무료와 유료를 합치면 수백만 개에 달하는 워드프레스(WordPress) 플러그인이 존재합니다. 이 모든 플러그인을 하나하나 설치해 보고 좋고 나쁨을 판단하는 것은 불가능에 가깝습니다. 그렇다면 어떻게 해야 내 사이트에 최적의 플러그인을 고를 수 있을까요? 이 가이드에서는 플러그인을 설치하기 전에 유용성을 평가할 때 반드시 확인해야 할 핵심 포인트를 소개합니다.
1. '최고의 플러그인'과 '특정 목적에 최적인 플러그인'은 다릅니다
살면서 흔히 겪는 일이지만, "최고"라는 기준은 매우 주관적입니다. 내게 훌륭해 보이는 플러그인이 다른 사람에게는 전혀 쓸모없을 수 있습니다. 더 나아가 같은 플러그인이라도 상황에 따라서는 완벽한 선택이 될 수도, 형편없는 선택이 될 수도 있습니다.
따라서 먼저 파악해야 할 것은 플러그인의 구체적인 용도입니다. 용도가 명확해진 후에야 본격적인 검색을 시작할 수 있습니다. 예를 들어 사이트에 해외 방문자가 많다면 다국어를 지원하는 플러그인을 찾는 것이 합리적이지만, 국제 트래픽이 거의 없다면 번역 기능은 굳이 신경 쓸 필요가 없습니다.
2. 플러그인 추천·정리 글을 검색하세요
필요한 플러그인의 용도를 정했다면, 또는 선택지 자체를 몰라 결정하지 못하겠다면 구글에서 "플러그인 추천", "플러그인 모음(roundup)" 관련 글을 검색해 보세요. 전문가들이 작성한 이런 리뷰 글에서는 여러 플러그인을 한꺼번에 비교 분석하기 때문에 배울 점이 많습니다. 어떤 플러그인이 있는지뿐 아니라 각각의 장단점까지 파악할 수 있습니다. 마음에 드는 후보 몇 개를 골라냈다면 이제 하나씩 자세히 살펴봅니다.
3. 후보 플러그인의 기능을 꼼꼼히 확인하세요
후보를 세 개, 다섯 개 수준으로 좁혔다면 각 플러그인의 기능 목록을 살펴볼 차례입니다. 대부분의 소프트웨어 설명이 그렇듯 개발자가 작성한 기능 소개는 처음 듣는 용어투로 어렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 모든 내용을 완벽히 이해하지 못한다고 좌절할 필요는 없습니다. 기능 구성을 기준으로 후보를 더 좁혀 나가면 됩니다.
4. 설치 수와 별점을 확인하세요
플러그인을 어디서 받느냐에 따라 품질을 가늠할 수 있는 추가 지표가 있기도 합니다. WordPress.org에서 플러그인을 받는다면 활성 설치 수와 별점을 참고할 수 있습니다.
워드프레스 플러그인의 경우 활성 설치 수가 높다는 것은 대체로 좋은 플러그인이라는 신호입니다. 그렇지 않다면 아무도 자기 사이트에 계속 두지 않았을 테니까요. 다만 역은 성립하지 않습니다. 설치 수가 적다고 해서 무조건 나쁜 플러그인은 아니며, 뛰어난 기능을 갖췄는데도 아직 널리 알려지지 못해 설치 수가 낮은 경우도 흔합니다.
별점은 사정이 조금 다릅니다. 전혀 무의미하다고 할 수는 없지만, 플러그인 품질을 측정하는 신뢰할 만한 지표라고 보기는 어렵습니다. 첫째, 실제로 별점을 남기는 사용자는 극소수이고, 둘째, 그 평가가 얼마나 성실한지 알 수 없기 때문입니다. 평균 별점 2점짜리 훌륭한 플러그인도, 5점 만점의 형편없는 플러그인도 봐왔습니다. 별점에 현혹되지 말고, 차라리 아예 무시하는 편이 낫습니다.
5. 워드프레스 버전·테마·다른 플러그인과의 호환성을 확인하세요
완벽해 보이는 플러그인을 찾았는데 정작 호환성 문제로 쓸 수 없다면 허탈하기 짝이 없습니다. 미리 100% 알아낼 수는 없지만, 플러그인이 지원하는 워드프레스 버전을 확인하는 습관만으로도 불쾌한 경험을 상당 부분 피할 수 있습니다.
대부분의 무료 플러그인은 개발자의 사이드 프로젝트 성격이 강해서 수년간 업데이트되지 않는 경우가 많습니다. 오랫동안 업데이트되지 않은 플러그인은 설치가 되더라도 사이트를 망가뜨릴 수 있으므로 안전하지 않습니다.
또한 선택한 플러그인이 사용 중인 테마나 이미 설치된 다른 플러그인과 충돌할 가능성도 있습니다. 이런 경우 테마를 버리거나 플러그인을 포기해야 할 수도 있습니다. 때로는 억지로 함께 작동하게 만들 수 있지만, 그럴 거라고 기대하는 것은 위험합니다.
6. 사용자 리뷰를 읽어보세요
리뷰를 맹신해서는 안 되지만, 특정 플러그인에 대해 부정적인 리뷰와 사용자 불만이 끊이지 않는다면 그 플러그인은 골칫거리일 가능성이 큽니다. 직접 써보고 확인하고 싶은 마음이 들 수도 있지만, 가급적 그런 플러그인은 잊고 다음 후보로 넘어가는 것이 현명합니다.
7. 반응형(Responsive) 플러그인인지 확인하세요
테마에 기능을 추가하는 플러그인이라면 반응형 지원 여부를 반드시 확인해야 합니다. 요즘처럼 화면 크기가 다양한 시대에는 크기에 맞춰 유연하게 변하지 않는 플러그인을 쓰기 어렵습니다. 최악의 경우 플러그인이 테마의 반응형 규칙을 깨뜨려 검색 순위에까지 악영향을 줄 수 있습니다. 필요한 기능을 하는 반응형 플러그인을 찾지 못해 어쩔 수 없이 비반응형 플러그인을 써야 한다면, 그것이 상당히 큰 타협임을 감안해야 합니다.
거의 모든 용도에 훌륭한 워드프레스 플러그인이 존재하는 만큼, 단 하나의 '최고'를 꼽기란 어렵습니다. 무료 플러그인만 해도 필요한 기능은 물론 그 이상을 제공하는 경우가 대부분이고, 여기에 유료 플러그인까지 더하면 선택지는 압도적으로 넓어집니다. 중요한 것은 화려한 기능 목록이 아니라, 내 사이트의 목적과 환경에 진짜로 맞는 플러그인을 고르는 일입니다.