요즘 기존 키보드 디자인에 대한 다양한 시도가 쏟아지고 있습니다. 곡선형 인체공학 키보드부터 크고 화려한 게이밍용 기계식 키보드까지 종류가 무척 다양한데요. 여기에 '직교(Ortholinear) 키보드'라는 새로운 선택지까지 더해졌습니다. 이번 글에서는 직교 키보드가 무엇인지, 어떤 장단점이 있는지, 그리고 구매를 고려한다면 어떤 제품이 좋은지 자세히 알아보겠습니다.
직교 키보드란 무엇인가?
이미지 출처: ZSA
대부분의 키보드, 즉 여러분이 매일 사용하는 키보드는 '스태거드(staggered)'라고 불리는 계단식 배열을 사용합니다. 표준 QWERTY 키보드의 윗줄을 보면 두 번째 줄인 'ASD' 키가 QWERTY 줄보다 오른쪽으로 살짝 밀려 있고, 그 아래 줄도 마찬가지로 밀려 있는 것을 확인할 수 있습니다.
반면 직교 키보드에는 이러한 계단식 배열이 없습니다. 대신 모든 키가 주변 키와 완벽하게 정사각형 형태로 맞춰져 있어, 직교 키보드 특유의 격자(grid) 패턴 레이아웃을 만들어냅니다. 사실 숫자 패드가 달린 일반 키보드를 사용해 본 적이 있다면 이미 이런 모양을 익히 알고 있을 겁니다. 숫자 패드가 바로 직교 방식이기 때문입니다.
직교 키보드는 약 25년 전부터 존재해 왔지만, 본격적으로 주목받기 시작한 것은 최근 몇 년 사이입니다. 필수 사항은 아니지만 요즘 직교 키보드는 대부분 기계식이며, 교체 가능한 키캡(keycap)을 지원하는 경우가 많습니다. 물론 다른 기능과 관계없이 직교 배열을 채택한 키보드라면 모두 직교 키보드에 해당합니다.
참고로 현재 직교 키보드 문화에는 DIY 정신이 깊게 뿌리내려 있어, PCB(인쇄 회로 기판)나 납땜 인두를 마다하지 않는 애호가들을 위한 모듈형 키보드도 상당히 많습니다.
키보드는 왜 계단식 배열이 되었을까?
우리가 흔히 쓰는 표준 키보드는 기계식 타자기 설계에서 시작된 긴 역사의 산물입니다. 기계식 타자기는 활자를 종이에 찍기 위해 실제 레버(팔)를 움직였는데, 이 팔들이 서로 부딪히지 않도록 하기 위해 키들이 계단식으로 배치되었던 것이죠.
QWERTY 배열의 기원에도 비슷한 이야기가 전해지지만, 이는 사실과 다른 후설일 가능성이 높습니다. 어느 쪽이든, 기계식 타자기에서 전동 타자기로, 워드프로세서로, 그리고 마침내 컴퓨터로 이어지는 과정에서 사람들이 기기 간에 매끄럽게 전환할 수 있어야 했기 때문에, 오늘날 누구나 아는 계단식 키보드가 그대로 이어져 온 것입니다.
직교 배열의 장점
직교 키보드는 손가락 움직임이 더 자연스러워진다는 전제 아래, 주로 인체공학적 솔루션으로 마케팅됩니다. 다만 이것이 실제로 사실인지는 논쟁의 여지가 있습니다. 기존 키보드가 더 편하다고 느끼는 사람이 있는가 하면, 직교 키보드 덕분에 손목 통증이 사라졌다고 확신하는 사람들도 있기 때문입니다.
또한 직교 키보드 사용자들은 타이핑 속도가 빨라지고 정확도도 향상되었다고 말합니다. 많은 직교 키보드가 큰 키캡을 유지하면서도 상당히 컴팩트한데, 이 점이 타이핑 애호가들의 마음을 사로잡는 이유 중 하나일 수 있습니다. 참고로 풀사이즈(full-size) 직교 키보드는 보기 드뭅니다.
이 외에도 앞서 언급한 높은 커스터마이징 자유도가 장점입니다. 다만 이는 현재 직교 키보드 문화의 일부일 뿐, 사실 전통적인 기계식 키보드 문화 역시 커스터마이징에 대한 열정만큼은 결코 뒤지지 않습니다. 그래도 Reddit의 r/olkb 커뮤니티를 들러보면 자신만의 키보드를 만들 수 있는 무수한 사례를 확인할 수 있습니다.
