VPN(가상 사설망, Virtual Private Network)은 두 지점을 마치 같은 로컬 네트워크에 있는 것처럼 연결해 주는 간편한 방법입니다. 한때 대기업이나 기관만 사용하던 VPN은 이제 개인 정보 보호, 보안 강화, 넷플릭스 같은 지역 제한 콘텐츠 접근 등을 위해 누구나 활용하는 필수 도구가 되었습니다.
이번 글에서는 VPN을 사용해야 하는 이유, VPN 터널과 일반 VPN 서비스의 차이, 그리고 유료 VPN을 선택해야 하는 이유까지 자세히 살펴보겠습니다.
VPN이란 무엇인가?
먼저 짚고 넘어갈 사항: VPN은 'Virtual Private Network(가상 사설망)'의 약자입니다.
VPN은 인터넷의 두 지점을 잇는 보안 터널입니다. 비유하자면 산을 관통하는 터널과 같습니다. 터널 양쪽 끝은 산을 직접 통과하는 지름길로 연결되는데, 여기서 '산'이 바로 인터넷이라고 생각하면 됩니다.
VPN을 사용하는 가장 큰 이유 중 하나는 바로 개인 정보 보호와 보안입니다. VPN은 암호화 기술을 통해 전송되는 데이터를 보호합니다. VPN을 사용하면 연결을 몰래 엿보려는 사람도 사용자가 온라인에서 무엇을 하는지 파악하기 어렵습니다. 암호화는 모든 인터넷 사용자에게 필수적인 개인 정보 보호 도구입니다.
VPN 연결은 다양한 목적으로 활용할 수 있습니다. 개인 정보 보호와 보안 강화는 물론, 원격 서비스 로그인, 외부에서 회사 인트라넷 접속, 지역 제한 콘텐츠 시청 등 그 용도가 매우 다양합니다.
VPN 터널이란?
'VPN 터널'은 VPN을 부르는 또 다른 표현입니다. 과거에는 개인 정보 보호나 원격 컴퓨터 네트워크 접속 목적으로만 VPN을 사용했지만, 요즘은 일상적인 인터넷 활동에도 VPN을 활용하는 사람이 많아지면서 'VPN'이라는 명칭이 더 널리 쓰이게 되었습니다.
VPN은 어떻게 작동할까?
VPN 없이 인터넷을 사용하면 데이터가 내 컴퓨터와 방문하는 웹사이트 서버 사이를 오갑니다. 이때 ISP(인터넷 서비스 제공업체), 정부, 기타 조직이 사용자의 데이터를 추적·분석할 수 있으며, 도청이나 각종 인터넷 공격에 노출될 위험도 있습니다.
반면 VPN은 컴퓨터에서 VPN 서버까지 이동하는 구간의 데이터를 보호합니다. VPN 제공업체가 데이터를 암호화하기 때문에 PC, 노트북, 스마트폰 등 어떤 기기를 사용하든 제3자가 데이터를 가로채거나 읽을 수 없습니다.
다만 VPN 연결은 VPN 서버까지만 데이터를 보호합니다. 데이터가 VPN 서버를 떠나는 순간 다시 공개된 인터넷 공간으로 나가게 됩니다. 웹사이트 서버는 원래 IP 주소를 알 수 없어 특정 위치로 사용자를 추적하기 어렵지만, VPN을 사용하더라도 페이스북 계정에 로그인하면 여전히 본인 계정임을 알 수 있다는 점은 기억해야 합니다.
VPN 초창기에는 모든 웹 트래픽을 전달하는 VPN 터널을 직접 설정해야 했습니다. 하지만 요즘은 선택 가능한 VPN 제공업체가 매우 많아졌고, 대부분 컴퓨터에서 손쉽게 사용할 수 있는 VPN 클라이언트를 제공합니다.
VPN 사용은 안전한가?
