페이스북을 '안전하고 프라이버시가 지켜지는 암호화폐를 발행할 만한 회사' 목록에서 꼽을 사람은 많지 않습니다. 하지만 페이스북은 2020년 바로 그 사업을 추진하려 합니다. 주인공은 리브라(Libra), 실물 자산으로 담보된 안정적인 토큰으로, 메신저와 왓츠앱에 통합될 예정인 칼리브라(Calibra) 지갑과 여러 서드파티 앱을 통해 거래됩니다.
월간 활성 사용자가 20억 명을 넘는 페이스북의 금융 시장 진출은 분명 엄청난 파장을 불러올 것입니다. 그렇다면 페이스북이 정확히 무엇을 계획 중인지, 그리고 그것이 어떻게 작동하는지 이해해 둘 가치가 충분합니다. 비트코인을 잘 안다면 그 지식을 리브라에 그대로 대입하고 싶어질 수 있지만, 두 프로젝트는 블록체인 기술 기반이라는 공통점 외에는 성격이 완전히 다릅니다.
리브라란 무엇인가?
현재 리브라는 페이스북이 개발 중인 백서와 코드 덩어리에 불과하지만(원한다면 테스트넷도 체험해볼 수 있습니다), 2020년에는 현금으로 구매해 온라인으로 다른 사람에게 송금할 수 있는 완전한 기능의 안정적 암호화폐가 될 계획입니다.
페이스북의 목표는 인터넷에는 연결되어 있지만 금융 서비스를 이용할 수 없는 전 세계 수억 명에게 리브라를 제공하는 것입니다. 돈을 보내는 일이 문자 메시지를 보내듯 쉬워지는 것이죠. 수수료는 사실상 없고(스팸 방지를 위한 소액 수수료만 존재), 금융 서비스 업계에 큰 변화를 몰고 올 수 있습니다.
하지만 결제를 간소화하고 국제 송금을 쉽게 만들며 은행 서비스가 닿지 않는 사람들에게 금융을 제공하려는 시도는 이미 수천 개의 암호화폐가 해온 일이기도 합니다. 솔직히 말해 여러 번 재발명된 바퀴를 또 한 번 재발명하는 셈입니다. 그렇다면 도대체 무엇 때문에 이토록 화제가 되고 있을까요?
핵심 개요
암호화폐에 익숙한 독자를 위해 공식 리브라 백서를 기반으로 요약하면 다음과 같습니다.
- 변동성이 낮은 여러 법정화폐 바구니 가치에 연동되고 현금 준비금으로 완전히 담보되는 스테이블코인입니다.
- 초기에는 신뢰할 수 있는 대형 기업들(리브라 협회)만 검증 노드 운영이 허용되지만, 장기적으로는 누구나 참여 가능한 지분증명(PoS) 방식으로 전환될 예정입니다.
- 페이스북은 블록체인을 관리하는 리브라 협회의 수십 개 의결 멤버 중 하나일 뿐입니다.
- 가명성(pseudonymous)을 지니며, 반드시 실명 인증을 거칠 필요는 없습니다.
- 거래 기록은 페이스북 계정 데이터와 연동되지 않습니다.
- 블록체인과 스마트 컨트랙트 작성을 위해 특별히 개발된 새로운 프로그래밍 언어 '무브(Move)'를 사용합니다.
- 오픈소스로 공개되어 서드파티 개발자도 이용할 수 있으며, 공식 칼리브라 지갑은 메신저와 왓츠앱에 통합됩니다.
이제 항목별로 조금 더 자세히 살펴보겠습니다.
실물 자산으로 담보된 스테이블코인
스테이블코인은 이름 그대로 실물 자산(예: 미국 달러)의 가치에 근접하게 유지되는 암호화폐입니다. 구매력이 크게 흔들리지 않으리라고 어느 정도 확신할 수 있기 때문에, 자산을 당분간 보관해도 부담이 적다는 뜻입니다. 다만 리브라는 미국 달러 하나에 고정되지 않습니다. 대신 달러, 유로, 엔화, 스위스 프랑 등 안정성으로 알려진 여러 통화로 구성된 '바구니'에서 가치를 얻습니다.
작동 원리의 세부 금융 구조는 다소 복잡하지만, 꼭 알아야 할 핵심은 간단합니다. 리브라를 구매하면 블록체인이 해당 수량만큼 새로 발행(민팅)해 지급합니다. 반대로 리브라를 팔아 현금으로 전환하면 그 리브라는 '소각(burn)'되어 영구적으로 파기됩니다. 즉, 시스템 안의 리브라 수량이 실제 준비금을 초과하는 일은 없습니다. 이는 TrueUSD 같은 인기 스테이블코인과 사실상 동일한 방식이며, 리브라의 현금 준비금 역시 중립적인 제3자 감사 기관의 모니터링을 받을 예정입니다.
