온라인 사기는 너무나 흔해져서 이제는 아무도 놀라지 않습니다. 인터넷 곳곳에 위협이 도사리고 있고, 우리 같은 일반 사용자들은 그런 위협에 익숙해진 나머지 어깨를 으쓱하고 그냥 지나치기 일쑤입니다. 조금 씁쓸한 현실이 아닐 수 없습니다.
심지어 안전한 곳은 없습니다. 페이스북 사기는 오랫동안 유행했고, 게이머들은 지난 몇 년간 스팀(Steam) 사기에 시달려 왔습니다. 여기에 더해 이베이(eBay) 사기는 그 추악함에 있어서는 별개의 부류를 이룹니다.
그런데 최근 '사기의 도시'에서 주목할 만한 새로운 흐름이 바로 아파트 임대 사기입니다. 점점 더 많은 사람들이 온라인 서비스를 통해 다음에 살 집을 찾고 있고, 사기꾼들은 또다시 이를 악용하는 방법을 터득했습니다.
여러분이 다음 희생자가 되지 않으려면 무엇을 경계해야 하는지 알아두세요. 그리고 매물이 믿을 만하다고 판단되면, 입주 시 꼭 확인해야 할 핵심 체크리스트도 함께 살펴보시기 바랍니다.
1. 너무 좋아서 의심스러운 매물
온라인에서 새로운 집을 찾고 있다면 반드시 받아들여야 할 하나의 진실이 있습니다. 월세는 월 예산에서 큰 비중을 차지한다는 것입니다. 값에 상응하는 가치를 받게 마련이고, 이를 피할 방법은 없습니다. 바로 이 때문에 '너무 좋아서 믿기 힘든' 매물은 언제나 경계 신호가 되어야 합니다.
사진이 훌륭하다? 좋습니다. 위치가 좋다? 더욱 좋습니다. 그런데 가격까지 좋다면? 이제 수상한 영역에 들어선 것입니다. 바로 이 마지막 요소, 즉 '저렴한 가격'이 결정적인 함정입니다. 사기꾼들은 가능한 한 많은 잠재적 피해자를 끌어모으기 위해 터무니없이 낮은 가격을 제시하는 경우가 많기 때문입니다.
'너무 좋아 보이는' 매물의 또 다른 특징은 신용조회나 배경조사를 하지 않겠다는 약속입니다. 대부분의 평판 좋은 부동산 관리인은 세입자가 어느 정도 신뢰할 만한 사람인지 확인하고 싶어 하기 때문에, 개별적인 사정이 있는 경우가 아니라면 조회 과정을 생략하는 일은 드뭅니다.
세입자 입장에서는 번거로운 신용조회와 배경조사를 건너뛸 수 있다는 점(특히 통상 본인이 비용을 부담해야 하기 때문에)에 기뻐할 수 있습니다. 사기꾼들이 이 문구를 매물에 넣는 것도 바로 이 때문입니다. 사람들이 깊이 생각하지 않고 성급하게 움직이도록 유도하는 미끼 역할을 하는 것입니다.
임대차 계약서 작성을 요구하지 않는다는 약속도 마찬가지입니다. 정상적인 부동산 관리인이 계약서 없이 아파트를 빌려줄 리 없습니다!
대처법: 너무 좋아서 믿기 어렵다면, 그냥 걸어 나오세요. 물론 그중 일부는 실제로 정상적인 매물일 수 있지만, 그 과정에서 수백 건의 사기 매물을 피하게 됩니다. 확률은 결코 당신 편이 아니며, 가장 안전한 선택은 그 게임 자체에 뛰어들지 않는 것입니다.
2. 사진 누락과 엉터리 문장
크레이그리스트(Craigslist), 트루리아(Trulia), 질로(Zillow) 등 어떤 아파트 검색 사이트를 이용하든, 문장이 심하게 엉터리이거나 사진이 없는 매물은 경계해야 합니다.
매물 등록자의 입장에서 생각해 보세요. 아파트를 임대하려고 한다면, 그 모습을 보여 주고 싶지 않을까요? 굳이 사진을 올리고 싶지 않은 경우는 두 가지뿐입니다. 첫째, 아파트 상태가 형편없거나, 둘째, 아파트가 실제로 존재하지 않는 경우입니다.
어느 쪽이든 세입자인 당신에게는 좋은 소식이 아닙니다.
