"차세대 소셜 네트워크"를 표방하는 MeWe는 페이스북과 같은 주류 플랫폼의 대안으로 설계된 서비스입니다. 생각보다 새로운 신생 서비스가 아니라는 점이 흥미로운데, 2012년에 설립되었지만 2015년에야 소규모 베타 테스트를 마치고 공개되었습니다. 이후 기능을 꾸준히 확장해왔지만, 그 무엇보다 지켜온 핵심 가치가 하나 있습니다. 바로 프라이버시입니다.
이러한 접근에는 장단점이 공존합니다. 다른 소셜 네트워크에 비해 감시와 데이터 수집이 덜하다는 점에 매력을 느끼는 사용자가 있는가 하면, 음모론과 허위 정보의 온상이 되었다는 비판도 받고 있습니다.
MeWe는 기존 소셜 네트워크와 무엇이 다를까?
일상적인 기능만 놓고 보면 MeWe는 대체하려던 기존 소셜 네트워크들과 크게 다르지 않습니다. 타임라인, 가입할 수 있는 그룹, 친구 관계, 내장 메신저, 자유롭게 꾸밀 수 있는 프로필 페이지까지 기본적인 요소는 모두 갖추고 있습니다.
그러나 모든 기능은 프라이버시 보호라는 렌즈를 거칩니다. MeWe는 사용자 데이터 마이닝을 하지 않겠다고 공언했으며, 수집한 데이터를 다른 회사에 판매하지도 않습니다. 이는 페이스북과 정반대의 입장입니다. 페이스북은 방대한 데이터 수집 허브로 발전했으며, 소셜 기능은 사실상 맞춤형 광고 판매라는 본업의 부수적인 역할에 불과하다는 평가를 받기도 합니다.
유료 플랜, MeWe Pro
MeWe Pro는 MeWe의 프리미엄 유료 등급입니다. 월 약 5달러(첫 30일 무료)를 지불하면 100GB 클라우드 스토리지와 MeWe 채팅을 통한 무제한 음성·화상 통화를 이용할 수 있습니다. 여기에 추가 이모티콘과 스티커, 커스텀 프로필 테마와 배지도 함께 잠금 해제됩니다.
광고와 관련해서도 사용자 선택권이 있습니다. MeWe는 과거 비개인화 광고를 제공했지만, 2020년부터는 광고를 전면 폐지했습니다. 현재는 Pro 구독료와 스티커, 배지 같은 디지털 상품 판매로 운영비를 충당합니다.
MeWe에서 활동하려는 기업 역시 매월 소액의 요금을 납부해야 하며, 클라우드 스토리지와 화상 통화 패키지 등의 유료 옵션을 통해 추가 수익원을 마련합니다.
알고리즘 없는 순수한 피드
MeWe에는 게시물 부스트 메커니즘이 없고, 사람들이 무엇을 볼지 결정하는 알고리즘도 없습니다. 페이지를 좋아하거나 아티스트를 팔로우하거나 커뮤니티 그룹에 가입하면, 해당 계정의 모든 게시물을 시간순 그대로 확인할 수 있습니다. 타임라인에 표시되는 항목은 직접 조정할 수 있지만, 임의의 알고리즘이나 운영진에 의한 콘텐츠 차단이나 필터링은 일절 없습니다. 통제권은 온전히 사용자에게 있습니다.
MeWe 비밀 그룹과 그 우려점
MeWe 팬들은 피드에 대한 개입이 없고 침입적인 데이터 수집과 광고 타겟팅이 없다는 점을 큰 장점으로 꼽습니다. 하지만 바로 그 방임 정책 덕분에, 다른 플랫폼에서는 제재를 받았을 만한 소수 집단과 개인들까지 자리를 잡게 되었습니다.
MeWe는 비밀 그룹의 생성과 운영을 허용하고, 그룹이나 멤버 목록을 검색 엔진에 노출하지 않으며, 콘텐츠를 비회원과 공유하는 것도 차단합니다. 이런 구조적 특성 때문에 혐오 성향의 단체들이 MeWe에 거점을 마련하는 사례가 늘어났다는 지적이 나옵니다.
실제로 수년간 백인 우월주의 단체, 백신 반대 세력, 그리고 각종 음모론·혐오 집단이 MeWe에 자리 잡았다는 보도들이 이어져 왔습니다. 물론 이런 그룹과 교류할 의무는 없고 상당수가 이미 다른 플랫폼에도 존재하지만, 서비스 가입을 고려한다면 미리 알아둘 필요가 있는 부분입니다.
다만 반론도 있습니다. MeWe는 극단적인 견해를 가진 사람들끼리 소수 의견을 논의할 수 있게 "허용"할 뿐이라는 것입니다. 페이스북처럼 더 과격한 견해의 그룹으로 사용자를 유도하는 알고리즘이 없기 때문에, 스스로 찾아 나서지 않는 한 이런 커뮤니티와 접촉할 일은 드뭅니다.
MeWe에서 아이들을 안전하게 지키는 방법
MeWe 역시 대부분의 소셜 네트워크와 마찬가지로 어린이를 염두에 두고 설계되지 않았습니다. 가입 시 만 16세 이상 연령 제한이 있지만, 체크박스 하나만 누르면 되기 때문에 의지가 있는 어린이에게는 큰 장벽이 되지 못합니다.
운영진의 감독이 적고, 부모 계정이 자녀의 공개 게시물이나 프로필을 열람할 수 있는 기능도 마련되어 있지 않습니다. 따라서 MeWe에서 아이를 안전하게 지키는 최선의 방법은 일상적인 사용에 함께 참여하는 것입니다. 아이가 사이트에서 무엇을 보고 어떤 활동을 하는지 대화를 나누고, 불편한 콘텐츠를 접했을 가능성을 시사하는 행동이나 태도 변화가 있는지 세심하게 살펴야 합니다.