WPS는 'Wi-Fi Protected Setup(와이파이 보호 설정)'의 약자입니다.
WPS는 무슨 뜻인가요?
WPS는 집에서 최소한의 노력으로 안전한 Wi-Fi 네트워크를 구축할 수 있도록 도와주는 기능입니다. 일반적으로 공유기(라우터)에 있는 WPS 버튼을 눌러 활성화하는 방식으로 사용합니다.
많은 공유기에 탑재된 WPS 버튼은 2006년 Wi-Fi Alliance(Wi-Fi 얼라이언스)가 만든 것으로, 네트워크 보안에 대해 잘 모르는 일반 가정용 사용자가 복잡한 설정 없이도 무선 네트워크를 쉽고 안전하게 구성할 수 있도록 하기 위한 목적이었습니다. 'WPS 버튼이 대체 뭘 하는 거지?'라고 궁금해하는 사용자가 많았지만, 어쨌든 복잡한 네트워크 설정을 일일이 찾아 들어가야 하는 번거로움보다는 훨씬 간편한 방식이었습니다.
WPS는 어떻게 작동하나요?
과거에는 네트워크에 연결하려면 연결하고자 하는 네트워크 이름(SSID)과 비밀번호(WPA-PSK 키라고도 함)를 알아야 했습니다. 시간도 오래 걸리고, 상당히 긴 문자열을 직접 입력해야 하는 경우도 많았습니다.
요즘 나오는 대부분의 공유기에는 WPS 버튼이 내장되어 있어, 버튼만 누르면 페어링이 시작됩니다. 블루투스 기기를 연결하는 것과 비슷한 방식으로 작동하기 때문에 복잡한 설정을 입력하는 수고를 덜어줍니다.
일부 구형 공유기는 PIN 방식을 사용하기도 합니다. 이 경우 기기에 PIN 번호를 입력해 두 장치를 연결합니다. 또한 최신 기기 중에는 NFC(근거리 통신) 방식을 지원하는 제품도 있는데, 스마트폰 등을 공유기 가까이 가져다 대기만 해도 빠르게 페어링할 수 있습니다.
WPS의 장점
WPS 버튼이 무엇인지, 어떻게 작동하는지 제대로 안다면 여러 가지 장점을 누릴 수 있습니다.
- 간편함: 많은 공유기와 네트워크는 기존 네트워크에 접속하려면 긴 암호 문구를 입력해야 합니다. WPS를 이용하면 버튼 한 번만 누르면 몇 초 안에 연결됩니다. 긴 비밀번호를 일일이 타이핑하는 것보다 훨씬 수월합니다.
- 초보자 친화적: 요즘은 네트워크 설정 자체가 쉬워졌지만, WPS는 그마저도 더 단순하게 만들어 주기 때문에 전문 지식이 없어도 누구나 시작할 수 있습니다.
- 빠른 속도: 여러 기기를 네트워크에 추가해야 할 때 특히 유용합니다. WPS 버튼만 누르면 PC부터 스마트폰, 스마트 TV까지 순식간에 모두 연결할 수 있습니다.
WPS의 단점
WPS는 홈 네트워크를 빠르게 구축하는 데 매우 유용하지만, 완벽하지는 않습니다. 사용 전에 반드시 알아두어야 할 단점들이 있습니다.
- 100% 안전하지 않음: 과거에는 무차별 대입(brute-force) 공격으로 인해 WPS가 공격에 노출된 사례가 있었습니다. 실제 피해자가 될 가능성은 낮지만, 바로 이런 이유로 많은 사람들이 아예 WPS 기능을 비활성화해 두기도 합니다.
- 누구나 활성화할 수 있음: 누군가 공유기에 물리적으로 접근할 수 있다면 WPS를 쉽게 켤 수 있습니다. 심지어 PIN 번호가 공유기 상단에 그대로 적혀 있는 경우도 많습니다. 활성화되는 시간이 몇 분에 불과하더라도 그 짧은 시간이 충분히 위협이 될 수 있으므로, 공유기는 반드시 안전한 곳에 보관해야 합니다.
- WEP 보안 프로토콜과 호환되지 않음: WEP는 가장 오래된 보안 프로토콜로, 이미 WPA2로 대체되었지만 오래된 네트워크 장비를 쓰는 일부 사용자는 여전히 WEP를 사용해야 할 수 있습니다. WEP는 WPS와 호환되지 않으므로 WPS 버튼을 사용할 수 없다고 생각하는 것이 좋습니다.
그래서 WPS를 사용해야 할까?
보안이 걱정된다면 가장 확실한 방법은 애초에 WPS를 지원하지 않는 공유기를 구입하는 것입니다. 기능을 꺼두더라도 일부 기기는 사용자 모르게 WPS가 계속 활성화되어 있는 경우가 있기 때문입니다.
하지만 대부분의 사용자에게 WPS는 매우 유용한 기능입니다. 네트워크에 연결할 때마다 긴 비밀번호를 입력하는 시간과 번거로움을 줄여주며, 홈 네트워크 설정 경험이 부족한 초보자에게는 더없이 좋은 기능입니다.
어떤 선택을 하든, 모든 설정이 끝난 후에는 반드시 WPS를 비활성화하는 것이 좋습니다. 그래야 최대한 안전한 상태를 유지할 수 있습니다. 사실 대부분의 사용자는 WPS를 사용하면서 문제를 겪거나 홈 네트워크가 해킹당하는 일을 경험할 일이 거의 없습니다.