또 한 주가 지났고, 또 하나의 빅테크 기업이 사용자를 감시하고 있다는 의혹이 제기되었습니다. 이번 차례는 애플입니다. 이 기술 대기업은 사용자가 Siri에게 하는 말을 전부—그야말로 모든 것을—녹음하여 제3자에게 넘겼다는 혐의를 받고 있습니다.
이번 주장은 'FallenMyst'라는 필명으로 활동하는 사람이 Reddit에 올린 게시글에서 시작되었습니다. 익명의 작성자는 자신이 Walk N'Talk Technologies의 전 직원이며, 그곳에서 Siri를 사용하는 사람들의 음성 녹음 파일을 듣고 컴퓨터가 생성한 텍스트 변환 결과와 얼마나 일치하는지 평가하는 업무를 담당했다고 주장합니다.
작성자는 음성 명령부터 텍스트 음성 변환(TTS) 기술로 작성된 문자 메시지에 이르기까지 온갖 종류의 녹음물을 들었다고 말합니다. 게시자에 따르면 "휴대폰에게 말한 것이라면 전부 기록되었고... 제3자가 그것을 들을 가능성도 상당히 높다"는 것입니다.
이러한 최근 의혹은 삼성이 최신 스마트 TV에서 주변의 모든 대화를 청취한 뒤 제3자에게 전달해 개인정보 보호에 소홀하다는 비판을 받은 지 얼마 지나지 않아 나온 것입니다.
그렇다면 Siri를 계속 사용해야 할까요? 자세히 알아보겠습니다.
'당신과 나 사이의 이야기'
Siri는 iPhone 4S와 iPad 3 시절부터 iOS의 핵심 요소로 자리 잡은 가상 개인 비서입니다. 정보를 검색하고 알림을 설정할 수 있을 뿐만 아니라, 메시지와 이메일을 음성으로 받아쓰게 하는 등 훨씬 다양한 작업을 수행할 수 있습니다.
iOS의 다른 기대 이하의 기능들(네, Apple Pay를 말하는 겁니다)과 달리 Siri는 실제로 매우 유용하며, Microsoft의 Cortana와 Google Now 같은 후발 주자들을 탄생시키며 업계에 큰 영향을 끼쳤습니다.
하지만 Siri에게 질문을 던지면 실제로 어떤 일이 벌어질까요?
10번 중 9.9번은 아무런 문제가 없습니다. 예상대로 질문은 애플의 서버로 전송되어 처리되며, 그 결과 Siri가 요청한 작업을 수행합니다.
그런데 나머지 0.1%는 어떻게 될까요? 애플은 위 과정을 모두 거친 뒤 추가로 품질 관리(QA) 작업을 진행하며, 이때 해당 질문이 제3자에게 전달됩니다. 애플의 iOS 이용약관은 이 점에 대해 꽤 명확하게 밝히고 있습니다.
"Siri 또는 받아쓰기를 사용함으로써, 귀하는 Siri, 받아쓰기 및 기타 애플 제품과 서비스의 받아쓰기 기능을 제공하고 개선하기 위해 귀하의 음성 입력과 사용자 데이터를 포함한 정보를 애플과 그 자회사 및 대리인이 전송, 수집, 보관, 처리 및 사용하는 것에 동의하고 승낙합니다."
애플은 자사의 의도에 대해 상당히 솔직합니다. 하지만 그 '제3자'는 대체 누구이며, 과연 신뢰할 수 있을까요?
Walk N'Talk Technologies에 대한 공개된 정보는 많지 않습니다. 트위터 계정도 없고, 공식 웹사이트도 찾을 수 없습니다. 영국 기업 등록 데이터베이스인 Companies House에 Walk N'Talk 관련 기록이 존재하지만, FallenMyst가 언급한 회사와 동일한 곳일 가능성은 낮습니다.
Walk N'Talk Technologies는 CrowdFlower.com과 밀접한 관련이 있는 것으로 보이며, 어쩌면 그 회사의 운영 브랜드명일 가능성도 있습니다. CrowdFlower는 컴퓨터 알고리즘만으로 처리하기 어려운 데이터를 해석하기 위해 '사람의 힘'을 활용하는 데이터 마이닝 기업입니다. 감성 분석, 데이터 분류, 콘텐츠 심의 등의 서비스를 제공합니다.
운영 방식은 Amazon Mechanical Turk와 유사합니다. 사람들은 몇 센트씩의 보수를 받고 오디오 녹음 분류 같은 단순 반복 작업을 수행하기 위해 모집되며, Mechanical Turk처럼 누구나 참여할 수 있습니다.
흥미로운 점은 CrowdFlower가 Cortana와 삼성의 S Voice에 대한 품질 관리 서비스도 함께 제공하고 있다는 사실입니다.
다행히 녹음 파일은 익명화되어 있는 것으로 파악됩니다. 특정 사용자 ID나 전화번호와 연결되어 있지 않으며 개인 정보도 포함되어 있지 않습니다. 대부분은 '다코타에게 "심심해"라고 문자 보내 줘' 같은 단순한 명령이거나, Vice의 Motherboard가 CrowdFlower에 직접 참여해 확인했던 것처럼 기묘한 요청들 정도입니다.
침착하세요. Siri는 계속 사용해도 됩니다
우리가 사용하는 클라우드 기반 서비스가 프라이버시에 어떤 영향을 미치는지 의심할 만한 이유는 충분히 많습니다. 하지만 이번 사례는 그 목록에 포함되지 않습니다.
2007년, 구글은 Google Voice Local Search, 일명 'Google 411'을 출시했습니다.
이 서비스는 당시 구글의 기존 검색 사업과는 완전히 별개의 것이었습니다. 누구나 무료 전화번호로 전화를 걸어 음성 인식으로 업체를 검색하면, 구글이 해당 번호로 연결해 주면서 사실상 무료 통화의 혜택을 제공했습니다.
다만 한 가지 조건이 따랐습니다. 구글은 통화 내용과 검색어를 녹음했고, 이를 바탕으로 당시 기준으로 세계 최대급의 인간 음성 데이터베이스를 구축했습니다. 최종 결과는 긍정적이었습니다. 구글은 검색과 모바일 서비스에 상당히 수준 높은 음성 인식 기술을 적용할 수 있었고, 이 데이터가 없었다면 Google Now와 Google Glass는 오늘날만큼 발전하지 못했을 것입니다.
2010년 Google 411이 서비스를 종료한 뒤에도 음성 검색 데이터의 수집은 멈추지 않았습니다. 지금도 구글에 입력하는 모든 음성 검색은 기록·처리되며, 고객 대시보드를 통해 직접 확인할 수 있습니다.
Siri도 마찬가지입니다. 방대한 규모의 사용자 음성 샘플을 수집하고, 제품이 제대로 작동하는지 확인하기 위한 철저한 품질 관리 테스트를 거치기 때문에 지금처럼 뛰어난 성능을 발휘할 수 있는 것입니다.
이 정도 사실은 Siri를 사용하는 사람이라면 누구나 짐작하고 있어야 할 부분입니다.
애플이 사용자 프라이버시를 침해한 명백한 사례는 분명 존재하며, 고객의 최선의 이익에 반하는 행동을 한 경우도 적지 않습니다. 하지만 이번 Siri 논란은 그런 경우에 해당하지 않습니다.
사진 출처: Siri (Toshiyuki IMAI), Siri iOS 5.1 (Toshiyuki IMAI)