GoFundMe는 자신이나 사랑하는 사람을 돕기 위해 기부를 요청할 때 많은 사람들이 이용하는 대표적인 온라인 크라우드펀딩 플랫폼입니다. 모금된 금액이 실제로 의도된 수혜자에게 전달되도록 전담 팀이 검증 작업을 진행하며, 문제가 발생하면 기부금을 환불해 주는 제도도 마련되어 있습니다.
하지만 이런 안전장치에도 불구하고 가짜 모금 활동은 여전히 발생합니다. 사기꾼들은 선의의 기부자를 속여 돈을 가로채기 위해 자선 모금까지 악용하는 것입니다. 그렇다면 어떻게 하면 가짜 모금 캠페인을 식별할 수 있을까요?
다음에서 소개하는 실질적인 방법들을 활용하면 정상적인 캠페인과 GoFundMe 사기를 구별하는 데 큰 도움이 됩니다.
1. 기부 전 외부 정보로 사실 확인하기
슬픈 소식을 접하면 누구나 도울 수 있는 일이라면 무엇이든 해보고 싶어지기 마련입니다. 인터넷과 크라우드펀딩 사이트 덕분에 신용카드나 PayPal 같은 결제 수단만 있으면 몇 초 만에 기부할 수 있습니다.
GoFundMe 사기를 피하는 간단한 방법 중 하나는 외부 출처를 통해 해당 모금액이 실제 피해자에게 전달되는지 확인하는 것입니다. 모금 캠페인을 발견했다면 새 탭에서 구글 등 검색 엔진을 열고 관련 당사자를 검색해 보세요. 최소한 주장하는 내용이 진짜인지 가려내는 쉬운 방법입니다.
실제로 이 방법이 효과를 본 사례가 있습니다. 미국 앨라배마주의 한 기상 캐스터는 최근 토네이도로 마당이 피해를 입었는데, 자신의 이름을 내세운 여러 가짜 모금 활동이 만들어지는 일을 겪었습니다. 그는 따뜻한 응원에 감사를 표하면서도, 집이 온전히 남아 있는 만큼 대신 노숙인들에게 기부해 달라고 호소했습니다.
이런 확인 과정은 올바른 기부 경로를 찾는 데도 도움이 됩니다. 순직한 시카고 경찰관 엘라 프렌치(Ella French)의 사례를 보면, 지역 경찰 조합이 알려진 모금 사기들을 알리는 동시에 기부금 전액이 유족에게 전달되는 정식 캠페인을 함께 안내했습니다. 이런 접근은 도움을 주고 싶은 사람들에게 신뢰할 수 있는 통로를 제공하고 온라인 사기에 넘어갈 가능성을 줄여줍니다.
2. 모금 설명과 업데이트 꼼꼼히 읽기
사기를 가려내는 또 다른 직관적인 방법은 캠페인 설명과 관련 업데이트를 꼼꼼히 읽어보는 것입니다. GoFundMe는 잠재적으로 사기성이 의심되는 캠페인을 발견하면 해당 게시자에게 플랫폼 이용자들을 위해 상황을 명확히 밝히도록 요구할 수 있습니다.
실제 사례도 있습니다. 한 여성이 퇴거 위기에 처했다며 20만 달러 이상을 모금했는데, 국가 방송에 나와 세 딸의 어머니라고 소개했지만 언론은 이것이 오해를 불러일 수 있는 표현임을 밝혀냈습니다.
이후 GoFundMe는 그녀에게 업데이트를 올려 아이들의 친모가 아니라 어머니 역할을 해온 사람이라는 점을 밝히도록 요구했습니다. 그녀는 모금액으로 아이들마다 저축 계좌를 만들어 주겠다는 기존 약속을 재확인했는데, 원래 목표가 집을 지키기 위한 2,000달러였던 점을 고려하면 남은 금액을 쓰는 합당한 방법이었다고 할 수 있습니다.
