미국에서 검열은 특히 개인적인 맥락에서 많은 사람들에게 용납될 수 없는 일로 여겨집니다. 프리덤폰(FreedomPHONE)은 정부의 명시적인 승인 없이도 누구나 자유롭게 의견을 말하고 원하는 미디어를 이용할 수 있는 방법을 제공하겠다는 브랜드입니다.
그렇다면 과연 정품일까요? 프리덤폰은 사용자가 제한 없이 콘텐츠를 즐기는 동안에도 안전을 지켜줄 수 있을까요?
프리덤폰이란?
프리덤폰은 보수 성향의 사용자를 위해 설계된 스마트폰으로 마케팅되고 있습니다. 가격은 500달러이며, 완전히 "검열되지 않은" 폰이라고 주장합니다. 예를 들어 애플 앱 스토어나 구글 플레이에서 퇴출당했던 앱들도 자유롭게 다운로드할 수 있다는 것이 핵심입니다.
또한 정부든 제3의 침입자든, 불필요한 프라이버시 침해로부터 사용자를 보호한다고 약속합니다.
프리덤폰은 단순 기능폰(피처폰)일까요? 그렇지 않습니다. 다만 공식 사이트는 피처폰이 제공하는 많은 기능을 대신할 수 있다고 홍보하는데, 이러한 주장은 때때로 진정성이 없고 근거가 부족하게 느껴집니다.
그렇다면 프리덤폰 브랜드와 철학 뒤에 있는 인물은 누구일까요? 세계 최연소 비트코인 억만장자로 유명한 에릭 핀맨(Erik Finman)은, 자신이 몸담았던 빅테크 업계가 고객들의 핵심적인 자유를 침해하고 있다는 사실을 깨닫고 떠날 수밖에 없었다고 주장합니다.
표현의 자유, 검열, 프라이버시 침해—바로 이 세 가지 문제를 바로잡기 위해 프리덤폰이 탄생했다는 것입니다.
에릭은 이 기기가 성능 면에서 일반적인 하이엔드 스마트폰에 필적한다고 설명하지만, 실제로는 순정 상태로 약 138달러짜리 우미디기(Umidigi) A9 Pro입니다.
엣지투엣지 화면, 다중 카메라 등 미들레인지급 사양을 갖춘 이 폰이 빅테크의 디지털 커뮤니케이션 독점을 깨겠다는 포석인 셈입니다.
다만 공개된 리뷰들은 프리덤폰의 실제 모습을 그다지 매력적으로 그리고 있지 않습니다. 비판은 잠시 후에 살펴보고, 우선 핀맨이 내세우는 핵심 요소들을 확인해 보겠습니다.
클리어OS(ClearOS)란?
클리어OS는 프리덤폰의 약속을 실현하는 운영체제입니다. "표현의 자유를 위해 설계된" 소프트웨어로, 감시도 없고, 훔쳐보는 눈도 없으며, 앱이나 위치 추적도 이루어지지 않는다고 합니다. 그러나 실체는 기본적으로 안드로이드 OS 위에 새로운 UI 스킨을 덧씌운 버전에 가깝습니다.
프리덤폰에 내장된 "프라이버시 가드"인 ClearGM은 앱이나 웹사이트가 사용자 행동을 모니터링할 때마다 명시적인 경고를 제공한다고 합니다.
문제는 클리어OS와 ClearGM이 실제로 어떻게 작동하는지에 대한 정보를 공식 사이트에서 거의 찾아볼 수 없다는 점입니다. 이는 분명한 경고 신호입니다. 기술 프라이버시와 보안 분야에는 기업의 불투명성이 넘쳐나며, 본질적으로 안드로이드 기반 생태계인 이 제품에서도 예외는 아닙니다.
이것이 프리덤폰에서 가장 불투명한 부분입니다. 내부에 혁신적인 보안 기능이 숨어 있을 수도 있지만, 공식 사이트의 마케팅은 이에 대해 어떠한 기술적 설명도 제공하지 않습니다.
"검열 불가능한" 앱 스토어
2021년 7월 프리덤폰이 공식 공개되었을 때, "차단 불가능하고 검열 불가능한" 앱 스토어가 발표의 최전선에 있었습니다. 이 앱 스토어의 자랑거리는 앱 차단 정책이 전혀 없다는 점으로, 이론상 앱 개발자들은 자유롭게 창작물을 배포할 수 있습니다.
