스에서 Hide Menu 확장 기능이 하는 역할과 같은 것인데, 아주 센스 있는 디테일입니다.
또한 상단 검은색 막대에서 우클릭하면 외관을 사용자 지정할 수 있습니다. 파이어폭스 4처럼 요소를 숨기거나 드러내서 더 현대적인 모습 또는 더 클래식한 모습으로 바꿀 수 있습니다.
다운로드 관리자도 별도의 창을 갖고 있어, 최근 다운로드 항목을 쉽게 확인하고 삭제하거나 실행하는 등 원하는 작업을 편리하게 수행할 수 있습니다.
그리고 깊숙한 곳에는 인터넷 익스플로러 5 시절 이후 거의 변하지 않은 옛날 속성 창이 그대로 있습니다. 한편으로는 좋은 것이지만, 수많은 레거시 호환성 코드의 흔적이기도 합니다. 장기적으로는 일부 발전을 가로막고 인터넷 익스플로러 9의 코드를 더 복잡하게 만들거나, 기존의 보안 문제를 그대로 남길 수 있는 부분입니다.
마지막으로 멋진 웹사이트 몇 곳의 모습입니다.
결론
인터넷 익스플로러를 평가하는 데는 두 가지 관점이 있습니다. 하나는 이전 버전과의 비교이고, 다른 하나는 경쟁 브라우저와의 비교입니다. 어떤 각도에서 보든, 인터넷 익스플로러 9는 매우 훌륭한 브라우저입니다.
인터넷 익스플로러 8과 비교하면 혁명입니다. 품질, 사용성, 표준 준수, 외관 등 모든 면에서 거대한 도약을 이룬 것입니다. 초보자와 전문가 모두를 만족시킬 수 있는 견고하고 현대적인 브라우저입니다. 파이어폭스, 오페라, 크롬, 사파리 등 경쟁작들과 비교해도 인터넷 익스플로러 9는 여전히 빛납니다.
물론 휴대성과 크로스 플랫폼 지원 측면에서는 확장성이 떨어지고, 성공 여부는 지켜봐야겠지만, 베타 미리보기만큼은 충분히 유망합니다. 역시 생존은 인간의 최고의 모습을 끌어내는 모양입니다. 인터넷 익스플로러 9도 예외가 아닙니다. 점유율을 건 치열한 전쟁 속에서 마이크로소프트는 훌륭하고 현대적인 제품을 만들어냈습니다.
수년 만에 처음으로 인터넷 익스플로러를 사용하는 것이 답답하거나, 이상하거나, 느리거나, 낡다고 느껴지지 않습니다. 인터넷 익스플로러 9는 잘 만든 결과물입니다. '이거 써도 되겠는데?'라는 생각이 들 정도입니다. 리눅스 애호가 입장에서 하는 말이라면 그만큼 의미가 큽니다.
며칠 후에는 파이어폭스 4와 인터넷 익스플로러 9를 여러 카테고리에 걸쳐 객관적으로 비교한 글을 선보이겠습니다. 기대해 주세요.
그럼, 즐거운 브라우징 되세요.