구글이 사용자를 추적하는 4가지 방법과 추적 차단 설정 가이드

지메일(Gmail), 구글 포토, 구글 검색부터 각종 온라인 활동까지, 구글은 사용자의 거의 모든 움직임을 추적하고 있습니다. 구글과 연결된 하드웨어·소프트웨어 대부분이 개인 정보를 수집하죠. 다만 구글은 악의적인 목적의 감시가 아니라, 자사 서비스와 도구의 성능 향상을 위해 데이터를 활용한다고 주장합니다.

구글은 왜, 어떻게 사용자 데이터를 수집할까?

구글이 개인 데이터를 수집하고 추적하는 대표적인 이유는 타겟 광고입니다. 성별, 연령대, 직업, 관심사 등을 분석해 일상에 맞는 제품과 서비스 광고를 보여주기 위해서죠.

보안 전문가들에 따르면 구글, 페이스북 등 빅테크 기업들은 타겟 광고를 위해 이러한 방식으로 사용자 정보를 모으고 있습니다. 다행히도, 몇 가지 설정만 조정하면 검색 대기업이 온라인 활동을 추적하는 것을 상당 부분 막을 수 있습니다.

그 전에 구글이 실제로 어떤 경로로 개인 정보를 수집하는지 먼저 살펴보겠습니다.

1. 구글 검색

구글에서 가장 널리 쓰이는 도구는 단연 검색 엔진이지만, 동시에 개인 데이터를 가장 많이 수집하는 곳이기도 합니다.

온라인에서 하는 거의 모든 행동은 쿠키를 통해 기록됩니다. 다소 불편하게 들릴 수 있지만, 원활한 웹 경험을 위해서는 어느 정도의 추적이 필요합니다. 크롬에서 구글 계정으로 로그인하는 순간 브라우저는 서버 로그, 데이터 캐시, 픽셀 태그, 브라우저 웹 스토리지, 쿠키 등 다양한 수단으로 데이터를 수집하기 시작합니다.

수집되는 정보에는 검색어, 열람·클릭한 콘텐츠와 광고, 구글 플랫폼을 사용하는 제3자 사이트와 앱에서의 활동, 위치 정보, 구글 계정과 동기화된 크롬 방문 기록 등이 포함됩니다.

구글은 이런 정보를 개인화된 광고·콘텐츠 제공, 신규 서비스 개발, 기존 서비스 개선, 데이터 분석, 그리고 구글과 사용자 보호에 활용합니다. 시크릿 모드를 사용하면 검색 기록이 방문 기록에 남지 않지만, 완전한 익명성이 보장되는 것은 아닙니다.

2. 구글 어시스턴트

구글 어시스턴트는 음성 명령으로 스마트폰이나 스마트홈 기기를 제어하고, 음성 검색을 할 수 있게 해주는 AI 가상 비서입니다.

구글 개인정보처리방침에 따르면 회사는 "광고 개인화 또는 유튜브 영상 같은 관련 콘텐츠 제공"을 목적으로 음성 및 오디오 정보를 수집한다고 명시하고 있습니다. 즉, 어시스턴트가 녹음한 음성 정보는 회사가 활용할 가능성이 높다고 볼 수 있습니다. 여기에 언어, 국가, 해당 도구를 통해 이루어진 검색 및 계정 활동까지 세밀하게 기록됩니다.

구글이 어시스턴트 활동을 추적하는 이유는 음성 인식 성능을 개선하기 위해서입니다. 물론 이는 특별한 일이 아닙니다. 시리(Siri), 알렉사(Alexa) 등 다른 가상 비서도 모든 말을 듣고 있습니다. 그럼에도 자신의 데이터가 수집된다는 사실은 많은 사람에게 사생활 침해로 느껴질 수 있습니다.

3. 구글 지도

구글 지도에 입력하는 좌표 대부분은 구글 데이터베이스에 저장되며, 이를 통해 회사는 또 하나의 활동 영역을 추적할 수 있게 됩니다.

또한 기기의 GPS와 각종 센서 데이터를 수집해 더 정확한 위치 판독과 길찾기를 제공하고, 위치 기반 광고 노출과 검색 결과 최적화에 활용합니다. IP 주소는 물론 주변 환경 정보(셀 타워, 블루투스 신호를 내보내는 기기, Wi-Fi 공유기 등)까지 모두 수집 대상입니다.

지도를 통한 추적 방식은 이것만이 아닙니다. 과거 검색 활동을 보여주는 '타임라인(Timeline)' 기능은 구글 포토에 올린 사진과 동기화되기 때문에, 구글이 접근할 수 있는 사적 데이터는 더욱 늘어납니다. 모바일 사용자는 실시간 위치 공유 기능으로 다른 사람에게 자신의 위치를 알려줄 수도 있습니다.

구글은 이러한 추적이 커뮤니티 추천 등 서비스 개선에 필수적이라고 설명해 왔습니다. 실제로 앱의 많은 기능이 사용자 데이터에 기반하지만, 계정 설정을 통해 저장되는 데이터의 양과 보관 기간을 줄일 수는 있습니다. 그래도 정보 수집 자체가 프라이버시에 부담이 될 수 있는 것은 마찬가지입니다.