새로운 인터뷰 시간입니다. 이번에는 순수 리눅스 세계에서 잠시 벗어나 다른 이야기를 나눠보려 합니다. 지금까지 MX Linux 팀, 두 명의 KDE 개발자, DistroWatch의 제시 스미스(Jesse Smith), Bodhi의 제프 후글랜드(Jeff Hoogland)와 대화를 나눴습니다. 말씀드렸듯이 주로 리눅스 관련 인터뷰였죠. 그리고 이제, 완전히 새로운 주제로 넘어가 보겠습니다.
오늘의 자원봉사 희생자는 '기즈모의 프리웨어(Gizmo's Freeware)', 즉 techsupportalert.com을 시작한 분입니다. 이 사이트는 무료 소프트웨어 분야에서 가장 영향력 있는 포털 중 하나(아마도 가장 영향력 있는)로 꼽힙니다. 이름과 직함은 잠시 접어두고, 편의상 '기즈모'라고 부르겠습니다. 자, 시작해 볼까요?
자기소개
안녕하세요, 기즈모님. 간단히 자기소개 부탁드립니다.
G: 컴퓨터 광으로서의 저에게서 나올 법한 말은 아니겠지만, 저의 정식 전공은 컴퓨터가 아니라 임상심리학(Clinical Psychology)입니다. 물론 실제로 그 일을 해본 적은 없죠. 대학에서 수학도 함께 전공했는데, 1960년대에는 수학이라는 단어만 쓸 줄 알아도 컴퓨터 업계에 즉시 스카웃될 정도였습니다. 그래서 졸업하자마자 과학 프로그래밍 분야로 들어갔고, 그 후로 줄곧 컴퓨터 업계에서 일해왔습니다.
DM: '수학이라는 단어만 쓸 줄 알아도'라는 표현이 흥미롭네요. 90년대 후반에도 똑같은 현상이 반복되었으니까요. 당시 엑셀을 다룰 줄 아는 사람들이 번성하는 IT 세계의 마법사요 요술사로 불렸던 것처럼요.
G: 과학 프로그래밍의 도전을 즐겼지만, 시간이 지나면서 기술 관리 쪽으로 옮겨갔고, 30대 후반에는 한 정부 부서의 사실상 MIS 관리자가 되었습니다. 바로 그곳에서 초기 마이크로컴퓨터 중 하나인 CP/M이 돌아가는 Z80 S100 버스 머신을 처음 접했습니다. 사용해 본 후 '이것이 미래다'라고 생각했던 기억이 납니다.
오늘의 게스트. 위키미디어에서 가져온 비교적 최근 사진으로, CC BY-SA 4.0 라이선스로 배포됩니다.
그 마이크로컴퓨터에게 깊은 인상을 받아 저도 하나를 손에 넣었습니다. 정확히 말하면 직접 조립했죠. 최초의 스프레드시트 프로그램인 VisiCalc가 출시되었을 때 기회를 보았고, 안정적인 고액 연봉의 정부직을 박차고 나와 기업 직원들에게 PC 활용법을 가르치는 사업을 시작했습니다. 타이밍이 완벽하게 맞아 사업은 크게 성장했고, 짧은 기간 안에 회사는 여섯 개의 교육 센터를 운영하며 지역 PC 교육 시장의 최대 기업이 되었습니다. 몇 년간 회사를 운영한 뒤 상장된 교육 기업에 매각했습니다.
techsupportalert.com 도메인 이름의 유래
techsupportalert.com이라는 도메인 이름 뒤에는 어떤 이야기가 있나요?
G: 교육 사업을 매각한 후, 이름 그대로 주로 PC 지원을 다루는 techsupportalert.com이라는 작은 웹사이트를 인쇄 출판사로부터 인수했습니다. 이 사이트에는 수천 명의 구독자를 보유한 'Support Alert'라는 이메일 뉴스레터도 있었습니다.
제 목표는 사이트의 시장을 기술 지원 담당자뿐 아니라 더 폭넓은 기술 애호가층으로 확장하는 것이었습니다. 이를 위해 무료 Windows 유틸리티 리뷰를 대폭 늘리고, 활용 팁과 PC 보안 이슈까지 다루기 시작했습니다.
