FLAC 파일이란?
.flac 확장자를 가진 파일은 FLAC(Free Lossless Audio Codec) 파일로, 오픈소스 기반의 오디오 압축 형식입니다. 이 형식을 사용하면 오디오 파일을 원본 크기의 절반 수준까지 압축할 수 있습니다.
FLAC으로 압축된 오디오는 '무손실(lossless)' 방식입니다. 즉, 압축 과정에서 음질 손실이 전혀 발생하지 않는다는 뜻입니다. 이는 MP3나 WMA처럼 널리 알려진 다른 오디오 압축 형식과는 정반대되는 특징입니다.
한편, FLAC 핑거프린트(Fingerprint) 파일은 일반적으로 ffp.txt라는 이름의 일반 텍스트 파일로, 특정 FLAC 파일의 파일명과 체크섬(checksum) 정보를 저장하는 용도로 사용됩니다. 이러한 파일은 FLAC 파일과 함께 생성되기도 합니다.
FLAC 파일 여는 방법
가장 추천할 만한 FLAC 플레이어는 단연 VLC 미디어 플레이어입니다. FLAC은 물론, 앞으로 마주치게 될 다양한 일반적·비일반적 오디오 및 비디오 형식까지 폭넓게 지원하기 때문입니다.
하지만 대부분의 인기 미디어 플레이어 역시 FLAC 파일을 재생할 수 있습니다. 다만 플러그인이나 확장 기능을 설치해야 할 수 있습니다. 예를 들어 Windows Media Player에서 FLAC 파일을 재생하려면 Xiph의 OpenCodec 플러그인 같은 코덱 팩이 필요합니다. Mac에서는 무료 도구인 Fluke를 사용하면 iTunes에서 FLAC 파일을 재생할 수 있습니다.
그 외에도 GoldWave, VUPlayer, aTunes, JetAudio 등이 FLAC을 지원하는 플레이어입니다.
아이폰이나 안드로이드 기기에서 FLAC 파일을 감상하려면 App Store 또는 Google Play에서 VLC 앱을 설치하면 됩니다. 안드로이드에서는 JetAudio 앱 역시 좋은 선택지입니다.
또한 FLAC 커뮤니티에서는 이 형식을 전담하는 웹사이트를 운영하며, FLAC을 지원하는 프로그램 목록과 하드웨어 기기 목록을 꾸준히 관리하고 있으니 참고하면 유용합니다.
FLAC 파일 변환 방법
한두 개의 FLAC 파일만 변환하려면 브라우저에서 바로 실행되는 무료 온라인 변환기를 이용하는 것이 가장 빠릅니다. 별도의 프로그램을 설치할 필요가 없기 때문입니다. Zamzar, Online-Convert.com, Media.io 등이 대표적인 예로, FLAC 파일을 WAV, AC3, M4R, OGG 등 다양한 형식으로 변환할 수 있습니다.
파일 용량이 커서 업로드에 시간이 오래 걸리거나, 여러 파일을 한꺼번에 변환해야 한다면 컴퓨터에 설치해서 사용하는 완전 무료 오디오 변환 프로그램을 활용하는 것이 좋습니다.
Free Studio와 Switch Sound File Converter는 FLAC을 MP3, AAC, WMA, M4A 등 일반적인 오디오 형식으로 변환할 수 있는 프로그램입니다. FLAC을 ALAC(Apple Lossless)으로 변환하려면 MediaHuman Audio Converter를 사용하면 됩니다.
참고로 일반 텍스트 형태의 FLAC 파일을 열어야 하는 경우라면, 무료 텍스트 편집기를 사용하는 것이 좋습니다.
FLAC 형식에 대해 더 알아보기
FLAC은 "최초의 진정한 개방형 무료 무손실 오디오 형식"으로 불립니다. 사용이 자유로울 뿐만 아니라 전체 사양(specification)조차 공개되어 있으며, 인코딩·디코딩 방식이 다른 특허를 침해하지 않고 소스 코드도 오픈소스 라이선스로 배포됩니다.
FLAC은 DRM(디지털 저작권 관리) 보호를 전제로 만들어진 형식이 아닙니다. 다만 형식 자체에 복제 보호 기능이 내장되어 있지 않더라도, 사용자가 직접 다른 컨테이너 형식으로 FLAC 파일을 암호화하는 것은 가능합니다.
FLAC 형식은 오디오 데이터뿐 아니라 커버 아트(앨범 아트), 빠른 탐색(seeking), 태깅(tagging)도 지원합니다. 특정 위치로 빠르게 이동할 수 있기 때문에 편집 작업에는 다른 일부 형식보다 더 적합합니다.
또한 FLAC은 오류에 강한 구조로 되어 있어, 한 프레임에서 오류가 발생해도 일부 오디오 형식처럼 스트림 전체가 손상되지 않고 해당 프레임, 즉 파일 전체의 극히 일부분만 영향을 받습니다.
FLAC 파일 형식에 대한 더 자세한 내용은 공식 FLAC 웹사이트에서 확인할 수 있습니다.
그래도 파일을 열 수 없다면?
일부 파일 확장자는 .FLAC과 비슷하게 생겼지만 실제로는 철자가 다르며, 따라서 위에서 소개한 프로그램으로 열거나 동일한 변환 도구로 변환할 수 없을 가능성이 높습니다. 파일이 열리지 않는다면 확장자를 다시 한번 확인해 보세요. 생각과 달리 완전히 다른 파일 형식일 수 있습니다.
대표적인 예가 Adobe Animate 애니메이션 파일입니다. 이 파일은 .FLA 확장자를 사용하며, 오디오 파일과는 전혀 관련이 없는 Adobe Animate 프로그램으로 열립니다.
마찬가지로 FLIC(FLIC Animation), FLASH(Frictional Games Flashback), FLAME(Fractal Flames) 파일도 FLAC과는 다른 형식이므로, 열기 위해서는 각각에 맞는 별도의 프로그램이 필요합니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
FLAC 파일이 MP3 파일보다 음질이 더 좋은가요?
네, 그렇습니다. MP3는 손실 압축 형식이므로 원본 녹음에서 일부 오디오 데이터가 제거됩니다.
FLAC 파일이 WAV 파일보다 나은가요?
용도에 따라 다릅니다. 두 형식 모두 무손실 방식이지만, WAV는 비압축 형식이라 파일 크기가 훨씬 큽니다. 반면 FLAC은 WAV만큼 폭넓게 지원되지 않으므로, WAV 파일이 재생과 편집이 더 쉬운 편입니다.
FLAC 파일이 ALAC 파일보다 음질이 더 좋은가요?
네. Apple Lossless Audio Codec(ALAC) 파일은 CD 품질로 다른 디지털 형식보다 우수하지만, FLAC은 원본 녹음에 더 가까운 소리를 재현합니다. FLAC은 더 높은 샘플링 레이트를 지원하며 24비트 인코딩을 사용하는 반면, ALAC은 16비트 인코딩을 사용합니다.
모든 CD 플레이어에서 재생되도록 FLAC 파일을 CD에 굽는 방법이 있나요?
아니요. CD 플레이어는 FLAC 파일을 지원하지 않으므로, 트랙을 WAV 같은 지원되는 형식으로 변환한 후 구워야 합니다.