모바일 게임은 다른 게임과는 확연히 다른 방식으로 수익을 창출합니다. 유료 앱의 시대는 점차 저물고 있으며, 사람들은 비싼 유료 앱 대신 무료 앱을 다운로드하는 쪽을 선택하고 있습니다. 물론 무료 앱 역시 어떤 식으로든 수익을 내야 하기 때문에, 개발자들은 다양한 전략을 동원해 이를 실현하려 합니다.
그중 하나가 기본 게임은 무료로 마음껏 즐길 수 있되, 특정 콘텐츠는 결제 장벽 뒤에 잠가두는 방식입니다. 일부 게임은 콘텐츠별 1회성 결제를 요구하지만, 또 다른 게임은 이론상 무한히 구매할 수 있는 반복 결제형 콘텐츠를 제공하기도 합니다. 가장 흔한 형태는 바로 '가챠(gacha)'입니다. 강력한 캐릭터나 아이템을 복권식 추첨 시스템에 넣어두고, 플레이어가 실제 돈을 지불해 티켓을 뽑는 방식이죠.
이러한 시스템은 '고래(whale)'라는 독특한 소비자 집단을 탄생시켰습니다. 모바일 게임 지출에는 상한선이 없기 때문에, 자신이 플레이하는 게임에 어마어마한 금액을 쏟아붓는 사람들이 존재합니다. 모든 아이템과 캐릭터를 수집하고 싶은 욕구에서 비롯되기도 하지만, 일부 게임은 중복 아이템 수집에 인센티브를 제공해 컬렉션 완성에 필요한 뽑기 횟수를 늘리기도 합니다. 이런 고래들이 수천 달러에 달하는 청구서를 뽑아내는 일은 결코 드문 일이 아닙니다.
고래는 누구인가
고래들이 이례적인 존재처럼 들릴 수 있지만, 사실 그들은 모바일 게임 개발자에게 매우 중요한 존재입니다. Adweek에 따르면 모바일 게임 최상위 10% 결제자가 인앱 결제 수익의 70%, 전체 수익의 59%를 차지한다고 합니다. 따라서 고래는 단순히 무시해도 되는 예외가 아니라, 게임을 무료로 유지하고 모두가 즐길 수 있게 만드는 원동력이 될 수 있습니다.
일반적으로 이들은 자신이 돈을 쓰는 게임에 가장 큰 열정을 가진 사람들입니다. 지루하다고 느끼는 것에 그런 큰돈을 쓰는 사람은 없으니까요! 그래서 개발자들의 눈에 고래는 일종의 '게이머 엘리트'로 비칩니다. 게임이 어떻게 굴러가고 있는지 가장 깊이 있는 통찰을 지니면서도, 말로만 그치지 않고 지갑으로 행동을 뒷받침하는 사람들이기 때문입니다.
언론에 자신의 이야기를 공개한 고래의 사례도 있습니다. 5년에 걸쳐 여러 게임에 2만 달러를 쓴 데이비드 피에츠(David Pietz), 그리고 모바일 게임 'Fate/Grand Order'에 누적 7만 달러를 쏟아부은 Daigo가 대표적입니다.
중독될 수 있을까?
당연하게도, 가치 있는 아이템이 걸린 복권식 시스템은 중독을 불러일 수 있습니다. 어떤 고래들은 재정 관리를 잘하는 데다 단순히 취미에 쓸 돈이 넉넉한 경우이지만, 다른 이들은 갖고 싶은 희귀 아이템을 반드시 얻고 말겠다는 생각에 빠져버린 경우입니다.
고래 생활이 잘못된 방향으로 흐르면, 실제로 감당할 수 없는 돈까지 모바일 게임에 쏟아붓게 됩니다. 더 심각한 경우에는 자기 돈 대신 남의 돈을 쓰게 되기도 합니다!
모바일 사용자에게 이것이 의미하는 것
이러한 소비 패턴이 더 이상 이례적인 현상이 아니라 안정적인 수익원으로 자리 잡으면서, 개발자들은 자사 게임에 중독성 있는 추첨 시스템을 도입하도록 부축받고 있습니다. 즉, 모바일 게임의 세계를 탐험하기 시작하면 유료 추첨 시스템과 마주칠 가능성이 상당히 높다는 뜻입니다.
자녀가 모바일 게임에 접근할 수 있다면, 가능한 한 자녀가 돈을 어디에 쓰는지 주시하세요. 아직 스스로 결제할 나이가 아니라면, 부모가 대신 구매하는 항목을 살펴보는 것만으로 충분합니다. 게임 내 화폐를 원한다면 그것이 어디에 쓰이는지—단순 아이템인지 가챠인지—확인해 보세요. 자녀가 자체 결제 수단을 갖고 있다면, 지출 방식을 존중하면서도 플레이하는 추첨형 게임에 대해 대화를 나누는 것이 좋습니다.
본인이 중독 성향이 있다면 이런 종류의 게임은 아예 피하는 것이 최선입니다. 기술적으로 한 푼도 쓰지 않고 플레이하는 것이 가능하지만, 유료 경험으로 업그레이드하고 싶은 유혹은 언제나 존재합니다. 한정 캐릭터나 아이템이 곧 영원히 사라진다고 위협하며 손짓할 때조차 "이제 그만"이라고 말할 정신력이 있는지 스스로 판단해야 합니다. 기억하세요: 재미가 끝나면, 당신도 멈춰야 합니다!
고래와 함께하는 시간
모바일 앱이 유료 제품에서 벗어나 F2P(free-to-play) 방식을 채택하면서, 개발자들은 각종 수익화 방법을 게임에 도입해 왔습니다. 그 결과 사람들은 자신이 사랑하는 게임에 많은 돈을 쓰게 됩니다. 이제 '고래'가 무엇인지, 누구인지, 그리고 왜 회자되는지 알게 되셨습니다.
모바일 게임에서 큰손이신가요? 아니면 지갑을 꽁꽁 닫고 계신가요? 아래에서 의견을 나눠주세요!