벌써 21세기도 세 번째 10년에 접어들었습니다. 새 천년의 막이 올랐던 그때와 비교하면 우리를 둘러싼 세상은 놀랄 만큼 달라졌습니다. 인터넷이 아직 낯선 신기술이었고, 휴대폰 하나를 갖고 있는 것만으로도 부러움의 대상이 되던 시절, 컴퓨터는 혁신을 거듭하고 있었고 16비트 게임 한 판이면 그날의 행복을 다 누린 듯했습니다. 당시 우리는 급변하는 기술에 굳이 익숙해질 생각이 없었고, 가젯을 소유하는 것보다 필요할 때 잠시 쓰는 정도로 충분했습니다.
그런데 지금은 어떻습니까? 기술 없이는 단 하루도 버티기 어려운 삶이 되어버렸습니다. 기술 의존도는 폭발적으로 높아졌고, 인터넷은 선택이 아닌 생활 필수품이 되었습니다.
소셜 미디어, 영상 스트리밍, 구글 워크스페이스(G-Suite), 음악 플레이어, 온라인 예약 서비스, 인공지능까지 모든 것이 우리 일상 깊숙이 스며들었습니다. 우버 앱으로 택시를 부르지 않고는 어딘가 떠나기 어색하고, 위키피디아는 모르는 것이 있으면 가장 먼저 찾는 지식 저장소입니다. 인스타그램은 카메라를 대체했고, 아마존은 새로운 종합 쇼핑몰이 되어 식사까지 문 앞으로 배달해 줍니다. 그 모든 것의 중심에는 언제나 인터넷이 있습니다. AI 기반 스마트 비서도 등장했지만, 아직 '필수품'이라 부르기엔 이른 감이 있습니다. 인스타그램과 페이스북은 개인적 교류를 넘어 직업적 평판과 존재감을 보여주는 플랫폼으로 우리 삶의 일부가 되었습니다.
말하고자 하는 이야기는 한 편의 글에 담기에는 너무 많습니다. 그래서 목록을 추렸습니다. 등장 당시에는 우리의 관심 목록에도 없던 것들이 지금은 어떻게 일상 속 오래도록 자리 잡게 되었는지 함께 살펴보겠습니다.
등장 당시엔 무관심했지만 지금은 못 벗어나는 중독성 강한 현대 기술
1. 인터넷
오늘날 우리가 사용하는 거의 모든 기술은 인터넷 없이는 무용지물입니다. 20년 전 인터넷은 사람들이 갖고 싶어도 쉽게 갖기 어려운 것이었고, 다행히 접속할 수 있는 소수의 사람들은 데이터를 아껴 쓰느라 월급을 관리하는 것보다 더 신중하게 조금씩 나눠 썼습니다. 반면 오늘날 우리는 인터넷에 머무는 시간도, 다양한 애플리케이션으로 해결하는 일도 많아졌습니다. 끊김 없이 일정한 속도로 검색하고, 다운로드하고, 업로드할 수 있는 무제한 고속 회선이 이제는 기본 요건이 되었습니다.
2. 무선 이어폰
먼저 유선 이어폰이 있었고, 그다음 무선 이어폰, 이제는 완전 무선 이어폰의 시대입니다. 3.5mm 유선 잭에서 선 하나 없는 블루투스 인이어 버드까지, 이 작은 가젯은 언제 어디서나 곁을 지키는 단짝이 되었습니다. 여행할 때도, 일할 때도, 심지어 잘 때도 손에서 놓지 않습니다. 오늘날에는 음악 감상부터 게임까지 용도별로 수십 가지 종류의 헤드폰과 이어폰이 출시되고 있습니다. 한때 단순한 전자 액세서리에 불과했던 이 제품군은 이제 독립된 하나의 산업으로 성장했습니다.
3. 페이스북과 인스타그램
축하합니다, 저커버그 회장님. 플랫폼 이용자에 대한 무관심 논란이 많았음에도 결국 이 목록에 이름을 올렸고, 그것도 3위에요. 저커버그가 무슨 말과 행동을 했든, 사람들은 개인정보 보호에 대한 우려보다 페이스북과 인스타그램에 대한 의존을 훨씬 크게 만들어 왔습니다. 이제 두 플랫폼은 사회적 소속감을 넘어 비즈니스 홍보와 소통의 필수 도구입니다. 인스타그램은 그 자체로 하나의 중독이 되었고, 페이스북은 업무용 홍보와 소식 확인을 한곳에서 해결해 주는 만능 해결사가 되었습니다.
