다크 웹에 대해 한 번쯤 들어본 적이 있을 것입니다. 해킹, 마약 거래, 심지어 테러 활동까지 조장하고 돕는 곳이라는 악명 덕분에 다크 웹과 관련된 모든 것—딥 웹, 토르(Tor) 브라우저, 익명 브라우징까지—을 의심스럽게 여기는 사람이 많습니다.
그렇다면 다크 웹이란 정확히 무엇이며, 실제로 존재하는 걸까요? 그리고 다크 웹에 접속하는 것은 불법인가요? 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
다크 웹이란 무엇인가?
먼저 다크 웹이 실제로 무엇인지 알아야 합니다. 이름만 들어도 무섭게 느껴지고, 함부로 탐험해서는 안 될 것 같으며, 심지어 불법처럼 들립니다.
하지만 겉모습만큼 위협적이지는 않습니다.
다크 웹은 인터넷의 하위 집합으로, '다크넷(darknet)'이라 불리는 오버레이 네트워크 위에서 존재하며 접속하려면 특수한 소프트웨어가 필요합니다. 가장 널리 알려진 접속 방법은 토르 브라우저입니다. 토르는 구글 크롬이나 파이어폭스 같은 일반 브라우저와 비슷하지만, 일반 검색 엔진이 색인하지 않는 콘텐츠를 열람할 수 있게 해줍니다.
토르는 다크 웹을 이해하기 좋은 비유이기도 합니다. Tor는 'The Onion Router(양파 라우터)'의 약자로, 양파 껍질에 빗대어 설명할 수 있습니다. 일반 웹이 양파의 가장 바깥층이라면, 토르를 통해 겉층을 벗겨내면 잘 드러나지 않는 세 번째 층, 즉 다크 웹을 볼 수 있습니다. 두 번째 층에 대해서는 뒤에서 다시 다루겠습니다.
다크 웹에 접속하면 불법인가?
여기까지 들으면 문제없어 보입니다. 단순히 인터넷의 다른 영역을 탐색하는 것뿐이니까요.
그럼에도 불구하고 익명성은 범죄 활동을 낳습니다. 다크 웹에는 특유의 나쁜 평판이 따릅니다. 실제로 다크 웹은 블랙마켓으로 가득합니다. 랜섬웨어 공격이나 신원 도용으로 탈취한 데이터를 찾거나, 마약을 구매하거나, 테러 자금을 모으고 선전하거나, 해킹 서비스를 판매하는 곳이 바로 여기입니다.
또한 다크 웹의 끔찍한 현실 중 하나는 아동 포르노그래피가 만연하다는 점입니다.
그래서 자연스럽게 다크 웹 접속이 금지되어 있다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 반드시 그런 것은 아닙니다.
다크 웹 자체는 불법이 아닙니다. 적어도 대부분의 지역에서는요.
인터넷의 일부 영역에 접속하기 위해 소프트웨어를 다운로드하는 것 자체는 전혀 수상한 행위가 아닙니다. 웹은 본래 자유로운 존재로 만들어졌으니까요. 물론 전 세계 어디서나 그렇지는 않지만 말입니다.
다만, 다크 웹에서 하는 일부 행위는 불법입니다. 특정 사이트를 방문하거나 특정 활동에 참여하는 것은 불법이 될 수 있습니다.
그리고 이는 지역에 따라 완전히 달라집니다. 일반적으로 온라인 활동이 철저히 감시되는 국가에서는 다크 웹 접속 자체가 불법입니다. 러시아, 중국, 이란이 대표적입니다.
왜 그럴까요? 토르 브라우저(및 다크 웹을 탐색하는 다른 수단)는 암호화를 사용하기 때문입니다. VPN 사용을 금지하는 국가라면 시민들이 활동을 익명화하는 다른 수단 역시 함께 금지하는 경우가 많습니다.
다크 웹 자체가 불법인가요? 일반적으로는 아닙니다. 미국, 영국, 인도 등에서는 분명히 합법입니다. 하지만 정부의 감시와 규제에 익숙한 환경에 살고 있다면, 다크 웹이 해당 지역에서 불법일 가능성이 높습니다.
토르 브라우저는 불법인가?
마찬가지로 토르 브라우저 자체도 불법이 아닙니다.
물론 토르로 다크 웹에 접속할 수 있지만(애초에 다크 웹 자체가 불법은 아니므로), 많은 사람들이 평범한 웹 서핑에도 토르를 사용합니다. 지금 이 글을 토르를 통해 읽고 있을 수도 있습니다.
심지어 다크 웹에서 페이스북을 찾을 수도 있습니다! 페이스북이 차단된 국가에 살거나, 소셜 미디어의 감시망에서 벗어나고 싶은 사람들에게 특히 유용합니다. 쿠키와 로그가 저장되지 않아 개인 정보가 더 안전하게 보호됩니다.
