인터넷 보안에 관심이 많다면 아마 VPN을 사용하고 있을 것입니다. VPN은 온라인 데이터를 암호화하고 인터넷 서핑 중 안전을 지켜주는 훌륭한 도구입니다. 하지만 VPN이 실수로 연결이 끊기거나, 한동안 꺼두면 어떤 일이 벌어질까요? 잠시 비활성화하는 것이 별문제가 아니겠죠, 아니면 위험에 노출되는 걸까요?
VPN 연결이 끊기면 무슨 일이 생길까?
VPN은 데이터를 원격 서버로 전송해 암호화하고 IP 주소를 숨기기 위해 안정적인 인터넷 연결이 필요합니다. 따라서 VPN 자체에 연결 문제가 발생하거나 대역폭이 부족해 데이터가 서버까지 도달하지 못하면, 사용자가 눈치채지 못한 사이 연결이 끊어질 수 있습니다.
물론 의도적으로 VPN을 끄는 경우도 있습니다. VPN 사용 시 발생하는 속도 저하가 답답해서, 버퍼링 없이 영화를 감상하거나 오래 기다리지 않고 파일을 다운로드하기 위해 잠시 끄는 경우죠. '잠깐만 꺼두면 곧바로 다시 연결하면 되니까 괜찮겠지'라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다.
인터넷을 계속 사용하는 상태에서 VPN 연결이 끊기는 순간, 실제 IP 주소와 모든 온라인 활동이 즉시 인터넷 서비스 제공업체(ISP)에 노출됩니다. VPN으로 수년간 IP와 활동 내역을 숨겨왔더라도, VPN이 끊기는 그 순간 프라이버시 보호막은 사라집니다.
뿐만 아니라 VPN 없이는 악의적인 온라인 공격에 매우 취약해집니다. 데이터가 사이버 범죄자에게 더 쉽게 노출될 수 있기 때문입니다. 특히 VPN을 이용해 위험도가 높은 웹사이트에 접속하고 있다면 심각한 문제가 될 수 있습니다.
다만, 많은 정상적인 사이트가 HTTPS(보안 하이퍼텍스트 전송 프로토콜)를 사용한다는 점도 기억할 필요가 있습니다. HTTPS는 웹사이트와 사용자 간 연결을 암호화해 데이터 무결성을 보장하는 프로토콜입니다. 따라서 HTTPS를 적용한 사이트만 이용한다면 VPN을 꺼도 위험이 상대적으로 줄어듭니다.
주소창의 URL만 확인하면 해당 사이트가 HTTPS를 사용하는지 알 수 있습니다. 주소가 "https"로 시작한다면 보안이 확보된 사이트입니다. 하지만 모든 사이트가 이 프로토콜을 사용하는 것은 아니며, 인터넷에는 보안이 조금이라도 허술하면 바로 데이터를 악용하려는 악의적인 사용자들이 넘쳐납니다.
그렇다면 VPN이 언제든 끊길 가능성이 있는 상황에서, 민감한 데이터가 위험해지는 것을 막을 방법은 없을까요?
VPN 연결이 끊겼을 때 안전하게 지키는 방법
ExpressVPN, NordVPN, Surfshark, ProtonVPN 등 주요 VPN 업체를 사용 중이라면 "킬 스위치(Kill Switch)"라는 기능을 이용할 수 있습니다. 이 기능을 활성화하면 VPN이 어떤 이유로든 작동을 멈추는 즉시 인터넷 연결이 자동으로 차단됩니다.
즉, VPN이 끊긴 이후에도 실제 IP 주소가 노출되거나 ISP(그리고 제3자나 악의적인 사용자)가 데이터를 해독할 가능성 자체가 없어집니다.
어떤 VPN 업체를 사용하든 킬 스위치 옵션을 지원한다면 앱 설정에서 빠르고 간단하게 활성화할 수 있습니다. 기기 설정에 따라 이미 활성화되어 있을 가능성도 높습니다. 단, 옵션 이름이 반드시 "킬 스위치"로 표기되는 것은 아닙니다. 예를 들어 ExpressVPN 앱에서는 "모든 비VPN 트래픽 차단(Block All Non-VPN Traffic)"이라는 이름으로 제공됩니다.
킬 스위치를 활성화하려면 기기 설정에 들어가 몇 가지 변경을 해야 할 수도 있지만 걱정할 필요는 없습니다. 절차는 매우 간단합니다. 인터넷 검색으로 자신이 사용하는 VPN 업체의 킬 스위치 활성화 방법을 찾아보거나, 고객 지원팀에 직접 문의하면 됩니다.
VPN 연결 끊김, 더 이상 위험하지 않게
VPN 연결이 끊긴 상태에서 인터넷을 사용하면 위험에 노출될 수 있지만, 올바른 보안 조치를 미리 마련해 두면 개인 정보가 허가받지 않은 사람에게 보일 일이 없습니다. VPN의 킬 스위치 기능을 활성화해 두면 갑작스러운 VPN 장애로 인한 결과를 걱정하지 않고 안심하고 웹 서핑을 즐길 수 있습니다.