구글 지도는 단독으로 GPS 시장을 혁신하며 전용 GPS 기기의 수요를 사실상 사라지게 만들었지만, 이제 또 한 번의 대대적인 업그레이드를 준비하고 있습니다. 지난해 5월 발표된 계획에 따라 구글은 이미 제한된 수의 사용자를 대상으로 증강현실(AR) 지도 배포를 시작했습니다.
기존 구글 지도에는 무엇이 문제일까?
현재 버전의 구글 지도가 결코 부족하지 않음에도 불구하고, 여전히 몇 가지 내비게이션상의 불편함을 안고 있습니다. 그중 가장 흔한 문제는 2D 지도에서 파란색 위치 점이 간혹 부정확하다는 점입니다. 구글의 UX 디자인 리더인 레이첼 인먼(Rachel Inman) 씨는 "2D 지도에서 보이는 파란 점은 때로는 사용자가 서 있는 위치를 나타내지만, 때로는 이리저리 튀면서 자신이 정확히 어디에 있는지 알기 어렵게 만든다"며 "특히 도심에서는 주변에 금속 구조물, 다른 사람들의 스마트폰 등 각종 자성 요소가 많아 이런 문제가 더욱 심해진다. VPS와 스트리트 뷰를 활용하면 완전히 새로운 초능력을 손에 넣는 셈이다"라고 설명했습니다.
새로운 AR 뷰가 도입되면 사용자는 스마트폰 카메라를 통해 앱에 접속하는 것만으로 어디서든 길 안내를 받을 수 있습니다. 뷰파인더 화면에는 가상 화살표와 함께 실시간 길 안내 프롬프트가 표시되어, 기존 2D 지도의 3인칭 시점 방식이 아닌 눈앞에 펼쳐진 실제 거리 위에서 정확한 방향을 바로 확인할 수 있습니다.
그렇다면 언제 출시될까?
구글은 현재 AR 지도를 소수의 사용자에게만 배포한 상태로, 이는 테스트 목적으로 보입니다. 여러 매체에 따르면 아직 사용자 피드백 기반의 테스트가 본격적으로 진행되지 않았기 때문에 일반 사용자가 조금씩 이 기능을 만나기까지는 시간이 더 필요할 것으로 예상됩니다. 또한 베타 테스트 버전의 전체적인 디자인과 사용감은 정식 공개 전에 상당 부분 변경될 가능성이 있습니다.
인먼 씨는 "일부 사용자에게는 이번 기능이 AR을 처음 접하는 경험이 될 것이므로, 반드시 좋은 경험이 되도록 만들고 싶다"고 밝혔습니다. 구글이 구체적인 출시 일정을 공개하지는 않았지만, 이번 변화는 분명 구글 지도의 또 하나의 강력한 무기로 자리매김할 것으로 기대됩니다.