직교 배열의 단점
직교 키보드는 분명 매력적인 부분이 많지만, 누구에게나 권할 수 있는 제품은 아닙니다.
가장 큰 걱정 거리는 학습 곡선입니다. 기존 키보드에 체화된 근육 기억과 싸워야 하기 때문에, 새로운 배열에 적응하기까지 고생할 수 있고 오히려 타이핑 실력이 퇴보한 느낌을 받을 수도 있습니다. 더욱이 직교 키보드는 보조용 키보드인 경우가 많습니다. 일반 키보드의 모든 키를 갖추고 있지 않은 경우가 흔하고, 글쓰기나 레트로 게임처럼 특정 용도에 맞게 커스터마이징되어 범용 키보드로 쓰기 어렵기 때문입니다.
결국 일반적인 컴퓨터 작업에 필요한 모든 키를 갖춘 직교 키보드를 구하지 않는 한, 어차피 키보드를 번갈아 가며 사용해야 합니다.
또 하나 짚고 넘어갈 점은, 이런 키보드들이 상당히 니치한 시장에서 주로 크라우드펀딩 방식으로 생산된다는 것입니다. 예컨대 이 글을 작성하면서 확인해 보니 OLKB Planck 키보드는 더 이상 생산되지 않고 있었고, 인기 있는 Preonic 보드와 키트 역시 어디서도 구할 수 없는 상황이었습니다. 이는 사후 지원 문제로 이어질 수 있으므로, 구매 전에 충분히 알아보는 것이 좋습니다.
손목 각도 문제를 해결하는 분리형(Split) 직교 키보드
직교 키보드에 대한 불만 중 하나는 손목의 수평 각도와 관련이 있습니다. 배열 특성상 손목을 안쪽으로 비틀어야 하는 경우가 있는데, 이것이 모든 사람에게 편안하지는 않습니다. 그래서 최근에는 분리형(split) 키보드의 인기가 높아지고 있습니다. 분리형 키보드는 케이블로 연결된 두 개의 반쪽 키보드로 구성되어 있으며, 각 반쪽을 어깨 너비만큼 벌려 배치할 수 있습니다. 이 점을 염두에 두고 실제 제품들을 살펴보겠습니다.
구매를 고려할 만한 직교 키보드 추천 제품
모두가 DIY 직교 키보드에 열광하는 분위기지만, 완제품(prebuilt)으로 시작하는 것도 전혀 잘못된 선택이 아닙니다. 이 매력적인 세계에 발을 들여놓고 싶은 분들을 위해 대부분의 요구를 충족할 수 있는 좋은 제품 몇 가지를 소개합니다.
ErgoDox EZ 인체공학 키보드: 업계의 황금 표준
ErgoDox EZ는 정사각형 정렬을 사용하지 않기 때문에 엄밀히 말해 직교 키보드는 아닙니다. 하지만 '컬럼(columnar)' 키보드라고 불리는 변형 형태로, 직교 키보드 특유의 세로 열 정렬은 그대로 유지하면서 동등한 인체공학적 이점을 제공합니다.
ErgoDox EZ는 3단 각도 조절이 가능한 분리형 키보드입니다. 주문 단계에서부터 높은 수준의 커스터마이징이 가능해, 색상과 RGB 백라이트 옵션, 클릭감 있는 Cherry MX 스위치를 직접 선택할 수 있습니다. 백라이트를 포기하면 키캡 없는 블랭크(blank) 키캡이나 아예 키캡이 없는 구성도 선택할 수 있습니다.
ErgoDox EZ는 가격이 상당히 비싼 편이지만, 키보드를 오래 사용하는 전문 작가나 직장인이라면 그 가치를 충분히 해낼 수 있는 제품입니다.
ZSA Voyager: 우주 시대의 컬럼형 키보드
Voyager는 놀랍도록 완성도 높은 제품입니다. 분리형 저소음 프로파일(low-profile) 직교 키보드로, 필요한 공간 이상을 차지하지 않도록 설계되었습니다.
이는 우연이 아닙니다. 이름 그대로 Voyager는 여행과 노트북 사용을 위해 설계되었기 때문입니다. 키보드 양쪽 조각을 노트북 좌우에 각각 놓을 수 있다는 점을 생각하면 분리형 디자인이 훨씬 더 합리적으로 다가옵니다. 그렇다고 세련된 디자인 때문에 커스터마이징이 불가능한 것은 아닙니다. 이 키보드는 핫스왑(hot-swap) 방식의 기계식 스위치를 지원해, 모든 키에 원하는 타건감을 구현할 수 있습니다.