그리고 잊고 계셨을 분들을 위해 짚자면, 페이스북은 2004년에야 탄생했고 2006년이 되어서야 일반 공개되었습니다. 20년이 채 되지 않는 동안 우리 삶이 얼마나 달라졌는지 새삼 실감됩니다.
4. 구글 애플리케이션
구글이야말로 우리를 진짜로 인터넷에 의존하게 만든 주범이라 할 수 있습니다. 처음에는 그저 검색엔진 하나였지만, 그때 이미 방대한 정보를 내려주는 능력으로 모두를 매료시켰습니다. 이후 메일 클라이언트가 되었고, 조금씩 성장하며 지금은 개인과 업무의 거의 모든 영역에서 활용하는 통합 애플리케이션 슈트로 발전했습니다.
20년 전 우리는 이메일을 거의 쓰지 않았지만, 지금은 복잡한 업무와 대화도 몇 분 만에 메일로 처리합니다. 문서 작성부터 클라우드 스토리지까지, 구글은 탄생 이후 기하급수적으로 영역을 넓혔고 우리는 매번 기꺼이 그 품안으로 빠져들고 있습니다.
5. 위키피디아
웹에서 무엇이든 검색하면 가장 먼저 만나는 링크가 대부분 위키피디아입니다. 물론 정보의 신뢰성은 늘 논쟁거리입니다. 결국 사용자가 직접 작성·수정하는 데이터이기 때문입니다. 그럼에도 대부분의 정보, 특히 널리 알려진 확립된 주제들은 한 편의 글에 정확하게 정리되어 있습니다. 방대한 주제와 장르를 아우르며, 알아야 할 핵심 내용을 하나의 플랫폼에서 모두 제공합니다.
6. 스마트폰
'모바일로 이동한다'는 것이 요즘 가장 보편적인 기술 트렌드입니다. 모든 플랫폼마다 앱이 존재해서 이동 중에도 해당 서비스를 그대로 이용할 수 있습니다. 과거 휴대폰은 필요할 때 통화하고 문자를 보내는 고급 장난감에 불과했습니다. 그러나 지금의 스마트폰은 인터넷 연결, 블루투스, 카메라를 모두 갖췄고 구글, 페이스북, 위키피디아까지 손안에 담겨 있습니다. 2007년 애플이 시작한 비싼 혁명이었다는 스마트폰은 이제 지구 전체를 집어삼킨 거대 산업으로 성장했습니다.
7. 아마존
예산을 꼼꼼히 따지며 마트에서 몇 시간을 서서 장을 보던 날들은 지나갔습니다. 덕분에 지금은 스마트폰으로 쇼핑하고 배송비조차 내지 않고 물건을 문 앞까지 받아볼 수 있습니다. 프라임(Prime) 멤버십을 이용하면 배송은 그 어느 때보다 빨라집니다. 식료품과 의류부터 전자제품, 여행용품까지 아마존 진열대에는 없는 것이 없습니다.
8. WhatsApp(왓츠앱)
메신저 앱은 길었던 통화에서 우리를 해방시켰고, 인스턴트 메시징과 인터넷 전화로 대화의 범위를 넓혀주었습니다. 사실 이 기능 자체는 왓츠앱보다 앞서 야후와 구글이 먼저 선보였지만, 스마트폰 덕분에 최종적으로 왓츠앱이 공을 가져갔습니다. 밀레니얼 세대가 처음 접한 메신저가 왓츠앱이었고, 당시 모바일 플랫폼에서 무료로 이용할 수 있는 거의 유일한 앱이었습니다. 게다가 인터넷이 전 세계 가정으로 스며들던 시기에 새롭게 등장한 얼굴이기도 했습니다. 이제 왓츠앱이 설치되어 있지 않은 스마트폰을 찾기가 더 어렵습니다.
