결론부터 말씀드리면, 소위 '무료 웹사이트'는 결코 공짜가 아닙니다. 웹 호스팅 비용을 아끼면 여러 문제를 피할 수 있다고 생각하기 쉽지만, 실상은 정반대입니다.
비용은 반드시 치르게 됩니다. 다만 예상했던 방식과 다를 뿐이죠. 웹사이트 곳곳에 광고가 붙어 방문자를 떠나게 만들 때 '대가'를 치르고, "https://gloverdesigns.totallyfreewebsite.com" 같은 주소를 아무도 진지하게 받아들이지 않아 네트워킹 기회를 잃을 때도 '대가'를 치릅니다. 심한 경우 데이터를 다른 곳으로 옮기는 것 자체가 불가능해 실제 금전적 손실까지 감수해야 할 수도 있습니다.
이런 함정에도 불구하고 여전히 무료 웹사이트에 끌리는 사람들이 많습니다. 그렇다면 무료 웹사이트가 정확히 어떤 것이고, 왜 문제가 되는지 하나씩 살펴보겠습니다.
무료 웹사이트란?
무료 웹사이트는 보통 '무료 웹 호스팅 서비스'를 통해 만들 수 있습니다. 대표적인 무료 호스팅 플랫폼으로는 위블리(Weebly)와 윅스(Wix)가 있죠. 이런 서비스는 더 큰 메인 도메인에 속한 하위 도메인(subdomain) 형태로 주소를 제공합니다. 매력 포인트는 단순합니다. 몇 분 만에 무료로 웹사이트를 오픈할 수 있다는 것입니다.
그렇다면 단점은 무엇일까요? 사실 단점은 한두 가지가 아닙니다.
1. 전문성 없어 보입니다
"yourname.com"과 "yourname.atotallyfreesite.com", 어느 쪽이 더 전문적으로 보이나요? 당연히 첫 번째입니다. 무료 하위 도메인은 어디서든 아마추어 티가 납니다.
경력이 몇 년이든, 학위가 몇 개든 상관없습니다. 무료 웹사이트 주소는 "이 사람은 자기 일을 제대로 모르고, 전문 이미지도 중요하게 생각하지 않는다"고 외치는 것과 마찬가지입니다. 게다가 당신의 멋진 사이트 이름(yourname)은 호스팅 업체 이름(atotallyfreesite.com)과 주목을 다투게 됩니다. 하위 도메인을 쓰면 방문자가 내 사이트보다 호스팅 업체 이름을 더 오래 기억하는 웃픈 상황이 벌어집니다!
2. 속도가 매우 느립니다
무료 호스팅 서비스 하나에는 수많은 무료 웹사이트가 함께 들어서 있습니다. 하나의 서버에 그토록 많은 사이트가 몰려 있으니 내 웹사이트의 로딩 속도가 느려질 수밖에 없습니다. 방문자들은 결국 더 빨리 열리는 경쟁사 페이지로 발걸음을 옮기겠죠.
인내는 미덕일지 몰라도, 길어지는 로딩 시간은 곧바로 매출 하락으로 이어집니다.
3. SEO에 재앙입니다
검색엔진 최적화(SEO)는 생각보다 단순한 개념입니다. 검색 결과 상위, 이상적으로는 첫 페이지에 내 웹사이트가 노출되도록 최적화하는 것이죠.
하지만 무료 웹사이트로는 그 희망을 접어야 합니다. 구글 같은 검색엔진은 원칙적으로 유료 도메인(yourwebsite.com)을 선호합니다. 유사한 콘텐츠와 제품을 다루면서 유료 도메인을 사용하는 사이트들이 거의 항상 내 사이트보다 위에 노출됩니다.
키워드를 얼마나 넣고 밀도를 어떻게 조절하든 소용없습니다. 결국 하위 도메인이라는 태생적 한계가 검색 순위 상승의 발목을 잡습니다.
4. 성장 공간이 제한됩니다
저택을 빗자루 보관함으로 착각한 적이 있으신가요? 없으시죠. 그렇다면 빗자루 보관함 같은 무료 웹사이트에 저택급 프리미엄 웹사이트와 같은 공간을 기대해서도 안 됩니다. 합리적인 비용을 지불하면 월 수천 명, 수십만 명의 방문자를 감당할 수 있는 공간을 확보할 수 있습니다.
더 심각한 문제는 무료 호스팅 업체가 당신의 성공을 벌한다는 점입니다. 트래픽 과부하로 사이트가 다운되거나, 업체가 사이트를 강제로 오프라인으로 전환할 수도 있습니다. 월 방문자 수 제한을 명시적으로 걸어오는 경우도 많은데, 정작 방문자 수는 내가 통제할 수 있는 영역이 아니죠.
내 성공의 한계를 남에게 결정하게 두지 마세요.
5. 경쟁자는 이미 승리했습니다
이 글에서 계속 경쟁 사업자와 경쟁 웹사이트를 언급한 데에는 이유가 있습니다. 무료 웹사이트를 선택하는 순간, 출발선에 서기도 전에 경주에서 진 것이나 다름없습니다. 사업자가 아니라 팔로워를 모으고 싶은 블로거라 해도 마찬가지입니다. 조회수를, 그리고 블로그로 수익을 낸다면 돈을 놓고 경쟁하고 있는 것이니까요.
경쟁자들은 블로그의 모든 요소에 진지하게 투자합니다. 많은 이들에게 블로그가 주수입원이기 때문입니다. 그들은 당신이 감당하지 못할 방식으로 투자할 것입니다. 정말로 경쟁에서 이기고 싶다면 '무료'라는 단어를 먼저 버려야 합니다.
결론
무료 웹사이트는 결코 무료가 아닙니다. 장기적으로 얼마나 큰 비용을 치르게 될지 알려주지 않을 뿐입니다. 처음부터 도메인 등록비와 저렴한 월간 호스팅 요금을 지불하면 이런 골칫거리를 한 번에 피할 수 있습니다.
무료 웹 호스팅 때문에 뼈아픈 경험을 하신 적이 있나요? 댓글로 여러분의 이야기를 들려주세요!