가상 사설망(VPN, Virtual Private Network)은 그 어느 때보다 인기가 높아졌고, 선택지도 훨씬 다양해졌습니다. VPN을 사용하면 암호화된 보안 연결을 통해 인터넷에 접속할 수 있어, 온라인 브라우징과 개인 정보를 다룰 때의 안전성이 크게 향상됩니다.
VPN으로 할 수 있는 것들
하지만 VPN의 장점은 보안에만 있지 않습니다. VPN을 활용하면 다음과 같은 작업도 가능합니다.
- 지역 제한 콘텐츠 우회 — 예를 들어 유튜브의 '이 동영상은 귀하의 국가에서 시청할 수 없습니다' 메시지를 더 이상 볼 필요가 없습니다.
- 국가별 스트리밍 시청 — Hulu, Netflix 등에서 특정 국가 전용 프로그램을 즐길 수 있습니다.
- 실제 위치 숨기기 — 자신의 진짜 위치 정보를 감출 수 있습니다.
- 공용 WiFi에서 개인 정보 보호 — 위험할 수 있는 카페나 공항의 공개 네트워크에서도 안전하게 정보를 지킬 수 있습니다.
- 익명 토렌트 이용 — P2P 파일 공유를 프라이버시가 보호된 상태로 사용할 수 있습니다.
VPN은 보안 외에도 활용 범위가 넓지만, 역시 가장 빛을 발하는 분야는 보안입니다.
VPN은 어떻게 작동하나?
VPN을 실행하면 데이터가 로컬 네트워크(집이든 카페이든)에 도달하기 전에 먼저 암호화됩니다. 이후 VPN이 인터넷과 목적지 웹사이트로 연결해 주는데, 접속한 웹사이트는 내 데이터를 내 실제 위치가 아닌 VPN 서버가 위치한 곳에서 온 것으로 인식합니다.
또한 VPN은 데이터를 엿보는 눈으로부터 보호합니다. 다른 사용자가 데이터를 쉽게 볼 수 없으며, 일부 VPN은 은행 수준의 암호화 기술까지 적용합니다. 설령 누군가 데이터에 접근하더라도 내용을 해독할 수 없습니다.
레딧 같은 사이트에 접속하는 데 굳이 VPN이 필요하지 않을 수 있지만, 온라인 뱅킹이나 회사 이메일처럼 민감한 정보를 다룰 때는 VPN 사용을 강력히 권장합니다.
그렇다면 어떤 VPN이 가장 좋을까?
인터넷에는 수십 가지 VPN 서비스가 존재하지만, 모든 사람에게 맞는 서비스는 아닙니다. 이 글에서는 추천 대상, 동시 접속 가능 기기 수, 서버 수, 광고 차단 여부 등 다양한 요소를 검토해 올바른 선택을 돕겠습니다.
아래 표를 통해 주요 스펙을 한눈에 확인해 보세요.
| 구분 | NordVPN | ExpressVPN | Private Internet Access | CyberGhost VPN | TunnelBear VPN |
|---|---|---|---|---|---|
| 동시 접속 수 | 6대 | 3대 | 10대 | 7대 | 5대 |
| 광고 차단 | O | X | O | O | O |
| 서버 수 | 5,293개 | 3,000개 이상 | 3,300개 이상 | 3,900개 | 1,800개 이상 |
| 월 요금 | $11.95 | $12.95 | $6.95 | $12.99 | $9.99 |
| 환불 보증 | 30일 | 30일 | 7일 | 45일 | 30일 |
| 무료 체험 | 없음 | 없음 | 없음 | 1일 | 없음 |
| 고정 IP | 월 $5.83 | 미지원 | 미지원 | 미지원 | 미지원 |
| 서비스 국가 수 | 62개국 | 94개국 | 32개국 | 61개국 | 32개국 |
1. NordVPN — 종합 1위
NordVPN은 웹에서 가장 높은 평가를 받는 VPN 중 하나이며, 그 이유는 분명합니다. 최대 6대 동시 접속(타사 표준인 5대보다 많음)을 지원하고, 62개국 이상에 5,293개 이상의 서버를 운영합니다. P2P 연결을 허용하며, 이 목록 중에서도 가장 저렴한 편인 3년 플랜을 제공합니다.