VPN 자체는 안전하게 사용할 수 있습니다. 다만 VPN 사용의 합법성은 거주 국가에 따라 달라집니다. 세계 여러 나라에서 VPN 사용 자체를 불법으로 규정하거나, 일반 시민의 암호화 사용을 금지하고 있습니다. 특히 정부 검열이 심한 국가에서는 VPN 사용 전 반드시 현지 법률을 확인해야 합니다.
VPN 안전성의 또 다른 측면은 내 데이터가 실제로 얼마나 안전한지 이해하는 것입니다. VPN은 어느 정도까지 개인 정보를 보호해 줍니다. VPN을 사용하면서 페이스북에 로그인하면 페이스북은 여전히 본인임을 알 수 있고, 평소와 다른 위치에서 접속한 것으로 보이기 때문에 추가 보안 확인 절차를 요구받을 수도 있습니다.
구글 계정에 로그인 상태라면 구글 역시 검색 기록을 프로필과 연결할 수 있습니다. 참고로 일부 사용자들은 아예 구글 검색을 피하기도 하는데, 구글은 자체 VPN도 운영하고 있습니다. 개인 정보 보호를 강화하고 싶다면 프라이버시 중심의 구글 검색 대안 서비스를 활용해 보세요.
결론적으로 VPN은 개인 정보를 보호해 줍니다. 하지만 사용자 스스로 인터넷을 사생활 보호 방식으로 사용하려는 노력이 병행될 때만 가능합니다.
무료 VPN은 안전한가?
VPN은 무료와 유료 두 가지 유형으로 나뉩니다.
많은 사람이 '무료'라는 단어만 보고 VPN이면 어느 것이든 똑같다고 생각합니다. 하지만 실제로는 다릅니다. 무료 VPN이 무료일 수 있는 이유는 다른 방식으로 수익을 창출하기 때문입니다. 무료 VPN은 사용자 데이터를 수집해 판매하거나, 성가신 광고를 표시하는 등의 방법으로 수익을 얻습니다.
무료 VPN 서비스에는 다른 문제점도 있습니다. 암호화 수준, VPN 프로토콜 종류, 사용 가능한 서버 수, 속도 제한 등 중요한 보안 요소들이 소홀할 수 있습니다.
VPN의 안전성은 결국 유료 VPN과 무료 VPN의 차이로 귀결됩니다. 서비스 요금을 지불하고 있다면 VPN 업체가 광고를 게재하거나 데이터를 판매할 필요가 없으므로, 이것이 개인 정보와 보안 측면에서 긍정적인 선택입니다.
가장 좋은 유료 VPN 서비스는?
MakeUseOf는 가능한 한 유료 VPN 서비스를 사용할 것을 권장합니다. 물론 무료 VPN을 사용해도 되는 경우도 있지만, 유료 VPN만큼 개인 정보를 보호해 주리라고 기대해서는 안 됩니다.
이러한 점을 고려할 때 MakeUseOf는 ExpressVPN을 추천합니다. ExpressVPN은 개인 정보를 보호하고 뛰어난 연결 속도를 제공하며, 전 세계 곳곳에 서버를 두고 있습니다. MakeUseOf 독자라면 ExpressVPN 구독 시 49% 할인 혜택을 받을 수 있으니, 최고 순위의 VPN을 직접 경험해 보시기 바랍니다.
VPN으로 개인 정보를 지키세요
프리미엄 VPN을 사용하면 개인 정보 보호 수준이 즉각적으로 향상됩니다. 물론 VPN이 완벽하지는 않습니다. VPN은 맬웨어를 차단하거나 온라인 추적 스크립트를 막아주지 않습니다. 그것은 VPN의 역할이 아닙니다. 하지만 특정 콘텐츠 접근을 더 쉽게 만들어 주고, 위치를 파악하기 훨씬 어렵게 만들어 준다는 점에서 많은 VPN 사용자에게 큰 장점입니다.
시중에는 다양한 VPN 제공업체가 있습니다. ExpressVPN은 MakeUseOf의 최우선 추천 서비스 중 하나이며, 그 외에도 훌륭한 유료 VPN 대안이 많이 있습니다.