9. 음악·영상 스트리밍
넷플릭스, 스포티파이, 프라임 비디오·뮤직, 애플 뮤직 등. 이 모든 이름은 2000년(Y2K) 이전에는 존재하지 않았습니다. 넷플릭스는 있긴 했지만 온라인 스트리밍 플랫폼이 아니라 DVD 대여 회사였습니다. 그리고 지금은 온라인 스트리밍 구독 서비스가 DVD 시장을 사실상 종결시켰습니다. 이러한 서비스는 여러 플랫폼에서 이용 가능합니다. 마지막으로 케이블 요금을 내고, 음반 카세트를 구매한 게 언제인지 기억나십니까?
10. 우버(Uber)
물론 우버에게도 문제는 있습니다. 공유 경제 모델로 운영되다 보니 서비스가 때때로 흔들리기도 합니다. 그럼에도 우버는 이동을 그 어느 때보다 쉽게 만들었습니다. 붐비는 도심에서 택시를 잡는 일은 늘 어려운 숙제였는데, 우버는 이를 한결 수월하게, 특정 상황에서는 좀 더 저렴하게 만들었습니다. 승용차와 오토바이를 넘어 이제는 헬리콥터로 사람을 이송합니다. Y2K 이전에 헬기 탑승을 상상할 수 있었습니까?
11. 온라인 뱅킹·결제 앱
은행에 직접 가서 수표나 현금을 입금한 게 언제였는지 기억나지 않습니다. 지갑에는 근거리 이동과 가게에서 한두 가지 사기에 딱 좋을 만큼의 현금만 들어 있습니다. 월세와 각종 공과금도 현금으로 내지 않고, 신용카드 관리까지 휴대폰에서 처리합니다. 모두 앱과 브라우저로 작동하는 뱅킹 플랫폼 덕분입니다. 어린 시절에는 상상도 할 수 없던 일이죠.
12. GPS 내비게이션
GPS는 1978년에 이미 발명되었지만, 휴대폰에 GPS가 탑재된 것은 1997년 이후였습니다. 그리고 전 세계적으로 상업화된 것은 아마 2005년경 구글이 지도(Maps) 서비스를 출시하면서였을 겁니다. 오늘날 우리는 휴대폰에 설치된 GPS 내비게이션 덕분에 낯선 곳으로 떠나 새로운 거리를 마음껏 누빌 수 있습니다.
13. 음성 비서
"알렉사, 노래 바꿔 줘." 출근 준비를 하며 좋아하는 플레이리스트를 들을 때 이제는 아침마다 나오는 말이 되었습니다. 음성 비서는 우리의 생활 방식을 바꿔놓았고, 이는 인공지능이 보여준 초기 모습에 불과합니다. 앞으로 그 능력이 확장되면 얼마나 놀라워질지 기대됩니다.
지난 20년간 기술은 놀라운 발전을 이뤘고, 앞으로 훨씬 더 큰 규모로 성장할 잠재력을 지녔습니다. AI는 기술적 특이점(singularity)을 향해 확장되고 있고, 온라인 스트리밍은 게임 스트리밍 플랫폼으로 진화하고 있으며, 헬기를 택시처럼 부르는 시대가 열렸고, 온라인에서 항공기까지 살 수 있습니다. 메신저는 통화 앱으로 발전했고, 목록은 끝없이 이어집니다.
이것은 어디까지나 현재의 모습입니다. 가상현실(VR)과 증강현실(AR) 연구가 계속되고 있고, IBM의 양자컴퓨터 같은 기술 역시 발전 중이며, 이 분야에서는 수백 가지 새로운 영역이 탄생하고 있습니다. 다음 10년이 우리에게 무엇을 가져다줄지 단언하기는 어렵지만, 우리 삶이 또 한 번 대대적으로 바뀔 것이라는 점은 분명해 보입니다.
당신을 사로잡은 기술은 무엇인가요?
여러분이 한번 쓰기 시작한 후 지금까지 계속 사용하게 된 현대 기술이 무엇인지 댓글로 알려주세요. 다음 10년의 기술에 어떤 것을 기대하시는지도 궁금합니다. 페이스북, 인스타그램, 유튜브에서 저희를 팔로우하세요.