리눅스는 지나치게 보수적이라는 평가를 받아 왔습니다. 새 하드웨어가 출시되자마자 바로 지원하지 않는 경우가 많기 때문인데, 사실 이 문제의 핵심은 리눅스 자체가 아니라 제품의 작동 방식을 오픈소스 커뮤니티에 공개하지 않는 하드웨어 제조업체들에 있습니다. 그럼에도 불구하고 언제나 최신 FOSS(자유·오픈소스 소프트웨어)를 선보이는 진정한 최첨단 배포판들이 존재합니다.
항상 가장 최신의 것을 추구하는 배포판을 찾고 있다면, 다음에 오픈소스 워크스테이션을 구축할 때 아래 소개하는 배포판 중 하나를 설치해 보는 것이 좋은 선택이 될 것입니다.
1. Arch Linux – 롤링 릴리스의 대명사
롤링 릴리스(rolling release) 방식이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 배포판이 바로 아치 리눅스입니다. 대부분의 다른 배포판들이 피하는 리눅스 커널의 최신 구성 요소를 과감히 포함하는 것이 특징이며, 이런 점 때문에 안정성을 일부 희생하더라도 최신 호환성을 원하는 사용자들에게 매력적인 선택지가 됩니다.
'아치 리눅스는 사용하기 어렵다'는 평판은 사실 과장된 면이 있습니다. 기본 내장된 pacman 패키지 관리자를 활용하면 최신 패키지는 물론 검증된 표준 패키지도 함께 손쉽게 설치할 수 있습니다.
2. Gentoo Linux – 소스 코드를 직접 빌드하는 메타 배포판
젠투 리눅스는 개발자들이 'Portage'라고 부르는 패키지 관리 시스템을 기반으로 만들어졌습니다. 데비안처럼 바이너리 패키지 관리자를 사용하는 배포판과 달리, 젠투는 소스 코드를 배포하고 이를 사용자의 로컬 컴퓨터에서 직접 컴파일합니다. 덕분에 모든 프로그램이 설치 순간 사용자의 장비에 맞게 최적화되는데, 이는 미리 빌드된 바이너리 실행 파일을 일괄 배포하는 방식과 비교하면 완전히 다른 패러다임입니다.
일부에서는 젠투를 '메타 배포판(meta-distribution)'이라고 부르기도 하는데, 그만큼 놀라울 정도로 유연하게 변형할 수 있기 때문입니다. 패키지가 매우 꾸준하게 업데이트되어 한 번 설치하고 나면 사실상 버전 개념이 사라집니다. emerge 업데이트를 마친 시점에는 시스템이 항상 최신 패키지 상태를 유지하며, 이러한 독특한 방식 덕분에 유일하게 라이브 설치 미디어에만 버전 번호가 붙습니다.
3. Ubuntu – 6개월 주기의 신속한 업데이트
우분투는 6개월마다 새 버전을 출시하는 일정을 따르며, 이는 다른 리눅스 배포판 대다수보다 훨씬 잦은 업데이트 주기입니다. Lubuntu, Xubuntu, Kubuntu 등 다양한 데스크톱 환경 스핀(spin) 버전도 동일한 저장소를 공유하기 때문에, Wine 같은 일부 예외를 제외하면 항상 최신 버전의 애플리케이션을 제공합니다.
많은 사람들이 우분투를 최첨단 배포판 목록에 넣지 않는 이유는 장기 지원(LTS) 버전을 주로 사용하기 때문입니다. LTS는 장기간 워크스테이션 운영을 위해 설계된 버전입니다. 반면 표준 6개월 주기 버전을 사용하는 사용자라면 언제나 최신 패키지를 경험할 수 있습니다.
4. openSUSE Tumbleweed – 순수 롤링 릴리스의 안정성
Tumbleweed는 독립적인 배포판이라고 해도 좋지만, 통상 openSUSE의 한 버전으로 분류됩니다. Tumbleweed는 고정된 업데이트 일정에 의존하지 않고 모든 소프트웨어의 최신 안정(stable) 버전을 담는 순수 롤링 릴리스 방식입니다. 덕분에 우분투처럼 주기적으로 저장소를 대량 갱신할 필요 없이, 젠투나 아치보다 더 안정적인 패키지를 누릴 수 있다는 장점도 있습니다.
검증되지 않은 실험적 코드가 시스템에 들어오는 것을 걱정하면서도 모든 애플리케이션의 최신 버전을 유지하고 싶은 사용자에게 매력적인 선택지입니다. 참고로 현재의 openSUSE Tumbleweed 통합 체제는 역사가 긴 리눅스 배포판 치고는 비교적 최근의 개념으로, 'Factory'와 롤링 릴리스 저장소가 통합된 것은 2014년 11월 4일입니다. 또한 독점 그래픽 드라이버를 지원하지 않아 완전한 오픈소스를 지향하는 사용자에게 적합합니다.
5. Fedora – 새 기술 도입의 최전선
페도라는 아치 수준의 극단적인 최첨단 배포판은 아니지만 여전히 매우 자주 업데이트되며, 종종 파격적인 아키텍처 변경을 감행합니다. 그 진보성이 남다른 탓에 큰 화제가 되곤 하는데, GNOME 3와 systemd 도입, btrfs를 기본 파일 시스템으로 지정한 결정 등은 아직도 여러 커뮤니티에서 회자되는 사례입니다. 완전히 자유로운(free) 새 기술이 등장하면 페도라의 패키지 저장소에 빠르게 반영됩니다.
이런 진취적인 개발 문화 덕분에 레드햇 계열의 다른 배포판들이 보류하는 상황에서도 페도라 사용자들은 항상 최신 애플리케이션을 받아볼 수 있습니다. 특히 데스크톱 환경이나 파일 관리자 같은 시각적 소프트웨어의 최신 버전을 원하는 사용자들이 페도라로 몰리는 이유도, 다른 진보적인 배포판들이 조심스럽게 기다리는 동안에도 페도라 저장소에는 해당 패키지가 먼저 올라오기 때문입니다.
저자 소개
Kevin Arrows
Kevin Arrows는 10년 이상의 업계 경험을 지닌 베테랑 기술 전문가로, Microsoft Certified Technology Specialist(MCTS) 자격증을 보유하고 있습니다. 최신 기술 동향을 꾸준히 학습하는 데 큰 열정을 가지고 있으며, 소프트웨어 개발, 사이버 보안, 클라우드 컴퓨팅 등 폭넓은 분야에서 방대한 양의 기술 아티클을 집필해 왔습니다. 복잡한 기술 개념을 명확하고 간결하게 설명하는 능력으로 동료들의 인정과 존중을 받고 있습니다.