오늘날 아이들은 구글 없는 세상을 경험해 본 적이 없습니다. 태어나서부터 디지털 시대에 살아왔고, 부모보다 기술에 더 능숙한 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 부모가 인터넷과 소셜 미디어 환경을 제대로 이해하고, 올바른 활용법과 함께 숨겨진 위험 요소를 자녀에게 가르치는 것이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.
최근 논란이 되고 있는 소셜 미디어 서비스 중 하나가 바로 Ask.fm입니다. 질문과 답변을 주고받는 사이트로 11~14세 청소년층에서 큰 인기를 얻고 있지만, 무해해 보이는 콘셉트 뒤에 익명 소통이 만들어내는 문제점이 부모들의 깊은 우려를 낳고 있습니다.
본격적으로 살펴보기 전에 한 가지 분명히 하고 싶은 점이 있습니다. 이유를 설명하지 않은 채 자녀의 기술 사용을 일괄적으로 제한하거나 특정 서비스를 무조건 금지하는 것은 결코 권장하지 않습니다. 인터넷으로부터 아이를 격리시키는 것은 현실 세계를 준비시키는 방법이 아닙니다. 다만 잠재적 위험에 대해 미리 교육하고, 위험한 공간은 스스로 피하도록 지도하는 것이 현명합니다.
그렇다면 많은 부모들이 Ask.fm을 문제 삼는 이유는 무엇일까요?
사이버 불링의 완벽한 온상, Ask.fm
Ask.fm의 익명성은 사이버 불링에 최적화된 환경을 만듭니다. 누구에게도 들키지 않고 원하는 말을 마음껏 할 수 있는 플랫폼만큼 괴롭힘에 적합한 곳은 없습니다.
실제로 Ask.fm 홈페이지의 'See who's here' 패널을 통해 약 20초 만에 다음과 같은 메시지를 발견할 수 있었습니다(메시지는 최신순으로 정렬되어 있습니다).
또 다른 예시입니다.
그리고 또 하나.
공개 프로필 몇 개를 훑어보는 것만으로도 금방 찾을 수 있었습니다. 그리고 이것은 빙산의 일각에 불과합니다. 수많은 프로필이 이런 유형의 메시지로 도배되어 있습니다.
What's The Big Deal의 보도에 따르면, Ask.fm은 최소 6건의 청소년 자살과 연관된 것으로 알려져 있습니다.
흥미롭게도 익명 괴롭힘 현상은 Ask.fm의 10대 사용자들에게만 국한된 문제가 아닙니다. 웹 곳곳의 댓글창에서도 비슷한 행태를 끊임없이 목격할 수 있습니다. 사용자는 익명이면 어떤 말을 해도 처벌받지 않을 것이라 느끼고, 화면 너머에 진짜 감정을 지닌 사람이 있다는 사실을 쉽게 망각합니다. 이 두 가지가 결합되면 재앙이 되기 십상입니다.
익명 질문은 성적인 내용으로 흐르기 쉽다
Ask.fm의 익명성은 성적으로 노골적인 메시지라는 또 다른 문제를 안고 있습니다. 모든 사용자가 다른 사용자에게 익명으로 질문을 보낼 수 있기 때문에, 자녀의 대화 상대가 또래인지 아니면 훨씬 연상인지 알 도리가 없습니다. 어느 쪽이든 다음과 같은 질문들은 심각한 문제입니다.
이런 사례는 끝이 없습니다.
11~14세 아동·청소년을 향한 이런 요구는 명백히 부적절할 뿐 아니라 불법이기까지 합니다. 하지만 실제로 매우 빈번하게 발생합니다. 사이트를 둘러보는 동안 미성년자를 향한 성적 발언 사례를 셀 수 없이 많이 발견했습니다.
공개된 공간에서 시작되는 사적 대화
Ask.fm에서 시작된 대화가 반드시 Ask.fm에 머무는 것은 아닙니다. 이 플랫폼의 핵심 사용자 다수는 인기 모바일 메신저 Kik의 열렬한 사용자이기도 합니다. 그래서 "Kik 아이디 뭐야?"라는 질문이 자주 등장하며, 종종 익명 사용자로부터 옵니다.
Ask.fm의 프로필과 답변은 모두 공개됩니다. 인터넷에 연결된 누구나 과거 답변에 공개된 Kik 아이디를 확인할 수 있으며, 휴대전화 번호를 공유하는 답변도 여럿 발견되었습니다.
Ask.fm에서 다른 사람을 괴롭히던 사용자가 사적으로 접촉할 기회를 얻는다면, 그 결과가 좋을 리 없습니다.
부모는 무엇을 해야 할까?
인터넷은 인류 역사상 가장 중요한 발명 중 하나이며, 모든 연령대의 삶을 풍요롭게 만들어 왔습니다. 하지만 웹의 개방성에는 단점도 존재합니다. 특히 판단력이나 자존감이 아직 충분히 발달하지 않은 아이들에게 더욱 그렇습니다. Ask.fm의 문화는 바로 그런 단점 중 하나입니다.
그렇다면 부모는 무엇을 할 수 있을까요?
자녀와 사이버 불링 및 온라인 안전에 대해 솔직하게 대화를 나누고, Ask.fm 같은 곳은 멀리하라고 조언하는 것을 권합니다. 기술적인 방법도 병행할 수 있습니다. 가정용 컴퓨터에 자녀 보호 기능을 설치해 해당 사이트 접근을 차단하는 것입니다. Ask.fm이 플랫폼 콘텐츠를 적극적으로 관리하지 않는 이상, 아이의 안전을 지킬 책임은 결국 부모에게 있습니다.
Ask.fm에 대해 어떻게 생각하시나요? 일부 사용자의 폭력적 행동에 대해 회사가 책임을 져야 한다고 보십니까? 혹시 본인이나 주변에서 온라인 괴롭힘이나 성희롱을 경험한 적이 있나요? 아래 댓글로 의견을 나눠주세요!