분명히 해 두자면, 저화질 사진이 곧 저품질 아파트를 의미하지는 않습니다. 화질이 낮은 사진은 괜찮지만, 사진이 아예 없는 것은 문제입니다. 정상적인 집주인이라면 최소한 몇 장이라도 사진을 찍어 올릴 노력을 합니다.
엉터리 문장의 경우, 대체로 매물이 컴퓨터로 자동 생성되었거나(스팸 메일과 유사한 방식) 해외, 즉 제3세계 지역의 사기꾼이 올렸음을 시사합니다. 가짜 온라인 후기를 걸러낼 때 쓰는 것과 같은 종류의 경계 신호입니다.
대처법: 매물에 사진이 없다면, 몇 장 찍어서 보내 달라고 요청하세요. 정말 의심스럽다면, 당신의 이메일 주소가 적힌 종이를 들고 있는 모습의 사진까지 요구하세요(인터넷에서 아무 사진이나 가져온 것이 아님을 확인하기 위해서입니다).
문장이나 맞춤법이 엉망이라면 신중하게 접근하세요. 정상적인 경우도 가능하므로 무조건 배제하지는 말되, 추가적인 경계 신호가 있는지 눈을 크게 뜨고 지켜보아야 합니다.
3. 불신용 신용조회 서비스
실제로 필자가 아파트 매물 하나에 문의했던 적이 있습니다. 처음부터 매물 자체가 좀 수상했지만 나쁘지 않은 수준이라 등록자에게 이메일로 자세한 정보를 요청했습니다. 돌아온 답변이 다음과 같았습니다.
주목할 점은, 등록자가 원하는 것(집 내부 관람)을 주겠다면서 먼저 자신이 원하는 것(일견 무해해 보이는 신용조회)을 요구한다는 사실입니다. 최근 크게 유행하는 사기 수법이니 각별히 경계해야 합니다.
수법은 이렇게 작동합니다. 사기꾼은 평판 없는 신용점수 조회 사이트로 연결합니다(필자의 경우 efreescore.com과 creditupdates.com으로 연결된 적이 있습니다). 해당 사이트는 단돈 1달러에 신용정보를 제공한다고 합니다. 아파트 매물의 신용조회 수수료는 보통 10~50달러이기 때문에, 이는 마치 특가처럼 느껴집니다.
그 결과 어떤 일이 벌어질까요? 1달러를 결제하기 위해 신용카드 정보를 입력하지만, 서비스는 훨씬 많은 금액(보통 30달러 안팎)을 청구합니다. 일부 사람들은 결제 분쟁을 통해 환불에 성공하기도 하지만, 서비스 측이 거의 모든 연락 시도를 무시하기 때문에 길고 답답한 과정이 됩니다.
대처법: 무엇이든 클릭하기 전에 여러 웹 도구를 활용해 링크가 안전한지 확인하세요. 특히 이메일에 포함된 링크라면 더욱 그렇습니다. 사실 가장 이상적인 원칙은 이메일 속 링크는 클릭하지 않는 것입니다.
집주인이 특정 조회 서비스 사용을 요구하는데 의심스럽다면, 대안을 요청하세요. 대안이 없다면 직접 하나를 제시하세요. 서비스를 이용하기 전에 반드시 웹에서 다른 사람들의 후기를 검색하고, 검색어에 '사기(scam)' 또는 '부정(fraud)'을 함께 넣으면 가장 효과적입니다.
4. 만남과 주소 공개를 꺼리는 경우
가끔 아파트의 실제 위치가 포함되지 않은 매물을 만나게 됩니다. 이런 수상한 매물은 우편번호나 근처 랜드마크, 어쩌면 거리 교차점 정도는 언급하지만, 전체 주소는 절대 알려 주지 않습니다.
이것은 아주 큰 경계 신호입니다.
그 배경에는 뻔한 논리가 숨어 있습니다. "원래는 주소를 공개했는데 공실이 훼손당하는 일이 있어서 그만두었다"는 식의 변명입니다. 이런 일이 절대 없다고는 할 수 없지만, 드문 일입니다. 설마 크레이그리스트를 뒤져가며 빈 집을 훼손하려는 사람이 얼마나 될까요?
진실은 이렇습니다. 주소를 밝힐 수 없는 이유는 팔 집이 실제로 없기 때문입니다. 게다가 직접 만나자고 하면 수십 가지 이유를 들며 거절합니다. 주소 부재와 만남 거부가 겹친다면, 그것은 "사기! 사기! 사기!"라고 외치는 확성기나 다름없습니다.
