확장자가 .WMA인 파일은 Windows Media Audio(윈도우 미디어 오디오) 파일을 의미합니다. WMA는 마이크로소프트가 MP3에 대항하기 위해 개발한 손실 압축 방식의 오디오 포맷으로, 온라인 음악 스트리밍 서비스에서 자주 사용됩니다.
WMA 파일의 주요 하위 포맷
WMA는 하나의 단일 포맷이 아니라 여러 가지 하위 형식으로 나뉩니다.
- WMA Pro: 고해상도 오디오를 지원하는 손실 코덱입니다.
- WMA Lossless: 음질 손실 없이 오디오 데이터를 압축하는 무손실 코덱입니다.
- WMA Voice: 음성 재생 기반 애플리케이션용으로 설계된 손실 코덱입니다.
참고로 마이크로소프트는 동영상 포맷인 Windows Media Video(WMV)도 함께 개발했습니다. 또한 ASF는 역시 마이크로소프트가 만든 멀티미디어 컨테이너 포맷으로, 내부에 WMA나 WMV 데이터를 담는 경우가 많습니다.
WMA 파일 여는 방법
WMA 파일을 여는 가장 좋은 프로그램은 Windows Media Player입니다. 대부분의 Windows 버전에 기본적으로 포함되어 있기 때문입니다. 다만 다른 운영체제에서도 서드파티 프로그램을 이용하면 충분히 재생할 수 있습니다. 대표적인 프로그램은 다음과 같습니다.
- VLC 미디어 플레이어
- MPC-HC
- AllPlayer
- MPlayer
- Winamp
맥(macOS)에서 Windows Media Player로 WMA 파일을 재생하려면 Flip4Mac을 설치해야 합니다. 맥용으로 출시된 마지막 버전인 WMP v9는 WMA를 지원하지 않기 때문입니다.
별도의 프로그램 설치 없이 브라우저에서 바로 WMA 파일을 재생하고 싶다면 TwistedWave Online Audio Editor 같은 온라인 도구를 활용해 보세요. 운영체제와 관계없이 어디서든 사용할 수 있다는 장점이 있습니다.
iPhone처럼 WMA 포맷을 기본적으로 지원하지 않는 기기에서 재생해야 한다면, 아래 소개하는 변환 도구를 이용해 지원되는 다른 포맷으로 변환한 뒤 재생하는 것이 좋습니다.
만약 특정 파일을 열 때 잘못된 프로그램이 실행된다면, Windows 설정에서 해당 확장자의 기본 연결 프로그램을 변경하면 됩니다.
WMA 파일 변환 방법
다양한 무료 파일 변환기를 통해 WMA 파일을 MP3, WAV, FLAC, M4A, M4R 등 다른 오디오 포맷으로 변환할 수 있습니다. 변환기는 크게 두 종류로 나뉩니다. 하나는 컴퓨터에 설치해서 사용하는 프로그램형이고, 다른 하나는 웹 브라우저에서 바로 실행되는 온라인형입니다.
Freemake Audio Converter는 설치 후 사용하는 대표적인 변환 프로그램입니다. 일괄(batch) 변환을 지원하기 때문에 여러 개의 WMA 파일을 한 번에 다른 포맷으로 저장하기에 적합합니다.
온라인 WMA 변환기를 선호하는 분들도 있습니다. 웹 브라우저만 있으면 되므로 별도 설치가 필요 없다는 점이 장점입니다. 다만 변환된 파일을 다시 자신의 컴퓨터로 내려받아야 한다는 점은 감안해야 합니다.
Zamzar는 온라인에서 WMA를 MP3로 변환할 수 있는 대표적인 서비스입니다. WAV 등 여러 다른 포맷으로의 변환도 지원하여, 설치형 변환기와 거의 동일한 기능을 제공합니다.
대부분의 변환은 다른 오디오 포맷으로 바꾸는 작업이지만, WMA 파일을 텍스트로 '변환'하는 것도 가능합니다. 누군가의 말을 녹음해 만든 파일이라면 유용하게 쓸 수 있는데, Dragon과 같은 음성 인식 소프트웨어가 음성을 텍스트로 바꿔줍니다.
그래도 파일이 열리지 않는다면
파일 포맷에 따라 비슷하거나 동일한 확장자 문자를 사용하는 경우가 있어 혼동하기 쉽습니다. WMA 파일이라고 생각했던 파일이 사실은 .WMA처럼 보이는 전혀 다른 포맷일 수 있습니다.
예를 들어 다음 파일들은 WMA와 일부 글자가 겹치지만 용도가 완전히 다릅니다.
- WMF (Windows Metafile)
- WMZ (Compressed Windows Media Player Skin)
- WML (Wireless Markup Language)
이 외에도 .WMP 확장자를 사용하는 Windows Media Photo 파일, WAM(Worms Armageddon Mission) 파일 등이 있습니다. GarageBand의 MagicMentor 템플릿 파일(.MWAND) 역시 비슷한 글자를 사용합니다.
파일이 실제로 .WMA로 끝나지 않는다면, 검색 엔진을 통해 해당 포맷에 대한 정보와 이를 열거나 변환할 수 있는 프로그램을 찾아보는 것이 좋습니다.
WMA 파일 포맷의 세 가지 하위 유형
Windows Media Audio 외에 WMA 파일은 다음과 같은 세 가지 하위 포맷으로 존재할 수 있습니다.
- Windows Media Audio Professional: 기본 WMA와 대부분의 코딩 기능을 공유하는 손실 코덱입니다. 여기에 더 나은 엔트로피 코딩과 더 효율적인 스테레오 코딩을 추가로 지원합니다.
- Windows Media Audio Lossless: WMA 파일 보관(아카이빙)용으로 만들어진 포맷으로, 음질 손실 없이 오디오 데이터를 압축합니다. 압축 해제 시 원본과 완전히 동일한 음질을 얻을 수 있으며, 일반적인 압축률은 1.7:1에서 3:1 수준입니다.
- Windows Media Audio Voice: 표준 WMA보다 높은 압축률을 사용하는 코덱으로, Speex나 ACELP 같은 경쟁 코덱과 비교됩니다. 저대역폭 환경의 음성 프로그램에 활용됩니다.