소프트웨어 리뷰가 큰 호응을 얻자, 추천 유틸리티 목록인 '역대 최고의 46가지 프리웨어(The 46 Best-ever Freeware Utilities)'를 만들어 정기적으로 관리하고, 매월 작성·배포하던 Support Alert 뉴스레터를 통해 홍보하기로 했습니다. 이 '46 Best' 목록은 결국 폭발적인 인기를 얻었고, 뉴스레터 자체도 15만 명이 넘는 구독자를 확보하게 되었습니다.
새롭게 단장한 모습의 기즈모의 프리웨어.
이 무렵 46개 유틸리티는 100개를 넘어 성장했고, 혼자서 뉴스레터를 집필·운영하면서까지 목록을 관리하기가 점점 어려워졌습니다. 그러던 중 Windows Secrets 뉴스레터 측에서 Support Alert 뉴스레터를 사겠다는 제안을 받았고, 즉시 수락했습니다.
다만 techsupportalert.com 웹사이트 자체는 팔지 않았습니다. 사이트 운영 방식을 바꿀 계획이 있었기 때문입니다. 모든 리뷰를 혼자 감당할 수 없다는 걸 알았기에 새로운 방향을 찾아야 했죠. 가장 단순한 선택지는 직원을 고용해 상업적으로 운영하는 것이었지만, 예전에 회사를 운영해본 경험상 그 일이 얼마나 많은 헌신을 요구하는지 잘 알았기 때문에 별로 매력적이지 않았습니다.
대신 사이트를 비상업적 커뮤니티 웹사이트로 전환하고, 리뷰를 커뮤니티가 작성하고 관리하도록 하기로 했습니다. 이는 당시 인터넷의 정신과도 꽤 잘 맞는 방향이었습니다.
뉴스레터 구독자들에게 개편된 웹사이트의 자원봉사 리뷰어로 합류해 달라고 요청했는데, 반응이 폭발적이어서 일주일 만에 100명이 넘는 사람들이 참여했습니다. 그중 적절한 경험을 갖춘 몇몇에게 사이트 운영과 발전 방향을 도와줄 운영위원회에 합류해 달라고 부탁했습니다. 오늘날에도 사이트는 같은 방식으로 운영됩니다. 급여를 받는 직원도, 사무실도 없는 진정한 커뮤니티의 힘이죠.
기즈모의 프리웨어란?
기즈모의 프리웨어에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠어요?
G: 새 웹사이트에는 새 이름이 필요해서 운영위원회에 의견을 물었고, 함께 머리를 맞춰 '기즈모의 프리웨어(Gizmo's Freeware)'라는 이름을 정했습니다.
당시 계획은 URL을 techsupportalert.com에서 gizmos-freeware.com으로 변경하는 것이었지만, 문제에 부딪혔습니다. 도메인을 변경하면 훌륭한 Google 검색 순위 대부분과 검색 엔진 유입 트래픽 대부분을 잃게 되는 것이죠.
그래서 기존 URL인 techsupportalert.com을 그대로 유지했고, 지금도 사용 중입니다. gizmos-freeware.com과 변형 도메인들은 등록해 두었으니, 언젠가는 변경할지도 모릅니다.
리뷰 시스템과 운영 방식
이렇게 방대한 무료 소프트웨어를 누가 찾고, 리뷰하고, 분류하나요?
G: 각 제품 카테고리별 리뷰는 해당 분야를 책임지는 특정 자원봉사 편집자가 관리합니다. 예를 들어 '최고의 무료 백신' 카테고리에는 전담 편집자가 있어, 해당 카테고리 내 제품들의 기존 리뷰를 유지·업데이트하고, 새로 알게 되었거나 사용자가 제안한 신규 제품을 추가합니다.
소프트웨어는 찾고 읽기 쉬운 카테고리로 정리되어 있으며, 상세한 추천과 철저한 리뷰가 제공됩니다.
경험이 풍부한 전문가들이 지식을 나누는 활기찬 포럼도 운영됩니다.
사이트의 사명은 무엇인가요?
G: 사용자가 자신의 필요에 맞는 최고의 무료 소프트웨어를 선택할 수 있도록 정직하고 신뢰할 수 있는 가이드를 제공하는 것입니다.
개인적으로 기즈모의 프리웨어는 웹에서 가장 신뢰할 수 있는 소프트웨어 추천 출처라고 생각합니다. 독자 여러분, 제가 편향되어 있다는 점은 사과드립니다. 지난 10년간 소프트웨어 환경의 모든 변화와 격랑 속에서도 그 입지를 지켜왔죠. 인터넷의 급격한 변화 속에서 어떻게 버틸 수 있었나요?