이것이 어떻게 사기가 되는 걸까요? 보통 등록자는 '진지한 의사를 보여 달라'며 신청비를 입금하라고 요구한 뒤, 돈을 받고는 연락을 끊습니다.
대처법: 주소를 알려 주거나 직접 만나기 전에 어떤 금액이라도 먼저 입금하라고 요구한다면, 포기하고 다음으로 넘어가세요. 그 외에 할 수 있는 방법은 없습니다.
5. 집주인의 '중간인'
아파트를 구할 때 가장 먼저 해야 할 일 중 하나는 집주인과 소유주(다른 사람인 경우)의 이름과 연락처를 확보하는 것입니다. 이것이 중요한 이유는 몇 가지가 있습니다.
우선, 매물 등록자가 반드시 부동산 관리인인 것은 아니라는 점을 인식해야 합니다. 가족, 친구, 부동산 중개인일 수도 있습니다. 이런 경우라면 주로 등록자와 거래하게 되더라도 부동산 관리인의 정보를 요청하세요.
첫째, 해당 지역의 부동산 등기 기록을 조회해 제공된 관리인 정보가 실제 건물 소유주와 일치하는지 확인할 수 있습니다. 정보가 일치하지 않는다면, 등록자가 실제로 팔 수 없는 매물을 팔려고 하는 것일 가능성이 높습니다.
더 큰 경계 신호는 등록자가 집주인 정보를 주기를 꺼리는 경우입니다. "집주인이 휴가 중"이거나 "해외 출장 중"이라는 식이죠. 어느 쪽이든, 등록자는 당신이 자신과만 거래하도록 강요하려 듭니다.
대처법: 항상 부동산 정보를 조회해 모순되는 점이 없는지 확인하세요. 집주인 정보를 얻기 어렵다면, 뒤도 돌아보지 말고 포기하는 것이 좋습니다.
설령 집주인이 실제로 출장이나 휴가 중이라 해도, 그것은 앞으로 일어날 일들을 예고하는 신호입니다. 연락이 잘 닿지 않고 문제를 중간인을 통해 처리하는 사람에게서 집을 빌리고 싶으신가요? 그것은 결국 별개지만 똑같이 짜증 나는 문제들의 연쇄로 이어질 뿐입니다.
6. 보증금 도둑
이 마지막 사기에 걸려든다면 큰일 납니다. 다른 아파트 사기가 30~100달러 수준의 피해에 그친다면, 이 사기에 넘어가면 은행 계좌에서 수천 달러가 순식간에 빠져나갈 수 있습니다.
수법은 이렇습니다. 아파트에 물리적으로 접근할 수 있는 사람(예: 현재 세입자)이 그 집을 공실인 것처럼 매물로 올립니다. 사진은 멋지고, 위치는 좋고, 가격도 합리적입니다. 수십 명이 문의하고 내부 관람을 요청합니다.
그러면 등록자는 문의한 모든 사람에게 임대를 승낙합니다. 각각에게 석 달 치 선입금(첫 달 월세, 마지막 달 월세, 보증금)을 요구하고, 그 돈이 모두 자신의 계좌에 입금되면 짐을 싸서 도시를 떠나 버립니다.
남겨진 사람들은 어리둥절할 뿐입니다.
대처법: 다시 강조하지만, 반드시 해당 지역의 부동산 등기 기록을 확인해 거래 상대방이 실제로 그 부동산의 관리인인지 확인하세요.
또한 등록자에게 운전면허증 등 유효한 신분증을 요청하고, 그 정보를 최대한 기억하거나 기록해 두세요. 그래야 만약 사기를 당하더라도 구제 절차를 밟을 출발점을 확보할 수 있습니다.
아파트 구하기는 결코 쉽지 않습니다!
이런 사기는 곳곳에 존재하며, 특히 크레이그리스트에서 만연합니다(크레이그리스트 사기가 얼마나 많은지 생각하면 놀라운 일이 아닙니다). 다행인 점은, 무엇을 주목해야 하는지 알면 피하는 것이 쉽다는 것입니다. 따라서 눈을 크게 뜨고 경계심을 늦추지 마세요.
마땅한 집을 찾기 어렵다면, 아파트 검색 요령과 방향을 잡아 줄 수 있는 아파트 검색 앱들을 참고해 보시기 바랍니다.
아파트를 구하다가 사기를 당한 적이 있으신가요? 그 외에 경계 신호로 삼아야 할 징후에는 어떤 것들이 있을까요? 아래 댓글로 여러분의 경험을 들려주세요!