또한 자사의 Oryx 소프트웨어가 함께 제공되어, 필요에 따라 다양한 레이아웃을 만들 수 있습니다. OEM 키캡 세트 세 종류가 선택 가능하며, DVORAK이나 Colemak 같은 대체 레이아웃도 사용할 수 있습니다. 세 가지 레이아웃을 모두 지원하는 돌출부(homing bump)가 있는 홈키가 기본 포함되어 있어 터치 타이핑에도 유리합니다.
Keychron Q10 Alice 75% (QMK·VIA 지원): 비직교 대안
풀 직교나 컬럼형 키보드는 너무 생소하게 느껴진다면, Q10이 그중간 길을 제시합니다. 이 제품은 직교/컬럼형 키보드와 전통적인 스태거드 디자인 사이의 균형점을 찾은 모델입니다.
키가 각도 조절되어 손가락이 자연스러운 움직임을 따르도록 도와주며, 유니바디 분리형 설계 덕분에 손목이 올바른 각도를 유지하도록 돕습니다. 이른바 'Alice' 레이아웃으로 알려진 이 배열은 타이핑용으로 가장 뛰어난 레이아웃 중 하나로 널리 평가받습니다.
양손 각각 네 개의 키 열이 배치되어 있고 엄지 아래에 스페이스바가 하나씩 있습니다. 가장 인상적인 점은 기계식 스위치가 핫스왑 방식이라 납땜이 필요 없다는 것입니다. 시중의 거의 모든 3핀 및 5핀 기계식 스위치를 사용할 수 있어, 완제품 키보드면서도 키트에 가까운 유연성을 누릴 수 있습니다. 또한 VIA와 QMK 펌웨어를 모두 지원하므로, 기술적인 세부 설정까지 파고들고 싶은 분께도 적합합니다.
ZSA Moonlander Mark I: 업무와 게임 모두 준비 완료
언뜻 보면 Voyager와 Moonlander Mark I가 매우 비슷해 보이지만, Moonlander는 휴대성을 목표로 설계된 제품은 아닙니다.
Moonlander의 가장 멋진 기능 중 하나는 왼쪽 조각을 단독으로 사용할 수 있다는 점입니다. 해당 조각에 USB Type-C 연결이 내장되어 있어, 다른 쪽이 분리되어도 계속 작동합니다.
덕분에 Moonlander는 Razer Tartarus 시리즈 같은 제품과 유사한 한 손 키보드로 활용할 수 있습니다.
또한 'The Platform'이라는 선택 액세서리를 통해 키보드를 텐팅(tenting, 경사 세우기)할 수 있으며, 이 액세서리는 본체와 같은 휴대 케이스에 들어가도록 설계되었습니다.
각인 키캡과 블랭크 키캡 모두 제공되며, 프로파일이 모두 동일해 원한다면 자유롭게 재배치해 완전한 커스텀 레이아웃을 만들 수 있습니다. 스위치 역시 핫스왑 방식이며, 열 가지 스위치 종류 중에서 선택할 수 있습니다.
키보드는 접어서 네오프렌 케이스에 보관할 수 있습니다. Voyager만큼 슬림하지는 않지만, 카페나 호텔방으로 부담 없이 들고 나갈 수 있습니다.
직교 키보드, 구매해야 할까?
'다르다'고 해서 반드시 '더 낫다'는 것은 아닙니다. 많은 사람들에게 직교 또는 컬럼형 키보드가 스태거드 키보드보다 실질적으로 더 인체공학적이라고 느껴지지 않습니다.
게다가 분리형, 곡선형 등 인체공학적 설계를 적용한 전통 배열 키보드도 충분히 많습니다. 결국 차이는 키 배열 방식과, 현재의 직교 키보드 열풍과 함께 따라오는 특별한 커스터마이징 문화 정도로 요약할 수 있습니다.
이런 키보드는 가격이 상당히 비싼 편이어서, 단순히 '한번 써볼 겸' 구매하기에는 부담스럽습니다. 따라서 지인의 키보드를 빌려 체험해 보거나, 회사에 구매를 제안하거나, 쇼룸 등에서 직접 사용해 본 후에 구매 결정을 내리는 것을 강력히 권장합니다.