VPN이 대중화된 지금, 우리는 단순히 'VPN을 쓸까 말까'를 넘어 어떤 종류의 VPN을 선택할지 조금 더 신중하게 고민할 여유가 생겼습니다. 가장 널리 사용되는 것은 표준적인 단일 VPN이지만, 이중 VPN이나 멀티홉(multi-hop) VPN처럼 보안을 한층 강화한 옵션도 주목할 만합니다. 그렇다면 이런 선택지들은 정확히 무엇이고, 나에게 맞는 VPN은 어떤 것일까요?
단일 VPN이란 무엇인가?
현재 VPN을 사용하고 있다면 아마도 단일 VPN일 가능성이 높습니다. 단일 VPN은 가장 일반적인 형태의 VPN으로, 시장에서 알려진 거의 모든 VPN 업체가 제공하는 기본 서비스입니다.
이름 그대로 단일 VPN은 데이터를 하나의 원격 서버를 통해서만 전송하며, 안전하게 인터넷을 탐색할 수 있는 보안 사설망을 구축합니다. 참고로 VPN을 사용하지 않으면 ISP(인터넷 서비스 제공업체)는 방문하는 모든 웹사이트를 포함한 온라인 활동 전체를 볼 수 있습니다.
즉, 단일 VPN은 인터넷 트래픽을 원격 서버로 우회시키고, 데이터가 ISP에 도달하기 전 한 번 암호화합니다. 이 과정에서 실제 IP 주소는 숨겨지고, 트래픽이 경유하는 원격 서버의 IP 주소만 노출됩니다. 많은 VPN 업체가 이를 '보안 터널'을 통해 데이터를 전송한다고 표현하는데, 쉽게 말해 모든 데이터를 해독 불가능한 상태로 만들어 ISP, 제3자, 사이버 범죄자가 데이터를 가로채거나 악용할 수 없도록 하는 것입니다.
또한 단일 VPN은 지역 차단(geo-blocking)된 콘텐츠에 접근할 수 있게 해줍니다. 지역 차단은 다양한 이유로 특정 국가나 지역에서 접근이 제한되는 온라인 콘텐츠를 의미합니다. 특히 스트리밍 서비스를 이용할 때 답답함을 느끼기 쉬운데, 보고 싶은 영화나 드라마가 이웃 나라에서는 공개되지만 내가 사는 나라에서는 이용할 수 없는 경우가 대표적입니다. VPN이 IP 주소를 위장해주면, 선택한 원격 서버가 위치한 국가에서 이용 가능한 콘텐츠에 자유롭게 접속할 수 있습니다.
단일 VPN 하나로 온라인 보안과 지역 차단 콘텐츠 열람까지 모두 해결된다면, 굳이 더 복잡한 옵션이 필요할까요?
대부분의 경우 그렇습니다. 단일 VPN은 일반적인 인터넷 사용자에게 충분하지만, 이중 VPN 또는 멀티홉 VPN이 훨씬 적합한 상황도 분명히 존재합니다. 그렇다면 이 두 가지 VPN은 어떤 특징을 가지고 있을까요?
이중 VPN이란 무엇인가?
단일 VPN과 달리, 이중 VPN은 인터넷 트래픽이 ISP에 도달하기 전 두 개의 원격 서버를 거치도록 합니다. 두 서버를 연쇄적으로 연결(cascading)하는 방식으로 구현되며, 덕분에 트래픽에는 한 겹이 아닌 두 겹의 암호화 계층이 적용됩니다.
이중 VPN을 사용하면 사이버 범죄자가 데이터를 해독하기가 극도로 어려워집니다. 첫 번째 서버에서 데이터에 접근하려 해도 이미 암호화된 상태이며, 두 번째 서버에서 접근하더라도 첫 번째 암호화 계층까지만 도달할 수 있습니다. 결국 암호화되지 않은 원본 데이터가 유출될 가능성은 거의 없다고 볼 수 있습니다.
물론 이중 VPN 역시 IP 주소를 숨기고 지역 차단을 우회할 수 있습니다. 하지만 과연 두 겹의 암호화가 왜 필요할까요?
이중 VPN은 특정 성향의 사용자들이 주로 활용합니다. 보안을 무엇보다 최우선으로 여기는 사람, 정부의 감시를 피하고 싶은 사람, 언론인으로서 취급원(source)의 신원을 철저히 보호해야 하는 사람, 그리고 어떤 상황에서도 완전한 익명성을 유지해야 하는 사람 등이 대표적입니다.