문제는 다크 웹을 사용하는 많은 이들이 악의적인 의도를 가지고 있다는 점입니다. 그래서 정부 기관과 정보기관들은 그곳의 활동을 감시하고 있습니다.
다크 웹에 접속하는 것(대체로 합법)과 접속해서 하는 행위(불법일 수 있음) 사이에는 큰 차이가 있다는 점을 기억하세요.
다크 웹은 안전한가?
중요한 점은 이것입니다. 다크 웹이 여러분이 사는 곳에서 합법이라 해도 반드시 안전한 것은 아닙니다. 오히려 결코 안전하지 않습니다. 반면, 다크 웹이 반드시 위험하기만 한 것도 아닙니다.
일반 인터넷과 마찬가지로 다크 웹에도 좋은 면과 나쁜 면이 공존합니다. 불법적인 것을 찾으려 한다면 다크 웹은 그것을 제공할 것입니다. 하지만 새로운 것을 발견하고 감시로부터 벗어나는 확실한 통로이기도 합니다.
다크 웹에는 구글에서 찾을 수 없는 훌륭한 웹사이트도 많습니다. 예를 들어 언론 매체 프로퍼블리카(ProPublica)는 "조사 보도의 도덕적 힘으로 정부, 기업 및 기타 기관의 권력 남용과 공적 신뢰 배신을 폭로한다"는 목표를 가지고 운영됩니다.
그럼에도 다크 웹에는 수많은 위험이 도사리고 있습니다. 가볍게 둘러볼 수 있는 곳이 아닙니다. 우선 사이트의 정확한 URL을 알아야 하는데, TorLinks나 The Hidden Wiki 같은 디렉터리를 활용할 수는 있습니다.
잘못된 사이트에 들어가면 범죄 활동에 노출될 수 있습니다. 실제로 징역형에 처해질 수도 있는데, 특히 다크 웹의 수많은 마켓플레이스에서 불법 물품을 구매하면 더욱 그렇습니다. 또한 랜섬웨어, 키로거, 봇넷 같은 악성 소프트웨어를 무심코 다운로드할 위험도 있습니다.
그렇다면 다크 웹은 안전한 걸까요? 솔직히 가장 안전한 접속 대상은 아닙니다. 하지만 완전히 위험한 것도 아닙니다.
확신이 서지 않는다면 다크 웹에 방문하지 않는 것이 좋습니다. 일반 사용자에게는 감수할 만한 위험이 아니니까요.
딥 웹에 있는 것은 불법인가?
아까 언급한 양파의 두 번째 층이 기억나시나요? 그것이 바로 딥 웹이며, 네, 다크 웹과는 다릅니다. 많은 사람들이 이 둘을 혼동하지만, 다크 웹은 딥 웹의 일부이며, 딥 웹이 훨씬 널리 사용됩니다.
딥 웹—'인비저블 웹' 또는 '히든 웹'이라고도 불립니다—은 검색 엔진에 색인되지 않는 인터넷의 또 다른 영역입니다. 그런데 놀랍게도 여러분은 이미 딥 웹을 이용한 적이 있습니다.
구글로 모든 것에 접속할 수는 없습니다. Gmail이나 Hotmail 사이트에는 갈 수 있지만, 구글 검색으로 자신의 이메일 내용을 검색할 수는 없습니다. 온라인 뱅킹도 마찬가지입니다. 검색 엔진에 "누군가의 받은 편지함"을 입력한다고 해서 실제로 그 사람의 이메일을 뒤질 수 있는 것은 아닙니다.
딥 웹은 숨겨진 모든 것으로 구성되며, 반드시 불순한 목적으로 숨겨진 것은 아닙니다. 비밀번호로 보호된 콘텐츠, 페이월 뒤에 가려진 콘텐츠, 표준 HTTPS/HTTP를 사용하지 않는 콘텐츠(네, 토르를 통해 접속하는 .onion 사이트도 포함됩니다) 등이 여기에 해당합니다.
따라서 딥 웹에 접속하는 것은 당연히 불법이 아닙니다.
다크 웹은 실제로 존재하는가?
다크 웹은 분명히 실재하며, 그곳에서 수많은 불법 활동이 벌어집니다. 하지만 두려워할 필요는 없습니다. 모든 것과 마찬가지로 다크 웹에도 좋은 면과 나쁜 면이 있습니다.
일반적으로 다크 웹에 대해 확신이 없다면 접속하지 않는 것이 좋습니다. 보안상의 위험이 헤아릴 수 없이 많기 때문입니다. 거주 지역에 따라 다크 웹 접속이 불법일 수도 있지만, 세계 대부분의 지역에서는 방문 자체는 합법입니다. 다만 그렇다고 해서 그곳에서 무엇이든 마음대로 할 수 있는 것은 결코 아닙니다.