자유롭고 개방적인 인터넷 환경에서 살아온 사람이라면 원하는 사이트를 언제든 열 수 있고, 검열 걱정 없이 자유롭게 의견을 말할 수 있다는 사실을 당연하게 여기기 마련입니다. 하지만 인터넷의 흐름이 반드시 그런 것은 아닙니다. 실제로 콘텐츠 필터링과 검열을 시행하는 국가의 수는 오히려 늘어나고 있는 추세입니다.
검열의 상당 부분이 해당 국가의 내정과 관련된 내용이라 여행자에게는 크게 체감되지 않을 수 있지만, 국가에 따라서는 외국 뉴스 매체와 서비스까지 대거 차단되어 있을 수 있습니다. 페이스북을 비롯한 소셜 미디어는 단골 차단 대상이며, 국가에 따라서는 VPN 서비스 자체도 접근이 불가능한 경우가 많습니다.
그러나 이러한 통제가 철벽인 것만은 아닙니다. 많은 국가의 차단 조치는 국외에 위치한 VPN 서버에 연결하는 것만으로도 비교적 쉽게 우회할 수 있습니다. 물론 인터넷 정책이 엄격한 국가일수록 VPN을 달가워하지 않고 차단하거나 불법화하려는 움직임도 있지만, 인터넷 전체를 끊고 국내 인트라넷만 강제하는 이상 모든 것을 막을 방법은 없습니다.
엄밀히 말하면 어떤 나라에 있든 VPN을 사용하는 것이 좋습니다. 공용 네트워크에서 데이터를 안전하게 보호하고, 지역 제한 콘텐츠에 접근할 수 있게 하며, 검색 기록의 프라이버시까지 지켜주기 때문입니다. 특히 아래에서 소개하는 국가를 방문할 계획이라면 VPN은 선택이 아닌 필수품입니다.
중국
차단 현황: 구글부터 디스코드까지 주요 앱과 웹 서비스 대부분에 접속할 수 없습니다.
감시 수준: 매우 높음
VPN 합법 여부: 정부 승인 VPN만 허용(접속 기록 보관), 다만 집행은 느슨한 편
이미 예상하고 계셨겠지만, 중국의 '그레이트 파이어월(Great Firewall)'은 사실상 별개의 인터넷 생태계를 만들어냈습니다. 차단된 서비스 대신 중국산 앱과 서비스가 그 자리를 대체하고 있습니다. 중국을 방문하는 외국인이 자국 서비스를 계속 사용하려면 VPN이 반드시 필요합니다. 미승인 VPN은 엄밀히 말해 허용되지 않으므로, 사용하려는 VPN이 중국에서 확실히 작동한다는 것이 보장되는지 출국 전에 꼼꼼히 확인하는 것이 현명합니다.
러시아
차단 현황: 링크드인, 텔레그램 등 정부 눈 밖에 난 사이트들
감시 수준: 매우 높음
VPN 합법 여부: 미승인 VPN 사용자·제공자에게 벌금 부과 가능
러시아 인터넷은 점점 더 폐쇄적으로 변하고 있습니다. 정부는 마음에 들지 않는 사이트와 서비스(대표적으로 링크드인과 텔레그램)를 습관적으로 차단하고, 승인되지 않은 VPN의 운영과 사용을 금지하고 있습니다. 현재 중국식 폐쇄형 인터넷 구축 계획이 논의 중이며, 사용자 데이터·VPN·암호화 관련 규제법도 갈수록 강화되는 추세입니다.
이란
차단 현황: 주요 서비스와 앱 대부분, 일부 키워드까지 차단
감시 수준: 매우 높음
VPN 합법 여부: 미승인 VPN 사용 시 징역형 가능, 다만 주로 정치적 반대파에 적용
이란은 여러 면에서 상당히 폐쇄적인 국가이며, 인터넷도 예외가 아닙니다. 도덕적·정치적 이유로 금지된 외국 콘텐츠의 방대한 차단 목록을 유지하고, 정부가 싫어하는 특정 키워드가 포함된 콘텐츠도 검열합니다. 그래서 'embassy(대사관)'라는 단어 안에 'ass'가 들어 있다는 이유로 해당 단어가 포함된 사이트까지 차단되는 우스갯소리 같은 일도 벌어집니다. 이란은 자체 국내 인트라넷을 운영하는데, 해외 인터넷보다 훨씬 저렴하고 사용자 속도를 초당 몇 메가비트 수준으로 제한합니다. 이는 사용자를 불편하게 할 뿐 아니라 정부가 심층 감시를 하기도 쉽게 만듭니다. 법적으로 미승인 VPN 접속은 불법이지만, 이 규정은 주로 정치적 반대 세력을 탄압하는 수단으로 집행됩니다.
