기가비트 인터넷은 요즘 가장 뜨거운 화제입니다. 교외에 사는 일반 가정부터 지역 소프트웨어 회사 운영자까지, 구글 파이버(Google Fiber)가 우리 동네에 들어온다는 소식으로 입이 바쁩니다. 초고속 인터넷이 집에 꼭 필요해 보일 수 있지만, 사실 '내 지역에서 기가비트 연결이 가능하다'는 이유만으로 성급하게 가입하는 것은 개인의 상황에 따라 전혀 합리적이지 않을 수 있습니다.
미국 인터넷 사용자의 평균 속도는 약 10Mbps입니다. 기가비트 연결이 제공하는 1Gbps는 이 평균보다 무려 100배나 빠른 속도입니다. 좋아하는 넷플릭스 시리즈를 더 빨리 불러오고 온라인 쇼핑도 한결 쾌적하게 즐길 수 있다는 점은 분명 매력적이지만, 과연 현재 속도의 100배에 해당하는 인터넷 요금을 지불할 만큼 온라인 활동이 많을까요?
다음의 다섯 가지 기준을 통해 기가비트 서비스가 추가 비용을 지불할 가치가 있는지 스스로 진단해 보세요.
1. 내 컴퓨터는 기가비트 속도를 지원하나요?
초고속 인터넷에 마음이 향한 일부 사용자는 정작 자신이 지불하려는 속도를 감당할 수 있는 컴퓨터를 집에 두고 있지 않은 경우가 많습니다. 따라서 기가비트 연결 검토 여부를 결정하기 전에 가장 먼저 확인해야 할 것이 바로 내 컴퓨터의 기가비트 지원 여부입니다. 컴퓨터나 각종 기기가 기가비트를 지원하지 않는다면, 실제로 기가비트에 근접한 속도를 끌어내려면 하드웨어와 운영체제를 업그레이드해야 합니다. 이 경우 투입되는 시간, 비용, 수고에 비해 얻는 이득이 미미할 가능성이 높습니다.
컴퓨터가 Windows 10, 8 또는 7을 사용 중이라면 CNET에서 제공하는 가이드를 참고해 기가비트 지원 여부를 손쉽게 확인할 수 있습니다.
2. 게이머인가요?
온라인 게임에서 캐릭터의 생존이 걸린 순간마다 안정적인 연결에 의존해야 하는데, 이때 느린 인터넷 속도만큼 답답한 것은 없습니다. 그래서 현재 속도에 불만을 품고 있는 열성적인 게이머에게는 기가비트 속도가 실질적인 가치를 발휘할 수 있습니다. 전문가들은 대부분의 게이머에게 15~20Mbps 정도면 충분하다고 말하지만, 게임 외에도 재택근무, 영화 스트리밍, 음악 감상에 많은 시간을 쓰거나 게이머가 여러 명인 가구라면 더 높은 속도를 고려해 볼 만합니다.
3. 동시에 접속하는 기기와 사용자는 몇 명인가요?
혼자 산다면 대부분의 날 두 대 이상의 기기를 동시에 인터넷에 연결하는 일은 드물 것입니다. 하지만 룸메이트나 가족과 함께 산다면 하루에 최소 한 번은 세 대 이상의 기기가 동시에 연결되어 있기 마련입니다. 여러 사용자가 하나의 회선을 공유하면 대역폭에 부담이 가중되면서 속도가 눈에 띄게 느려지는 것을 체감하게 됩니다. 그렇기 때문에 인터넷 사용자가 여러 명인 가구는 혼자 사는 가구보다 기가비트 연결이 더욱 필요할 수 있습니다.
4. 재택근무를 하나요?
사진 몇 장이나 워드 문서 같은 작은 파일을 다운로드하는 데에는 평범한 인터넷 속도로도 충분할 수 있습니다. 그러나 많은 원격 근무자들이 상사나 클라이언트로부터 대용량 파일을 주고받아야 할 때 진짜 고비를 맞습니다. 평균적인 인터넷 속도로도 대용량 파일을 업로드하고 다운로드하는 데는 어찌나 오래 걸리는지 답답함을 느끼기 십상입니다. 주로 홈오피스에서 업무를 본다면 기가비트 인터넷을 진지하게 고려해 볼 가치가 있습니다.
5. 스트리밍 습관은 어떤가요?
누구나 일 년에 한 번쯤은 주말에 넷플릭스나 훌루(Hulu)에서 한 시즌 전체를 몰아서 정주행하곤 합니다. 이 정도 수준의 스트리밍이라면 대역폭에 큰 부담을 주지 않아 속도 저하를 걱정할 필요가 없습니다. 그러나 여러 기기에서 HD 콘텐츠를 정기적으로 스트리밍한다면 이야기가 달라집니다. 인터넷 연결에 과도한 부하가 걸리면서 속도가 상당히 느려질 수 있습니다.
컴퓨터로 업무를 처리하면서 HD 영화를 스트리밍하고, 와이파이로 페이스북과 인스타그램까지 확인하는 생활이 반복된다면 기가비트 연결의 혜택을 충분히 누릴 수 있습니다.
1Gb 연결이 실제로 필요한지 확신이 서지 않는다면, 아마 당신에게는 필요하지 않을 가능성이 높습니다. 하지만 위 목록을 점검해 보고 해당되는 항목이 몇 가지 있다면 검토해 볼 가치가 충분합니다. 기가비트 연결의 요금은 결코 저렴하지 않으므로, 가입 후 비용을 지불하기 전에 실제로 그만큼의 속도가 필요한지 꼼꼼히 따져보는 것이 중요합니다. 이 글이 기가비트 연결이 나에게 맞는 선택인지 판단하는 데 도움이 되기를 바랍니다.