통신사들은 이용량과 기기 유형에 따라 다양한 모바일 광대역 요금제와 서비스를 제공합니다. 예를 들어 스마트폰에는 무제한 5G 데이터 요금제를 사용하더라도, 노트북이나 태블릿에는 종량제 또는 선불 방식의 모바일 광대역 요금제를 이용할 수 있습니다.
모바일 광대역이란?
모바일 광대역(Mobile Broadband)은 WWAN(Wireless Wide Area Network, 무선 광역 네트워크)이라고도 불리며, 휴대용 기기에서 통신사 네트워크를 통해 고속 인터넷에 접속할 수 있게 해주는 서비스를 총칭하는 용어입니다. 스마트폰 데이터 요금제로 통신사의 5G 네트워크를 통해 이메일을 주고받거나 웹사이트를 방문한다면, 그것이 바로 모바일 광대역입니다.
모바일 광대역은 노트북이나 넷북에서도 이용할 수 있습니다. 기기에 내장된 모바일 광대역 카드를 사용하거나 USB 모뎀, 휴대용 와이파이 핫스팟 같은 별도의 네트워크 기기를 연결하면 됩니다. 이러한 이동 중 고속 인터넷 서비스는 주로 버라이즌(Verizon), 스프린트(Sprint), AT&T, T-Mobile 같은 대형 이동통신사들이 제공합니다.
노트북용 모바일 광대역 요금제
미국 4대 이동통신사인 버라이즌, 스프린트, AT&T, T-Mobile은 노트북 무선 인터넷 접속을 위해 거의 동일한 조건의 요금제를 제공합니다. 월 최대 5GB까지 사용할 수 있으며, 2년 약정이 기본입니다. 5GB를 초과하면 추가 데이터 1MB당 몇 센트씩 과금되며, 자사 네트워크 커버리지 밖으로 로밍할 경우 데이터 한도는 월 300MB로 줄어듭니다.
이 외에도 월 250MB 수준의 소량 데이터 요금제도 마련되어 있습니다.
5GB면 텍스트만 담긴 이메일 100만 통 이상, 수천 장의 사진, 수백 곡의 음악을 주고받을 수 있는 분량입니다. 그럼에도 가정용 인터넷이나 스마트폰 요금제의 무제한 데이터에 익숙한 사용자에게는 노트북용 모바일 광대역의 데이터 제한이 아쉬울 수밖에 없습니다. 따라서 데이터 사용량을 수시로 점검해 한도를 초과하지 않도록 주의해야 합니다.
미국의 선불 무선 인터넷
여행 중이거나 백업 회선 용도처럼 가끔만 모바일 광대역을 사용하고 싶다면 선불(prepaid) 모바일 광대역도 좋은 선택지입니다. 일부 통신사는 계약 없이 75MB~500MB 규모의 선불 상품을 제공합니다. 다만 단말기 구매 할인 혜택은 받을 수 없어 하드웨어를 정가로 사야 한다는 점이 단점입니다. 예를 들어 아이폰은 정가가 700달러에 달하기도 합니다.
여행자를 위한 국제 무선 인터넷
단기간만 모바일 광대역이 필요하다면 선불 국제 모바일 광대역 서비스에서 노트북용 고속 모뎀을 대여하는 방법도 있습니다. 이런 서비스는 전 세계 150개국 이상에서 고속 3G 서비스를 제공하며, 모뎀을 우편으로 보내주고 종량제와 선불제 옵션 중에서 선택할 수 있게 해줍니다.
통신사와 요금제를 고를 때는 필요한 데이터 양과 사용 빈도를 기준으로 삼고, 반드시 해당 통신사의 커버리지 지도를 확인해 원하는 지역에서 고속 서비스를 이용할 수 있는지 살펴보세요.
데이터는 얼마나 필요할까?
이미 데이터 요금제를 사용 중이라면 무선 요금 청구서를 확인해 한 달 평균 데이터 사용량을 파악해 보세요. 실제 사용 패턴을 알면 더 낮은 단계의 요금제로 바꿔 요금을 아낄지, 더 높은 단계로 올려 초과 과금을 피할지 판단하는 데 큰 도움이 됩니다.
요금제 선택 시 실전 팁
카페, 공항, 숙소 등에서 제공되는 와이파이를 적극적으로 활용하면 모바일 데이터 소비를 크게 줄일 수 있습니다. 또한 통신사가 제공하는 데이터 사용량 조회 앱이나 알림 서비스를 설정해 두면 한도 초과로 인한 예상치 못한 요금 폭탄을 예방할 수 있습니다.