구글 파이버란?
구글 파이버(Google Fiber)는 컴캐스트 엑스피니티(Comcast Xfinity), AT&T U-verse, 스펙트럼(Spectrum), 버라이즌 FIOS 등 기존 인터넷 서비스 제공업체(ISP)의 상품과 유사하지만, 그보다 훨씬 빠른 속도를 자랑하는 초고속 인터넷 연결 서비스입니다.
구글의 모회사인 알파벳(Alphabet)이 소유하고 운영하는 구글 파이버는 2010년에 발표되었으며, 캔자스시티를 공식 런칭 도시로 선정한 지 1년 후인 2012년에 본격적인 서비스를 시작했습니다. 캔자스시티 출시에 앞서 팰로알토 근교에서 소규모 시험 서비스가 먼저 진행된 바 있습니다.
구글 파이버, 왜 주목해야 할까?
구글 파이버는 초당 1기가비트(1Gbps)의 인터넷 속도를 제공합니다. 비교하자면, 미국 가정의 평균 인터넷 속도는 초당 20메가비트(20Mbps)에 불과합니다. 최근의 고속 인터넷은 대체로 25~75Mbps 수준이며, 100Mbps를 넘는 상품도 일부 있지만 많지 않습니다.
1Gbps 연결은 기술 업계에서 수십 년간 일해온 사람조차 실감하기 어려운 속도입니다. 과연 어떤 일이 가능할까요? 우리는 점차 1080p 영상에서 4K 영상으로 넘어가고 있습니다. 화질 면에서는 훌륭한 변화지만, 파일 크기가 걸림돌입니다. 예를 들어 '가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 2' 같은 영화는 1080p 기준 약 5GB에 불과하지만, 4K 버전은 무려 60GB에 달합니다. 평균적인 인터넷 연결로는 최적 속도로 다운로드해도 7시간 이상이 걸립니다.
반면 구글 파이버라면 10분도 걸리지 않습니다.
물론 이는 이론상의 이야기입니다. 실제로는 아마존, 애플, 구글 같은 기업들이 서버 과부하를 막기 위해 속도를 상당 부분 제한합니다. 하지만 더 큰 대역폭은 여러 기기를 동시에 평균 가정보다 훨씬 빠르게 사용할 수 있다는 의미이기도 합니다. 평균적인 20Mbps 연결로는 4K 영화 한 편을 스트리밍할 수 있어도 두 편을 동시에 감상하기는 어렵습니다. 구글 파이버라면 4K 화질의 영화 60편을 동시에 스트리밍하고도 대역폭이 남습니다. 영화, 게임, 앱의 용량이 점점 커지는 만큼, 더 높은 대역폭에 대한 필요성은 계속 커질 것입니다.
구글은 왜 구글 파이버를 밀고 있을까?
구글은 구글 파이버에 대한 장기 전략을 공식적으로 밝힌 적이 없지만, 대부분의 업계 전문가들은 구글이 컴캐스트나 스펙트럼 같은 기존 사업자와 직접 경쟁하기보다는, 이들이 더 높은 대역폭의 인터넷을 제공하도록 압박하는 수단으로 활용하고 있다고 분석합니다. 인터넷에 좋은 것은 곧 구글에도 좋으며, 더 빠른 광대역은 구글 서비스에 대한 접근 속도 역시 빠르게 만들기 때문입니다.
물론 이것이 알파벳이 구글 파이버로부터 직접적인 수익을 추구하지 않는다는 뜻은 아닙니다. 2016년에는 새로운 도시로의 확장이 잠시 중단되었지만, 2017년에는 사전에 발표되지 않았던 도시를 포함해 세 개의 새로운 도시에 서비스를 출시했습니다. 구글 파이버의 확장 속도는 여전히 느린 편이지만, 2017년 확장의 주요 개선점은 '얕은 도랑 굴착(shallow trenching)'이라는 광케이블 포설 기술입니다. 이 기술은 콘크리트에 작은 홈을 내고 특수 에폭시로 메워 광섬유를 설치하는 방식입니다. 도시 전체에 광케이블을 깔는 작업이 확장 과정에서 가장 많은 시간을 차지하기 때문에, 포설 속도의 향상은 구글 파이버를 기다리는 사람들에게 반가운 소식입니다.
웹패스(Webpass)란?
웹패스는 '선 없는 유선 인터넷'이라는 독특한 방식으로, 주로 아파트 같은 고밀도 주거 건물과 상업용 건물을 대상으로 하는 서비스입니다. 처음에는 다소 생소하게 들리지만, 작동 원리를 알면 꽤 흥미롭습니다. 웹패스는 건물 옥상에 설치된 안테나를 통해 무선 인터넷 신호를 수신하고, 건물 내부는 실제로 유선으로 연결됩니다.
기본적으로 최종 사용자 입장에서는 다른 인터넷 서비스와 다를 바 없습니다. 구글 파이버만큼 빠르지는 않지만, 100Mbps에서 최대 500Mbps까지의 대역폭을 제공합니다. 이는 구글 파이버 속도의 절반 수준이면서도, 미국 평균 인터넷 속도의 무려 25배에 해당하는 속도입니다.
구글 파이버는 2016년 웹패스를 인수했습니다. 이 인수는 구글 파이버가 확장을 중단했던 시기에 이루어져, 구글이 구글 파이버 사업을 접을 것이라는 추측을 낳기도 했습니다. 하지만 웹패스 인수 이후 구글 파이버는 새로운 도시로의 확장을 재개했습니다.
구글 파이버는 어디서 이용할 수 있나?
팰로알토 근교의 시험 출시 이후 구글 파이버의 첫 번째 공식 도시는 캔자스시티였습니다. 이후 오스틴, 애틀랜타, 솔트레이크시티, 루이빌, 샌안토니오 등 미국 전역의 여러 지역으로 서비스가 확장되었습니다. 웹패스는 샌프란시스코에 본사를 두고 있으며, 시애틀, 덴버, 시카고, 보스턴, 마이애미, 오클랜드, 샌디에이고 등에서 서비스를 제공합니다.
커버리지 맵을 확인하면 구글 파이버와 웹패스가 현재 제공되는 지역은 물론, 가까운 미래에 서비스가 도입될 가능성이 있는 도시까지 확인할 수 있습니다.