혹시 가짜뉴스에 속아 본 적이 있으신가요? 인터넷 곳곳에서 사람들은 조작된 기사, 심지어 사이트 전체를 만들어내고 있습니다. 최근에는 페이스북 뉴스 같은 대형 뉴스 채널까지 가짜뉴스가 유입되는 사례가 급증했습니다. 신뢰할 수 있다고 믿었던 뉴스 피드를 통해 좋아하는 연예인과 관련된 슬픈 소식이 완전히 거짓이었다는 사실을 알게 되면, 그 분함과 허탈함은 이루 말할 수 없습니다.
하지만 이런 기사들이 대체 왜 작성되는지 궁금해 본 적이 있으신가요? 사람들이 가짜뉴스를 퍼뜨리면서 얻는 것은 무엇일까요? 눈에 띄는 답변들도 있겠지만, 여기서는 이 일만으로 한 달에 수천 달러를 벌어들이는 사람들에게 초점을 맞춰보겠습니다.
가짜뉴스의 또 다른 동기들
본격적으로 들어가기에 앞서, 가짜뉴스가 퍼져나가는 다른 이유들을 먼저 살펴보겠습니다.
- 풍자와 유머를 위한 가짜뉴스: The Onion 같은 풍자 뉴스 사이트에서 흔히 볼 수 있는 형태입니다. 이런 글의 목적은 독자를 즐겁게 하는 것이며, 실제로 사람들을 속이거나 권위 있는 언론처럼 보이려는 의도는 거의 없습니다.
- 장난과 자극을 위한 가짜뉴스: 조회수 상승과 댓글창의 흥분한 반응을 보기 위해 글을 쓰는 경우입니다. 수익보다는 장난 자체에 집중하는 유형입니다.
- 검증된 언론의 실수 보도: 보도 당시에는 진짜라고 완전히 믿었지만, 이후 사실이 아니었음을 밝혀지는 선의의 오보입니다.
가짜뉴스의 출처는 다양하지만, 이 중 어느 곳도 돈을 벌 목적으로 사람들을 고의적으로 속이려 하지는 않습니다. 그렇다면 누가 그럴까요?
돈을 버는 사람들
어떤 사람에게 가짜뉴스는 기껏해야 짜증거리일 뿐이지만, 다른 사람들에게는 하나의 사업 수단입니다. 지난 11월 워싱턴포스트는 가짜뉴스 작성으로 한 달에 1만 달러를 번다고 주장하는 인물을 찾아냈으며, 성공적인 가짜뉴스 작성자의 평균 수입은 약 5,000달러 수준이라고 밝혔습니다. BBC 역시 마케도니아의 청소년들이 가짜뉴스를 작성해 수천 유로를 벌고 있다고 보도한 바 있습니다. 이들은 사람들을 사이트로 몰아붙이는 뉴스 주제를 찾아낸 뒤, 그 방문자들로부터 수익을 올리기 시작합니다.
그런데 허위 뉴스를 쓰고 돈을 받는다는 사실, 조금 이상하게 들리지 않나요? 대체 누가 이들에게 대가를 지불하는 걸까요? 그리고 어떤 종류의 사업 모델일까요?
핵심은 광고 수익
정답은 의외로 간단합니다. 가짜뉴스로 돈을 버는 사람들은 모두 동일한 수익원을 사용합니다. 바로 광고입니다.
먼저 웹사이트 운영자는 광고 배급사와 계약을 맺습니다. 이후 제공받은 광고를 사이트에 게재하면, 광고 회사는 사이트에 노출된 광고에 대해 운영자에게 비용을 지급합니다. 다만 여기에는 중요한 조건이 있습니다. 광고가 실제로 사람들에게 조회되고 클릭되어야만 수익으로 인정됩니다. 아무리 광고를 달아도 방문자가 없다면 단 한 푼도 벌 수 없습니다.
가짜뉴스의 수익화 과정
광고 기반 수익의 목표가 웹사이트 조회수를 늘리는 것이라는 점은 굳이 전문가가 아니어도 알 수 있습니다. 조회수가 많을수록 더 많은 사람이 광고를 보고 클릭하며, 그만큼 수익도 커집니다. 가짜뉴스 웹사이트는 조작된 기사로 스스로 화제를 만들어, 사람들이 사이트로 들어와 미리 설치해둔 광고를 보도록 유도합니다.
이 과정을 단계별로 정리하면 다음과 같습니다.
- 작성자가 광고가 설치된 웹사이트에 가짜뉴스 기사를 작성합니다.
- 트위터나 페이스북 같은 피드에 '속보'라는 명목으로 뉴스를 유포합니다. 클릭률을 높이기 위해 사망 소식이나 스캔들처럼 충격적인 소재를 사용하는 경우가 많습니다.
- 사용자가 피드에서 해당 뉴스를 접합니다. 특히 충격적인 내용이라면 눈길을 끌어 클릭하게 되고, 읽은 후에는 자신의 SNS에 공유해 널리 알립니다. 때로는 공식 언론이 이 이야기를 인용해 보도하기도 합니다.
- '속보'를 직접 확인하고 싶은 사람들이 기사를 읽으러 사이트로 몰려듭니다.
- 방문자가 기사를 읽는 동안 미리 준비된 광고가 노출되고, 이 광고의 조회와 클릭이 광고 수익으로 전환됩니다.
- 가짜뉴스 작성자는 사이트에 쏟아지는 엄청난 관심 덕분에 상당한 수익을 거둡니다.
가짜뉴스 대처법
따라서 해결책은 명확합니다. 가짜뉴스 사이트를 피하고, 그들에게 광고 수익을 주지 않는 것입니다. 페이스북 등 주요 뉴스 플랫폼들이 이미 가짜뉴스 단속에 나서고 있지만, 개인 차원에서 할 수 있는 일도 분명 있습니다.
신뢰도 낮은 출처(예: 트위터의 무작위 해시태그 트렌드)에서 '속보'를 접했다면 섣불리 반응하지 않는 것이 좋습니다. 진짜인지 확인하고 싶다면 검색엔진이나 뉴스 애그리게이터에서 해당 주제를 검색해 보세요. 신뢰할 만한 결과가 거의 없거나 전혀 없다면 몇 시간 정도 기다려 보세요. 그래도 아무 매체도 보도하지 않는다면, 조작된 뉴스라고 안전하게 판단할 수 있습니다.
가짜뉴스 확산에 맞서기 위해 활용할 수 있는 브라우저 확장 프로그램도 있습니다. FiB는 인터넷에 퍼지는 가짜뉴스에 대응하기 위해 탄생한 도구로, 크롬과 함께 작동해 피드에 나타나는 뉴스를 자동으로 식별하고 분석합니다. 분석이 완료되면 해당 뉴스가 검증된 것인지, 완전히 조작된 것인지 사용자에게 알려줍니다.
마무리하며
가짜뉴스의 수익화가 발전하면서, 대중을 상대로 빠르게 돈을 벌기 위해 허위 정보를 퍼뜨리기에 더없이 좋은 환경이 되었습니다. 하지만 이제 여러분은 이들의 작동 방식과 동기, 그리고 함정에 빠지지 않는 방법까지 모두 알게 되셨습니다.
혹시 가짜뉴스에 속아 본 적이 있으신가요? 지인이 잘못된 기사를 퍼뜨리는 모습을 본 적이 있나요? 아래 댓글로 경험을 들려주세요!