G: 좋은 말씀 감사합니다. 고맙게 생각합니다.
기즈모의 프리웨어를 이해하는 열쇠는 이것이 상업 웹사이트가 아닌 커뮤니티 웹사이트라는 점입니다. 우리의 우선순위는 수익 창출이나 수입 극대화가 아니라 사용자에게 무료 서비스를 제공하는 것입니다. 이 점의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
우리는 자사 제품에 호의적인 리뷰를 달아주거나 추천 목록에 포함시켜 주겠다며 돈을 제안하는 소프트웨어 업체들로부터 수시로 접촉을 받습니다. 자사 제품에 대한 리뷰를 직접 작성해 보내오거나 각종 무료 샘플을 제공하겠다는 곳도 있습니다.
상업적 유혹의 목록은 꽤 길지만, 우리는 그 모든 것을 거절해 왔습니다. 리뷰 대가나 더 높은 평점에 대한 대가로 돈을 받은 적이 없으며, 업체가 작성한 리뷰를 게재한 적도 없습니다. 또한 편집자들이 무료 샘플이나 기타 위장된 뇌물을 받는 것도 금지하고 있습니다. 수많은 유혹에도 이 윤리를 철저히 지켜온 자원봉사 편집자들에게 경의를 표합니다.
소프트웨어 리뷰 뒤에 심사나 검증 절차가 있나요?
G: 리뷰는 자원봉사 편집자의 책임입니다. 그만큼 편집자 선발 기준이 꽤 엄격하고, 최근 합류한 사람들의 기여도를 면밀히 살핍니다. 이런 엄격한 검증 절차 덕분에 리뷰 품질 관련 문제는 거의 없었고, 발생한 문제 대부분은 리뷰 내용이 아니라 영어 문장 수준에 관한 것이었습니다.
자, 가장 중요한 질문입니다. 자정이 지나면 그렘린이 되시나요?
G: 아니요. 하지만 자정이 지나면 그렘린들이 종종 저를 괴롭히긴 합니다.
DM: 독자 여러분, 제라면 조심하겠습니다.
본인도 사이트에 직접 기여하시나요?
G: 사이트를 커뮤니티 모델로 전환할 때 의도적으로 제 글쓰기 비중을 줄였습니다. 사이트가 저와의 연관성에서 벗어나기를 원했기 때문입니다. 여전히 사이트에 깊이 관여하고 있지만, 주로 서버 관리 같은 뒤편 작업을 담당합니다.
기즈모의 프리웨어에서 가장 잘 다루어진다고 생각하는 카테고리가 있나요?
G: 무료 보안 소프트웨어에 대한 우리의 커버리지가 탁월하다고 생각합니다. 자원봉사 편집자 Ako의 방대한 보안 제품 목록을 비롯해, 제 생각에 인터넷에서 그 분야 최고 수준인 글이 많습니다.
반대로 리뷰와 테스트가 부족한 프로그램 유형이 있나요?
G: 모바일이 워낙 중요해진 지금, 최고의 모바일 앱에 대한 커버리지를 확장하고 싶습니다. 지금도 꽤 괜찮지만 더 좋아져야 합니다.
모바일 시대와 사이트의 미래
앞으로 몇 년간 사이트가 어떻게 발전하기를 바라시나요?
G: 미래는 모바일에 있습니다. 따라서 이 분야에 더 집중해야 합니다. 이와 함께 소셜 미디어를 더 잘 활용해 독자층을 넓히는 것도 필요합니다.
모바일 세계의 부상이 사이트의 인기나 관련성에 영향을 미쳤다고 생각하시나요?
G: 물론입니다. 인터넷의 거의 모든 사이트가 그랬듯이요. 몇 년 전부터 Windows 중심 사이트에서 벗어났지만, 여전히 데스크톱 지향을 유지해 왔습니다. 데스크톱 컴퓨터에 대한 관심 감소, 특히 Windows 8의 시장 실패는 당시 우리 트래픽에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 이후 모바일 커버리지를 늘려왔지만, 아직 갈 길이 멉니다.
예산이 무제한이라면 techsupportalert를 어떻게 성장시키시겠습니까?
