소셜 미디어 거대 기업 페이스북(현 메타)이 모두가 사랑하던 모바일 메신저 WhatsApp을 인수했을 때, 사용자들은 자신의 데이터가 안전하게 보호되고 마크 저커버그와 그의 팀이 저질러 왔던 불투명한 행위로부터 자유로울 것이라는 약속을 받았습니다. 하지만 시간이 흐르면서 WhatsApp은 '분석 데이터'라는 명목으로 사용자의 프라이버시를 점점 더 침해해 왔습니다.
이제 이 앱이 완전히 안전할 것이라고 믿기는 어려워졌습니다. 광고주에게 팔릴 수 있는 소중한 정보를 데이터 마이닝당하지 않으려면 다른 선택지를 찾아야 합니다. 여기서는 실제로 사용자의 프라이버시를 존중하는 최고의 WhatsApp 대안들을 소개합니다.
좋은 WhatsApp 대안의 핵심 조건
WhatsApp과 비교할 때 확인해야 할 핵심 요소는 크게 세 가지입니다. 첫째, 현대적이고 깔끔한 채팅 클라이언트여야 합니다. 과하지 않은 디자인으로 누구나 편하게 사용할 수 있어야 합니다. 둘째, 통화 기능이 포함되어야 합니다. 많은 사람들이 WhatsApp을 사용하는 큰 이유 중 하나가 바로 무료 음성·영상 통화인데, 특히 안드로이드 사용자나 해외에 있는 지인과 연락할 때 '페이스타임' 같은 역할을 하기 때문입니다.
마지막으로, WhatsApp도 암호화를 제공하기는 하지만 문제는 페이스북이 메시지 중간에 끼어 있다는 점입니다. 정확히 어떤 정보를 알고 있는지 알기 어렵죠. 이러한 요소들을 고려하여, 여기서는 주로 현대적인 디자인에 통화 기능과 진정한 종단간(end-to-end) 암호화를 갖춘 채팅 클라이언트를 살펴봅니다.
1. Conversations
의외로, 실제로 돈을 내고 사용해야 하는 메시징·VOIP 앱도 있습니다. 요즘 앱에 몇천 원을 지불하는 것이 낯설게 느껴질 수 있지만, 프라이버시가 최우선이라면 그것이 바로 지불해야 할 대가입니다. '무료' 앱은 대체로 수익을 위해 사용자 데이터에 의존하기 때문입니다.
Conversations는 Jabber/XMPP 프로토콜 기반의 무료 오픈소스 앱입니다. 개발사는 자체 XMPP 서버를 운영하며 "개발자에게 데이터를 업로드하지 않겠다"고 공약합니다. 오픈소스라는 점은 큰 장점인데, 누구나 GitHub에서 코드 내용(예: 프라이버시 관련 문제 여부)을 직접 확인하고 기여할 수 있기 때문입니다. 투명성을 약속하는 앱입니다.
Google 계정이나 전화번호 없이도 사용할 수 있으며, 요구하는 권한도 매우 적습니다(물론 영상·음성 기능을 사용하려면 카메라와 마이크 권한은 필요합니다). 배터리 소모도 매우 적은 편이라 부담 없이 사용할 수 있습니다.
2. Element
과거 Riot.im으로 알려졌던 Element는 Matrix를 백엔드로 사용하며, 처음부터 끝까지 오픈소스를 선호하는 사용자에게 탁월한 채팅 앱입니다. 채팅 클라이언트부터 채팅 프로토콜, 화상회의 소프트웨어까지 모두 오픈소스인데, 이것이 Element가 프라이버시를 존중하는 중요한 이유 중 하나입니다.
오픈소스 커뮤니티에서 사람들은 일반적으로 프라이버시에 민감하며, 소스 코드를 직접 들여다보며 자신이 사용하는 소프트웨어가 데이터를 원치 않는 기업에 넘기지 않고 안전하게 사용할 수 있는지 꼼꼼히 확인합니다.
설정도 간단합니다. 전화번호 없이 앱에서 바로 회원가입할 수 있고(전화번호를 사용하기 어려운 사용자에게 큰 장점), 설정 옵션도 상당히 투명합니다. FOSS(자유·오픈소스 소프트웨어)를 지극히 선호하는 사용자라면 Element를 기꺼이 추천합니다.
3. Wickr Me
프라이버시 중심 메신저에 대한 가장 강력한 보증이라 할 만한 것은, Wickr Me가 언론인, 세계 지도자 등 사생활을 철저히 감춰야 하는 사람들이 사용하는 앱이라는 점입니다. (물론 구체적인 이름은 밝혀지지 않았지만, 그게 바로 핵심이죠.)
Element와 마찬가지로 Wickr Me도 로그인에 전화번호가 필요 없으며, 스티커와 이모지 같은 재미있는 기능도 갖추고 있습니다. 하지만 여기까지가 유사점입니다. Wickr는 서버에 연락처를 저장하지 않고, 메타데이터를 보관하지 않으며, 요청 시 메시지를 복구 불가능하게 삭제합니다.
무료이고 광고도 없으며, 데이터를 강력하게 암호화합니다. 훌륭한 선택지입니다.
4. Telegram
텔레그램은 아마도 가장 유력한 WhatsApp 대안입니다. 우선 설정이 놀랄 만큼 간단합니다. 단계별로 친절하게 안내해 주기 때문에 누구나 쉽게 시작할 수 있습니다.
또한 음성·영상 메시지, 전화번호 기반 로그인, 스티커, 이모지, 챗봇, 그룹, 채널 등 WhatsApp과 거의 대등한 기능을 갖추고 있습니다. 스마트폰의 디지털 어시스턴트와 연동할 수도 있어, 텔레그램은 단순한 모바일 앱 그 이상입니다.
가장 좋은 점은 WhatsApp 채팅 기록을 텔레그램으로 손쉽게 가져올 수 있다는 것입니다. Windows, Mac, 심지어 Linux용 데스크톱 앱도 제공되며, 웹 버전도 있어 어떤 환경에서든 메시징을 즐길 수 있습니다. 게다가 텔레그램은 종단간 암호화와 2단계 인증을 지원해 프라이버시까지 챙깁니다.
5. Signal
Signal은 Android, iPhone, macOS, Windows, Linux, Chrome에서 사용할 수 있는 앱으로, 텔레그램과 비슷한 원칙 위에서 설계되었습니다. 개인적인 소통은 전화번호를 기반으로 하지만, 번호는 단순히 ID로만 사용될 뿐 전송 경로가 아니므로 SMS·MMS 요금을 걱정할 필요가 없습니다.
Signal은 가장 폭넓은 지지와 지원을 받는 오픈소스 채팅 클라이언트로, 유명하면서도 다소 논란이 있는 프라이버시 옹호자 에드워드 스노든의 열렬한 추천을 받고 있습니다.
그는 매일 Signal을 사용하며, 인터넷의 수많은 비공개 대화가 이곳에서 오갑니다. Signal은 프라이버시 보호와 사용의 재미 사이의 완벽한 균형을 이룹니다. 개인적으로 가장 강력하게 추천하고 싶은 WhatsApp 대안은 단연 Signal입니다.
인터넷 프라이버시 시대에는 "공짜 서비스라면, 당신과 당신의 데이터가 곧 상품"이라는 말이 더욱 절실해집니다. 그렇기에 이런 앱들부터 시작해 프라이버시를 스스로 되찾는 것이 그 어느 때보다 중요합니다.
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