솔직히 고백하자면, 지난 몇 년간 저는 인터넷 익스플로러(IE)를 다소 우스꽝스러운 브라우저로 여겨왔습니다. 느리고, 기능이 부족하고, 웹 표준도 제대로 준수하지 않는 브라우저였으니까요. 어쩌면 너무 가혹한 평가일 수도 있지만, 사실을 외면하기는 어렵습니다. 지난 10년 대부분의 기간 동안 IE는 모질라, 오페라, 애플, 그리고 최근에는 구글까지 경쟁사들이 내놓은 브라우저에 비해 거의 모든 면에서 뒤처진 채 기술적 추격전을 벌여왔습니다. 그래서 마이크로소프트가 IE9를 발표했을 때 저는 큰 관심을 두지 않았습니다. 적어도 스펙을 보기 전까지는요. 하드웨어 가속 그래픽? 벡터 지원? 새로운 UI? 이게 정말 '써볼 만한' 인터넷 익스플로러일까요? 어제 마이크로소프트가 IE9의 첫 번째 베타 패키지를 공개했습니다. 개발 과정을 따라오지 않았다면 한두 번 놀랄 일이 있을지도 모릅니다.
베타 버전 받기
이 글을 읽고 있다면 직접 IE9를 사용해 보고 싶을 가능성이 높습니다. 베타 패키지는 공식 사이트에서 다운로드할 수 있습니다. 단, XP 사용자라면 포기하세요. IE9는 비스타 이상 운영체제에서만 작동합니다. 설치가 완료되면 재부팅이 필요하다는 점도 미리 짚어둡니다.
새로운 사용자 인터페이스
IE를 처음 실행하면 슬림해진 인터페이스를 알아차리지 못하기 어렵습니다. 완전히 새롭게 디자인되었으며 초보 사용자를 겨냥하고 있습니다.
파일, 편집 등의 메뉴 도구 모음이 사라졌고 즐겨찾기 도구 모음도 없으며, 사실상 도구 모음이라고 부를 것이 거의 없습니다. 다행히 숙련된 사용자라면 주소창과 탭 주변의 빈 공간을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭해 이를 복원할 수 있습니다.
탭 얘기가 나온 김에 말하자면, 저는 새로운 탭 배치에 찬성하지 않습니다. 보시다시피 브라우저 탭이 이제 주소창 바로 오른쪽에 위치합니다. 저에게는 오히려 잘못된 방향으로 가는 것 같습니다. 사용자들이 탭 사용에 점점 익숙해질수록 많은 브라우저 제조사들은 더 많은 탭을 더 잘 관리하는 솔루션을 개발하고 있습니다(파이어폭스 4의 새로운 App Tab과 Panorama 기능 참고). 탭을 좁은 공간에 몰아넣으면 브라우저의 가장 훌륭한 기능 중 하나를 사용하기 더 어렵게 만드는 셈입니다.
하드웨어 가속
저와 비슷한 성향이라면 이것이 IE9의 가장 매력적인 기능일 것입니다. 브라우저의 그래픽을 CPU 대신 GPU에서 렌더링할 수 있다면 웹에서 풍부한 시각 효과의 문이 활짝 열립니다. 3D 인터페이스와 게임이 훨씬 현실적으로 가능해지며, 하드웨어 가속과 HTML5의 결합으로 많은 사용자가 드디어 플래시에서 벗어날 수 있게 됩니다.
이것이 어떤 성능 차이를 만들어내는지 보여주기 위해 두 가지 벤치마크를 실행했습니다. 하나는 화려한 GPU 렌더링을 갖춘 IE9에서, 다른 하나는 속도로 유명한 구글 크롬에서였습니다. 브라우저의 그래픽 렌더링 능력에 무리를 주도록 설계된 WebVizBench 사이트를 사용했습니다. 평범한 수준의 그래픽 하드웨어에서 IE9는 나쁘지 않은 점수를 냈지만, 하드웨어 렌더링을 사용함에도 평균 15fps를 넘지 못했습니다.
이를 가속화되지 않은 크롬과 비교해 보면, 크롬은 2fps를 넘기기도 힘들어했습니다.
구글이 곧 하드웨어 렌더링을 포함한 크롬 7을 출시할 예정이라는 점도 주목할 필요가 있습니다. IE9와 크롬 7 모두 아직 정식 버전이 아니므로 완전한 비교는 불가능하지만, 주요 브라우저 제조사들이 모두 GPU 렌더링을 채택했을 때 누가 속도 왕이 될지 지켜보는 것도 흥미로울 것입니다.
사이트 고정(Site Pinning)
윈도우 7을 사용 중이라면 IE9의 새로운 사이트 고정 기능을 활용해 즐겨 찾는 사이트를 작업 표시줄에 고정할 수 있습니다. 이렇게 하면 사이트를 앱처럼 취급하여 작업 표시줄에서 빠르게 실행할 수 있습니다. 사이트를 고정하려면 탭을 작업 표시줄로 끌어다 놓기만 하면 됩니다. 웹마스터는 약간의 코딩으로 자신의 사이트가 점프 목록(jumplist)과 호환되도록 만들 수도 있습니다.
내장 다운로드 관리자
드디어 왔습니다. 그렇습니다, 드디어 IE9에 다운로드 관리자가 생겼습니다. 게다가 실제 다운로드가 시작되기 전에 링크를 먼저 검사하는 멀웨어/바이러스 스캐너도 함께 제공됩니다.
HTML5 지원
이것은 놀라운 일이 아닙니다. 대부분의 주요 브라우저는 이미 HTML5, CSS 3, 그리고 WebM 비디오 형식까지 지원하고 있습니다. IE9가 이런 지원 없이 출시된다면 그것이야말로 놀라운 일이겠죠.
Acid 3 테스트
Acid 3 테스트 결과, IE9는 여전히 경쟁 브라우저들에 뒤처져 있습니다. Acid 3 테스트에서 95/100점을 기록했습니다.
반면 구글 크롬 7은 100/100점 만점을 받았고, 파이어폭스 4는 97/100점을 기록했습니다.
기타 기능
인기 사이트(Popular Sites)
또 다른 새로운 기능은 빈 탭에 표시되는 '인기 사이트' 화면입니다. 크롬 사용자라면 다음 스크린샷이 묘하게 낯설지 않을 것입니다.
URL 주소창兼 검색창
역시 또 묘하게 익숙한 기능입니다. 미니멀해진 인터페이스에는 별도의 검색창이 없으므로 검색하는 유일한 방법은 URL 주소창을 통하는 것입니다.
결론
저는 이 글의 대부분을 인터넷 익스플로러 9로 작성했습니다. 수년간 IE를 사용한 시간 중 가장 긴 시간이었고, 그 몇 년 동안 처음으로 부족한 기능 때문에 분노하지 않은 경험이었습니다. 개인적으로는 당분간 크롬을 계속 사용할 생각이지만, 마이크로소프트의 경쟁사들이 IE9에서 배울 점이 실제로 몇 가지 있을 수 있다고 말하지 않을 수 없겠습니다. 물론 탭 처리 방법은 예외지만요.
그렇다면 IE9로 갈아탈 가치가 있을까요? 윈도우(특히 윈도우 7)를 사용 중이라면 OS와의 깔끔하고 유용한 통합이 충분히 마음을 사로잡을지도 모릅니다.