G: 무제한 예산이라니, 남자라면 누구나 꿈꾸는 것이죠. 돈이 문제가 되지 않는다면 자원봉사 편집자들을 보완할 수 있도록 모바일 소프트웨어 리뷰에 특화된 소규모 전속 전문 리뷰어 팀을 구성하고 싶습니다. 전문 소셜 미디어 스태프도 있으면 좋겠네요.
재미있는 질문들
지난 인터뷰에서 답변을 듣지 못한 질문입니다. 케이시 라이백(Casey Ryback)과 존 매트릭스(John Matrix)가 싸우면 누가 이길까요?
G: 람보(Rambo)를 포함하지 않으면 그 질문에 답하기를 거부합니다.
DM: 그 답변에 겸손히 머리 조아립니다, 선생님.
무료 소프트웨어 여정을 막 시작하는 초보자에게 어떤 조언을 해주시겠어요?
G: 오픈 소스 분야에 헌신하세요. 그것이 가장 진실한 마음을 지닌 길입니다.
'유료 vs 무료' 논쟁이나 '공짜 소프트웨어는 없다'는 주장에 대해 어떻게 생각하시나요?
G: 모바일이 시장 인식을 바꾸었습니다. 무료가 새로운 표준이 되었고, 특히 젊은 사용자들에게는 당연한 것으로 여겨집니다. 이와 함께 프리미엄(freemium) 모델이 부상했는데, 솔직히 이 발전에는 큰 호감이 없습니다.
보안 관련 팁이 있으신가요?
G: 누군가 당신을 해킹하려 한다면 할 수 있고 할 것입니다. 그러니 절대적인 보안을 갖추려고 집착하지 마세요. 그런 건 존재하지 않습니다. '낮은 과일(low hanging fruit)'이 되지 않도록 표준적인 기본 수칙만 지키면 됩니다. 그 외에는 가능한 한 낮은 자세를 유지해 자신을 작은 표적으로 만드세요.
가장 좋아하는 007 영화는?
G: 그 장르라면 어떤 007 영화보다 '닥터 스트레인지러브(Dr. Strangelove)'를 택하겠습니다.
DM: 현명한 답변입니다.
더 하실 말씀이 있으신가요?
G: 한 가지 소망이 있습니다. '대체 사실(alternative facts)'의 시대인 요즘, 정치와 비즈니스, 인터넷에 진실과 성실함, 정직함이 돌아왔으면 좋겠습니다.
마무리하며
기즈모의 말대로, 웹에서 양질의 콘텐츠를 찾는 일은 더 이상 쉬운 일이 아닙니다. 모든 것이 이익이라는 가면을 쓰고 있고, 노골적인 금전적 동기가 아니더라도 화려함에 초점이 맞춰져 있습니다. 의도와 콘텐츠를 구분하는 일은 어려워졌습니다. 특히 정직한 좋은 프리웨어를 찾는 여정이라면 더욱 그렇습니다.
techsupportalert.com의 존재는 이런 탐색을 덜 답답하게 만들어 줍니다. 좋고 철저한 자료, 연구, 그리고 어떤 숨은 의도도 없는 추천들이 축적된 방대한 자산에 놀라게 될 것입니다. 원래의 인터넷이 지녀야 할 모습 그대로죠. 물론 제가 관련자이고 편향되어 있으니 제 말은 어느 정도 걸러 들어주시기 바랍니다. 하지만 그렇기에, 제가 읽을 가치가 있다고 여기는 곳이 인터넷 전체에서도 몇 군데 되지 않는다는 점을 감안하시기 바랍니다.
여전히 불확실한 부분이 남아 있습니다. 특히 '트리오(Trio)'에 관해서인데, 스파게티 웨스턴이 아니라 람보와 그 친구들 이야기입니다. 메이 더 포스 비 위드 유. 아, 저는 스타 트렉을 사랑합니다! 진지하게 말씀드리면, 기즈모의 프리웨어는 무료 소프트웨어를 찾는 여러분의 원스톱 쇼핑몰이 되어야 할 곳입니다. 여기서 시작하고, 필요하면 다른 곳으로 뻗어 나가세요. 아마 그럴 필요는 없겠지만요. 이번 기회를 가질 수 있어 기쁘고, 인터뷰 내내 야생 괴물로 변하지 않아 준 기즈모에게 감사를 전하며, TSA의 무궁한 발전을 기원합니다. 데도이메도였습니다.
건배!