통제권은 리브라 협회로 이관
스위스 제네바에 본사를 둔 리브라 협회(Libra Association)는 페이스북이 사용자들의 신뢰 문제에 대한 해답으로 내놓은 장치입니다. 리브라의 운영 권한을 여러 기업에 분산함으로써, 프로젝트는 페이스북 본업과 분리된 채 특정 기관의 직접적인 개입 없이 상대적으로 독립적으로 운영될 수 있습니다. 2020년까지 협회는 최대 100개 회원까지 늘어날 수 있으며, 우버(Uber), 비자(Visa), 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz) 등 유력 기업들이 이미 투자자이자 의사결정권자, 그리고 무엇보다 네트워크의 거래 검증자로 참여하고 있습니다.
참여 기업마다 한 표씩 행사하므로 페이스북이 단독으로 결정을 내릴 수는 없습니다. 다만 페이스북과 그 자회사인 칼리브라(Calibra), 두 개의 신분으로 참여하기 때문에 두 표를 갖습니다. 칼리브라는 지갑 운영, 고객 지원, 리브라 기반 신규 서비스 설계 등을 담당하는 본격적인 리브라 서비스 제공 기업입니다.
경험이 많은 암호화폐 전문가라면 이 구조가 '퍼미션드(permissioned) 블록체인', 즉 신뢰된 특정 주체만이 네트워크 운영에 참여할 수 있는 방식임을 바로 알아차릴 것입니다. 이는 탈중앙화되지 않았다는 뜻이며(리브라와 다른 암호화폐의 핵심 차이 중 하나입니다), 세계 최대급 기업들을 집단적으로 신뢰할 수 있다면 누군가 악의적으로 네트워크를 통제할 가능성은 낮다고 볼 수 있습니다. 그럼에도 페이스북은 자신들의 신뢰도 문제를 잘 알고 있기에, 프로젝트의 수용성을 높이기 위해 장기적으로는 누구나 검증자로 참여할 수 있는 더 탈중앙화된 '퍼미션리스(permissionless)' 시스템으로 전환하겠다고 밝혔습니다.
"소비 내역은 보지 않겠다", 페이스북의 약속
대부분의 사람에게 가장 먼저 떠오르는 우려가 바로 이 부분입니다. 사용자 데이터에 대해 방임주의로 유명한 페이스buch가 아니기에, 메신저와 왓츠앱에 통합된 페이스북제 암호화폐가 결국 또 하나의 타깃 광고 수단이 되는 것 아닌냐는 의심이 자연스럽습니다. 타당한 걱정이지만, 페이스북의 답변은 "우리는 보지 않겠다고 약속한다"입니다.
리브라 지출은 가명 처리됩니다. 블록체인의 특성상 거래 자체는 공개적으로 열람 가능하지만, 소셜 미디어 프로필을 포함한 개인 식별 정보와는 연결되지 않습니다. 물론 이것이 완전한 익명성을 의미하지는 않습니다. 지갑 가입 과정에서 어느 정도의 신원 확인이 필요할 수 있기 때문입니다. 그럼에도 강력한 암호화와 프라이버시 보호 장치를 적용하겠다고 약속했기에, 최소한 페이스북이 여러분의 리브라 사용 내역을 알 수 없다는 정도의 확신은 가질 수 있습니다. 실제로 페이스북이나 왓츠앱 계정과 연결하지 않고도, 칼리브라 또는 향후 출시될 서드파티 지갑에 가입하는 것만으로 리브라를 사용할 수 있습니다.
그래서 리브라의 진짜 강점은 무엇인가?
흥미로운 새 프로그래밍 언어를 제외하면, 리브라의 가장 큰 무기는 배후에 있는 기업의 막대한 자원과 규모입니다. 페이스북은 거대 기업이며, 메신저 등 자사 앱에 결제 기능을 직접 통합하는 순간 그것이 암호화폐 기반이라는 사실은 아무런 의미가 없어질 것입니다. 사람들은 그저 편하게 송금하고 물건을 살 뿐이며, 그만큼 실용적일 가능성이 큽니다.
탈중앙화로의 전환과 프라이버시 보장 약속은 관심 있는 이들에게 좋은 보너스지만, 국제 송금 등을 겨냥한 기존 스테이블코인과 암호화폐들은 상당한 이용자를 리브라에게 빼앗길 수 있습니다. 실제로 얼마나 화려한 기대에 부응할지는 출시를 봐야 알겠지만, 페이스북이 전 세계 인구의 약 3분의 1과 정기적으로 소통한다는 점을 감안하면 리브라가 세계적인 통화로 자리 잡을 가능성은 상당합니다(중앙은행과 각국 정부와의 마찰이 심해지지 않는다면 말입니다). 그리고 솔직히 말해, 위챗페이 같은 서비스보다는 차라리 이런 보편적 통화가 있는 편이 나을 수 있습니다.