여기까지 읽었다면 온라인 보안을 더욱 강화하기 위해 이중 VPN을 고려하고 있을지도 모릅니다. 하지만 이중 VPN에는 커다란 단점이 하나 있습니다.
이중 VPN의 단점은 무엇인가?
트래픽이 암호화를 위해 원격 서버를 경유하면 인터넷 속도가 느려질 수 있습니다. 그런데 이중 VPN은 트래픽이 두 개의 서버, 즉 두 겹의 암호화를 거쳐야 하므로 ISP에 도달하는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 결과적으로 연결 속도가 눈에 띄게 저하될 가능성이 큽니다. 실제로 이중 VPN이 인터넷 속도에 미치는 영향이 궁금하다면, 단일 VPN과 이중 VPN의 속도를 비교한 자료를 확인해보는 것도 좋은 방법입니다.
일반적으로 트래픽이 거치는 서버 수와 연결 속도는 반비례하는 경향이 있습니다. 따라서 이중 VPN 사용을 고려할 때는 이 점을 반드시 염두에 두어야 합니다. 특히 스트리밍, 온라인 게임처럼 대역폭을 많이 소모하는 활동을 즐긴다면 더욱 그렇습니다. 이런 이유로 이중 VPN을 사용하려면, 추가 서버가 정말로 필요한 상황인지 먼저 판단해야 합니다.
그런데 VPN의 세계는 여기서 끝나지 않습니다. 이중 VPN보다 한 단계 더 나아간 멀티홉 VPN은 초고수준의 보안을 제공합니다.
멀티홉 VPN이란 무엇인가?
'멀티홉'이라는 용어는 사실 이중 VPN을 설명할 때도 사용할 수 있습니다. 트래픽이 두 개 이상의 서버를 거치는 모든 방식을 포괄하는 개념이기 때문입니다. 다만 이 글에서는 세 개 이상의 원격 서버를 사용하는 VPN을 멀티홉 VPN이라고 부르겠습니다.
멀티홉 VPN은 트래픽이 통과해야 할 원격 서버를 여러 개 둘 수 있으며, 온라인 익명성과 보안이 생명보다 중요한 사람들에게 적합합니다. 물론 누구나 안전한 인터넷 환경을 원하지만, 앞서 언급한 사람들처럼 자신의 신원과 정보를 웹상에서 각별히 보호해야 하는 이들에게는 필수적인 선택이 될 수 있습니다.
다만 서버를 세 개 이상 거치는 VPN은 단일 VPN이나 이중 VPN보다 훨씬 흔치 않으며, 추가 서버 운영 비용 때문에 요금도 더 비싼 편입니다. 게다가 트래픽이 세 개 이상의 서버를 통과하면 연결 속도에 막대한 영향을 미쳐, 인터넷을 사용하는 것 자체가 매우 답답하게 느껴질 수도 있습니다.
여기에 더해, 여러 서버를 거치는 VPN은 CPU에도 부담을 줍니다. 트래픽이 암호화될 때마다 CPU가 처리해야 할 연산량이 늘어나고, 그만큼 에너지 소모도 커집니다. 따라서 세 개 이상의 서버를 사용하는 VPN을 장시간 구동하면 CPU가 빠르게 과부하에 걸려 성능 저하, 심한 경우 과열로 이어질 수 있으며, 이는 기기 수명에도 악영향을 줄 수 있습니다.
만약 인터넷 보안과 프라이버시가 연결 속도보다 훨씬 중요하다면, 먼저 이중 VPN부터 시도해볼 것을 권장합니다. 이중 VPN은 높은 수준의 보안을 제공하면서, 단일 VPN에는 없는 추가 보안 계층을 확실하게 더해줍니다.
VPN 종류별로 적합한 사용자는 다르다
이중 VPN과 멀티홉 VPN은 특정 사용자에게 훌륭한 선택지이지만, 대다수 인터넷 사용자에게는 단일 VPN만으로도 충분하다는 점을 기억할 필요가 있습니다. 스트리밍, 온라인 쇼핑, 친구와의 대화, 게임처럼 평범한 용도로 웹을 이용한다면 단일 VPN이면 충분합니다. 다만 온라인 활동에 좀 더 강력한 보호가 필요하다고 판단된다면, 이중 VPN이나 멀티홉 VPN을 살펴보는 것도 나쁘지 않은 선택입니다.