무료 체험은 종료되었지만 30일 환불 보증을 제공합니다. 요금은 월 $11.95부터 시작하며, 연간 $83.88, 2년 $95.75, 3년 $107.55입니다. 고정 IP 주소도 월 $5.83 추가 요금으로 이용할 수 있습니다.
서버는 미국과 영국에 집중되어 있으면서도 전 세계적으로 고르게 분포되어 있으며, VPN 업계에서 드문 아프리카 서버도 일부 운영합니다. 토렌트 전용 서버, Tor 연결 전용 서버 등 용도별 전용 서버도 마련되어 있습니다.
무엇보다 NordVPN은 접속 로그, 타임스탬프, 대역폭 정보 등 어떠한 데이터도 보관하지 않는 논로그(no-log) 정책을 고수합니다. 이러한 보안성, 합리적인 가격, 풍부한 기능을 종합해 NordVPN을 최고의 VPN 서비스로 선정했습니다. 물론 ExpressVPN과의 격차는 매우 좁았습니다.
2. ExpressVPN — 가장 많은 국가 커버리지
ExpressVPN은 NordVPN에 이어 근소한 차이로 2위에 올랐습니다. 동시 접속이 3대로 업계 평균 이하인 점, 월 $12.95로 평균보다 비싼 점이 아쉽지만, 94개국에 3,000개 이상의 서버를 두고 P2P 및 BitTorrent 전용 연결을 지원합니다.
체험판은 없지만 30일 환불 보증이 있습니다. 요금은 월 $12.95, 6개월 $59.95, 연간 $99.95입니다. 고정 IP는 지원하지 않으며, 대신 자신의 공유기에 ExpressVPN 소프트웨어를 설치하면 네트워크의 모든 기기를 보호할 수 있습니다.
ExpressVPN은 94개국 160여 개 서버 위치를 지원하며, 인터넷 규제가 엄격한 베트남, 러시아 같은 국가도 포함합니다. 해당 위치의 서버는 실물이 아닌 가상 서버 방식이라 사용자에게 더 높은 프라이버시와 보안을 제공합니다.
서비스 개선을 위해 일부 정보를 수집하긴 하지만, 어떤 정보를 무슨 용도로 쓰는지 명확히 공개합니다. IP 주소, 네트워크 활동, VPN 접속 중 이용 내역은 추적하지 않습니다.
3. Private Internet Access — 가성비 끝판왕
완전 무료 VPN이 아니라면 Private Internet Access(PIA)가 가장 저렴한 선택지 중 하나입니다. 최대 10대 동시 접속을 지원해 VPN 업계 최고 수준이며, 32개국에 3,300개 이상의 서버를 운영해 서버 수만 보면 ExpressVPN보다 많습니다. 다만 용도별 전용 서버는 부족합니다.
무료 체험은 없지만 만족하지 못할 경우를 대비한 7일 환불 보증이 있습니다. 요금은 월 $6.95부터 시작하며, 연간 $39.95, 2년 $69.95입니다. 고정 IP는 지원하지 않지만 P2P 파일 공유와 BitTorrent를 지원합니다.
32개국에 걸쳐 53개의 서버 위치를 보유해 세계 어디에서든 안정적인 접속이 가능합니다. 또한 가상 서버를 사용하지 않고 실제 해당 국가에 물리적으로 존재하는 서버만 운영한다는 점을 자랑합니다.
프라이버시 측면에서도 소비자 중심의 강한 입장을 유지합니다. 사용자 활동이나 데이터 로그를 전혀 남기지 않으며, 수익은 오직 구독료에서만 발생한다고 밝힙니다.