에릭이 강조하는 핵심은 이렇습니다. 판단이나 제한 없이 원하는 것을 읽고, 보고, 실행하세요.
실제로 보수층에게 인기 있는 논쟁적 앱들과 금지되었던 앱들이 프리덤폰에 사전 설치되어 제공됩니다. 뉴스맥스(Newsmax), 럼블(Rumble), 파러(Parler), 그리고 전통적인 프라이버시 검색엔진인 덕덕고(DuckDuckGo) 등이 대표적입니다.
그러나 규칙이 전혀 없는 앱 스토어가 사용자를 위험에 빠뜨리지 않고 건설적으로 작동할 수 있을까요? 서류 위에서는 매력적으로 보이지만, 현실적으로는 난관이 많은 주장입니다.
프리덤폰은 안전한가?
인터넷 여론을 기준으로 삼는다면 프리덤폰의 전망은 밝지 않습니다.
긍정적인 평가도 일부 존재하지만, 대다수 반응은 사용자를 온갖 보안 문제에 노출시키는 플랫폼과 서비스에 대한 지적입니다.
무제한 앱 스토어는 악의적인 활동의 문을 열어줄 수 있습니다. 그리고 반드시 악성 앱만이 위험을 초래하는 것은 아닙니다. 허술하게 작성된 소프트웨어 역시 동일한 보안 위협을 만들어낼 수 있습니다.
가장 흔한 불만은 프리덤폰의 논란이 된 앱 스토어의 운영 및 관리 방식입니다. 많은 전문가들이 지적하듯, 사이드로딩(sideloading)을 활용하면 금지된 앱에 동일하게 접근할 수 있으면서도, 완전히 자유로운 게시 정책이 초래하는 위험은 피할 수 있습니다.
보안 전문가가 아닌 일반 사용자에게 이것이 매력적으로 보이는 이유는 충분히 이해할 수 있습니다. 메인스트림 앱 마켓에서 퇴출되기 전처럼 익숙한 서비스를 손쉽게 이용할 수 있기 때문입니다. 하지만 그 편의를 위해 감수해야 할 위험이 과연 가치가 있을까요?
프리덤폰에 대한 가장 신랄한 평가 중 하나는 PCMag의 리뷰입니다. PCMag은 이 프로젝트를 "기술 문맹과 법률 무지자를 먹잇감으로 삼는" "거대한 사기극(colossal grift)"이라고 표현했습니다. 가차 없는 표현이지만, 과연 근거가 없는 말일까요?
이 비판은 주로 프리덤폰이 일반 안드로이드 폰 이상의 가치를 제공하지 않는다는 사실에서 비롯됩니다. 애플이나 구글이 추구하는 표준 보안 서비스에 구멍을 뚫으면서도, 결국 평범한 안드로이드 폰에 불과하다는 지적입니다.
프리덤폰 공식 사이트는 시스템 작동 방식은 물론, 소비자가 기대할 수 있는 구체적인 기술 사양조차 눈에 띄게 모호하게 처리하고 있습니다.
결국 프리덤폰은 무엇보다 표현의 자유를 내세우며, 이는 사용자와 플랫폼에 기여하는 개발자 모두에게 해당됩니다. 두 가지 모두 가치 있는 개념이지만, 프로젝트의 실행 결과는 이용자의 보안에 해가 되는 방향으로 기울어 보입니다.
핀맨은 프리덤폰과 함께 자유롭게 살 것을 권합니다. 그러나 온라인 안전을 희생하며 얻는 자유는 결코 저렴한 대가가 아닙니다.
애초에 셀룰러 통신은 정의상 추적 가능한 서비스입니다. 모든 프라이버시 걱정에서 완전히 벗어나려면, 문자 그대로 해시계와 타자기, 직접 배달하는 우편물로 회귀하는 편이 나을 정도입니다.
프리덤폰: 다음 기회에, 에릭
핀맨이 프리덤폰 개발의 중요한 계기로 꼽은 영감의 원천은 트럼프 전 대통령이 트위터와 페이스북 등 소셜 미디어에서 퇴출된 사건입니다. 우리는 프리덤폰을 실질적인 해결책으로 지지할 수는 없지만, 이 젊은 기업가의 투지는 인정할 만합니다.
이 사업이 장기적으로 지속되거나 산업 전반에 혁신을 일으킬 가능성은 낮아 보이지만, 공공의 자유와 표현을 위한 더 성숙한 후속 노력의 길을 열어줄 수는 있을 것입니다.