사우디아라비아
차단 현황: 차단 목록이 수시로 바뀌며, 특히 사우디 정부에 비판적인 사이트 위주
감시 수준: 매우 높음
VPN 합법 여부: 불법은 아니나 차단될 수 있음
사우디아라비아는 상당량의 콘텐츠를 검열합니다. 상당수는 자국민이 '비도덕적' 또는 '정치적 반체제'라고 신고한 내용이지만, 한때 스카이프와 왓츠앱 같은 인기 서비스마저 차단된 적이 있습니다. 모든 트래픽은 단일 허브를 거치며 IP, 도메인, 키워드별로 필터링됩니다. VPN 사용 자체가 법적 문제를 일으키지는 않지만, 정부 입장에서는 검열 우회를 달가워하지 않으므로 많은 VPN 역시 차단 대상입니다.
파키스탄
차단 현황: 정치적 반체제 및 '비도덕적' 콘텐츠, 때때로 소셜 미디어 포함
감시 수준: 높음
VPN 합법 여부: 합법
파키스탄은 개별 주소 차단과 함께 키워드 기반 필터링도 활발히 사용합니다. 유튜브, 페이스북 등 주요 외국 서비스는 대체로 접근 가능하지만, 과거에는 차단된 적도 있습니다.
투르크메니스탄
차단 현황: 매우 광범위. 대부분의 소셜 미디어와 반체제 사이트, 뉴스 매체 접속 불가
감시 수준: 높음
VPN 합법 여부: 대부분 차단, 불법으로 추정되나 작동하는 VPN도 많음
중앙아시아의 이 나라는 큰 주목을 받지 못하지만, 상당히 권위주의적이고(비싸기까지 한!) 인터넷 체제를 운영하고 있습니다. 주요 외국 웹사이트 대부분이 차단되어 있으며, 정부는 새로운 미승인 콘텐츠를 발견할 때마다 차단 목록을 계속 늘려갑니다. 여행자가 VPN을 사용하는 것은 비교적 안전하지만, 정부는 이미 단속 의지를 드러낸 바 있습니다.
언급할 만한 (불)명예의 전당
- 베트남: 인터넷 자유도 지표에서 최하위권이지만, 외부 콘텐츠보다는 국내 정치 콘텐츠를 위주로 차단합니다.
- 시리아: 극도로 권위주의적인 인터넷 정책을 펴며, 때로는 전국 단위 인터넷을 아예 차단하기도 합니다. 다만 현재는 여행지로 적합하지 않습니다.
- 우즈베키스탄: 인터넷이 결코 자유롭지 않지만, 외부 콘텐츠 차단은 많지 않은 편입니다.
- 북한: 검열이라기보다는 '인터넷 자체가 없음'에 가깝습니다. 대다수 국민은 외부 인터넷에 접속할 수 없고, 방문객도 드뭅니다. 설령 방문하더라도 VPN 사용은 권장하지 않습니다.
나에게 맞는 VPN 고르기
국가마다 사용하는 필터링 소프트웨어와 차단 대상이 다르기 때문에, 한 나라에서 작동하는 VPN이 다른 나라에서는 작동하지 않을 수 있습니다. 인터넷 통제가 엄격한 나라로 여행할 계획이라면, 해당 국가에서 실제 테스트를 거쳐 작동이 확인된 VPN(예: ExpressVPN, NordVPN)을 선택하는 것이 좋습니다. 또한 이런 국가들은 인터넷 감시 수준이 높고 VPN 사용에 처벌을 부과할 수도 있으니, 접속을 시도하기 전에 현지 법률을 반드시 확인하세요. VPN 트래픽은 암호화되어 익명성이 유지되므로 여행자가 적발될 가능성은 낮지만, 장기 거주자와 현지인은 각별히 주의해야 합니다.