4. CyberGhost VPN — 장기 구독이 유리한 선택
CyberGhost VPN은 월 단위 결제 시 다소 비싸지만, 2년치를 선결제하면 이 목록에서 가장 저렴한 옵션 반열에 듭니다. 고액 결제 전에는 한 달 정도 먼저 사용해 보고 니즈에 맞는지 확인하는 것이 좋습니다. 최대 7대 동시 접속과 3,900개 서버를 지원합니다.
요금은 월 $12.99부터 시작하지만, 1년 플랜은 $71.99(월 $5.99), 2년은 $88.56(월 $3.69), 3년은 $99(월 $2.75)로 장기 구독일수록 크게 저렴해집니다.
서비스가 마음에 들지 않으면 45일 환불 보증을 받을 수 있습니다. 흥미로운 점은 Bitcoin 결제를 지원해 결제 익명성까지 챙길 수 있다는 것입니다.
3,900개 서버가 61개국에 분포되어 있으며, 이중 약 340개는 가상 서버지만 역시 해당 국가 내에 위치합니다. 가상 서버는 특히 인터넷 규제가 엄격한 국가에서 최종 사용자를 보호하는 역할을 합니다.
"저희 서버는 로그를 남기지 않습니다. 인터넷에서의 활동을 추적하지 않습니다. CyberGhost VPN 서버에 연결된 상태라면, 특정 웹사이트를 방문했더라도 누군가 그 흔적을 역추적할 방법이 없습니다."
— CyberGhost 공식 웹사이트
5. TunnelBear VPN — 무료 티어가 필요하다면
TunnelBear VPN은 이 목록에서 유일하게 무료 플랜을 제공하는 서비스입니다. VPN을 가끔만 사용하는 사용자에게는 좋지만 몇 가지 제약이 있습니다. 바로 무료 티어의 경우 월 500MB(메가바이트가 맞습니다!)로 데이터 사용량이 제한됩니다.
회사 관련 트윗을 올리면 당월 사용량을 1GB로 늘릴 수 있습니다. 많지는 않지만 사실상 무료 체험 역할을 합니다. 더 많은 무료 사용량을 원한다면 이 목록에는 오르지 못한 Hotspot Shield Elite가 하루 500MB를 제공합니다.
무료 티어가 답답하다면 유료 요금도 나쁘지 않습니다. 월 $9.99, 연간 $59.99입니다. 유료 서비스 7일 무료 체험과 30일 환불 보증도 받을 수 있으며, CyberGhost처럼 Bitcoin 결제가 가능합니다.
5대 동시 접속을 지원하고 22개국에 1,800개 이상의 서버를 운영합니다. 서버 분포는 제한적이지만 VPN의 기본 기능은 충실히 갖추고 있으며, 과거에는 반대 입장이었던 P2P 파일 공유와 토렌트도 현재는 지원합니다.
TunnelBear는 사용자 데이터를 수집하지 않고 개인 정보를 제3자에게 제공하지 않으며, 수익원은 사용자 구독료뿐이라고 밝힙니다. 과거 두 차례의 독립 보안 감사를 통과해 보안성 면에서도 신뢰할 수 있는 선택지입니다.
결론: 나에게 맞는 최고의 VPN은?
이 다섯 가지 서비스가 저희가 선정한 최고의 VPN입니다. 평소 브라우징에는 VPN이 불필요하게 느껴질 수 있지만, 긴급 상황에 대비해 하나쯤 준비해 두는 것이 현명합니다.
예를 들어 공용 WiFi에서는 절대 은행 정보에 접속해서는 안 됩니다. 소규모 사업자라면 회사 관련 커뮤니케이션, 이메일, 문서를 반드시 비공개로 유지해야 하며, 재택근무자나 카페에서 일하는 분들도 마찬가지입니다.
가끔씩만 사용하는 일반 사용자라면 TunnelBear VPN 같은 무료 서비스로 충분하지만, 프라이빗 브라우징이 자주 필요하다면 NordVPN이나 ExpressVPN 같은 더 강력한 옵션에 투자하는 것이 좋습니다.
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