시간을 들여 캠페인 정보를 자세히 읽어보면 현명한 목적에 돈을 쓰는 것인지 판단하는 데 도움이 됩니다. 기부를 요청하는 사람이 금융 지원이 필요한 이유를 명확히 설명하며 신뢰감을 주고 있나요? 그렇지 않다면 다른 곳을 찾아보는 것이 좋습니다.
3. 자선단체 기부도 고려하기
GoFundMe는 잘 알려진 크라우드펀딩 플랫폼이지만, 어려운 이웃을 돕는 유일한 방법은 아닙니다. 2021년 자선 기부 리포트에 따르면 전체 기부금의 69%가 개인 기부에서 나왔습니다. 이는 사람들이 기회만 있다면 기부에 적극적이라는 점을 보여줍니다.
같은 마음이라면 크라우드펀딩 플랫폼 외의 선택지도 살펴보세요. 예를 들어 '아동 후원' 캠페인을 선택하면 청소년들이 생활하는 지역 사회에 직접 기여해 그곳 모두의 삶을 개선하는 데 힘을 보탤 수 있습니다.
물론 자선단체도 완벽하지 않습니다. 하지만 개인이 시작한 GoFundMe 캠페인에 비해 자선단체는 기부금이 어디에 쓰이는지 확인하기가 훨씬 쉬운 편입니다.
게다가 일부 GoFundMe 캠페인은 필요한 금액을 훌쩍 넘겨서, 게시자가 남은 돈의 용도를 따로 밝혀야 하는 경우도 있습니다. 경우에 따라 괜찮지만, 기부자들은 대체로 돈을 내기 전에 자금이 어떻게 쓰이는지 확실히 알고 싶어합니다. 자선단체는 보통 이런 투명성을 제공하지만, GoFundMe 캠페인에서는 항상 가능한 것이 아닙니다.
4. 기부자 댓글 살펴보기
기부한 사람들이 남긴 댓글을 살펴보는 것도 GoFundMe 사기를 적발하는 데 도움이 됩니다. 특히 수혜자의 가족이나 친한 지인으로 자신을 밝힌 사람의 댓글이 하나도 없다면 경계 신호일 수 있습니다.
가족이나 친구가 진짜 모금을 진행하고 있다면 당연히 응원하고 후원했을 것입니다. 낯선 사람들만 기부하는 캠페인이라면 의문을 가져볼 필요가 있습니다.
실제로 한 여성은 28명의 도움으로 2,000달러 이상을 모금했습니다. 그녀는 기부자들에게 남편의 장례 및 화장 비용에 쓰겠다고 말했지만, 결국 친척들이 그녀가 생활비로 쓰고 있다고 경찰에 신고했습니다.
그녀는 파트너의 시신을 장례식장에 방치한 것으로 알려졌으며, 이 사건과 이후 경찰 수사 끝에 기소되었습니다. 하나의 사례일 뿐이지만, 적어도 일부 친척은 그녀의 행동을 지지하지 않았다는 점이 중요합니다.
모금자와 가장 가까운 사람들의 침묵은 무언가 잘못됐다는 신호일 수 있습니다. 최소한 기부 전에 더 깊이 정보를 찾아보라는 계기로 삼는 것이 좋습니다.
신중함이 GoFundMe 사기를 막습니다
누군가의 비극적인 상황을 읽다 보면 공감하게 되고 즉시 기부하고 싶어지기 쉽습니다. 하지만 위 단계들을 거치면 가짜 모금 활동을 피하고 내 돈이 기대한 곳에 쓰이리라는 확신을 가질 수 있습니다.
자선단체에 기부하고 싶다면 공식 출처를 직접 확인하거나 평소보다 조금 더 꼼꼼히 조사해 보세요. 또한 창작자나 마음에 드는 프로젝트를 지원하고 싶다면 Patreon, Flattr, Indiegogo 같은 다른 크라우드펀딩 플랫폼도 함께 알아보세요.