마이크로소프트는 클라우드 컴퓨팅 분야에서 경쟁사 대비 뒤처져 있다는 평가를 받아왔다. 이에 회사는 비디오 게임과 클라우드 컴퓨팅을 결합해 게임 개발자들을 유치하는 새로운 전략을 내놓았다. 이를 통해 Xbox 게임 프랜차이즈가 지닌 강력한 영향력을 활용, 아마존닷컴과 정면으로 맞설 계획이다.
마이크로소프트의 발표 내용
마이크로소프트는 '마이크로소프트 게임 스택(Microsoft Game Stack)'이라는 이름의 통합 서비스 그룹을 출시한다고 발표했다. 이 서비스를 활용하면 게임 개발자들은 실력 수준이 비슷한 플레이어 간 매칭, 멀티플레이 게임 호스팅 등 다양한 기능을 손쉽게 구현할 수 있다.
특히 이번 서비스는 운영체제나 기기 종류에 구애받지 않고 어떤 디바이스에서 플레이되는 게임 타이틀에도 적용될 예정이다.
클라우드 시장에서 다소 뒤처진 감이 있지만, 마이크로소프트는 충분히 추격할 수 있는 여력을 갖추고 있다. 비슷한 실력대의 온라인 플레이어 매칭에는 머신러닝 기술이 필수적인데, 회사는 이미 Xbox Live 서비스를 통해 오랫동안 해당 기술을 운영해온 경험이 있기 때문이다.
왜 이런 변화를 선택했나?
마이크로소프트는 현재 아마존 웹 서비스(AWS) 부문과 클라우드 서비스 판매를 두고 치열하게 경쟁 중이다. 반면 게임 사업은 지난 19년간 회사가 지켜온 핵심 영역으로, 사용자 6,400만 명을 보유한 온라인 게임 서비스 Xbox Live는 큰 성공을 거두고 있다.
또한 Xbox 및 Windows용 SF 액션 프랜차이즈 '헤일로(Halo)', iOS와 안드로이드 모바일 기기에서 인기를 누린 '마인크래프트(Minecraft)' 등 저명한 게임 타이틀도 다수 보유하고 있다.
마이크로소프트의 게임 부문 executive vice president 필 스펜서(Phil Spencer)는 로이터와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다. "오늘날 소비자가 집어 드는 어떤 기기든, 소비자용 게임은 거의 확실하게 그 기기에서 가장 높은 참여도와 수익화를 자랑하는 사업 중 하나입니다. 우리는 게임 사업에서의 입지와 Azure를 비롯한 마이크로소프트의 다양한 서비스와의 연계성을 검토하면서 점점 더 많은 시너지를 발견했습니다."
이제 마이크로소프트는 게임 시장에서 아마존과 정면 충돌 국면에 들어섰다. 아마존은 게임 스트리밍 서비스 트위치(Twitch)와 GameSparks를 인수한 바 있으며, 이제 게이머들이 서로의 온라인 대결을 팔로우할 수 있게 하는 동시에 게임 개발자들에게 백엔드 서비스까지 제공하고 있다.
전문가들은 어떻게 평가하나?
IHS Markit의 게임 리서치 책임자 피어스 하딩-롤스(Piers Harding-Rolls)에 따르면, 아마존이 현재 우위를 점하고 있지만 최근의 움직임과 지난해 PlayFab 인수를 통해 마이크로소프트 역시 승부를 뒤집을 기회를 얻었다.
하딩-롤스는 "마이크로소프트는 가능한 한 중립적인 입장을 유지하려 한다. 다른 클라우드 서비스 제공업체와 모든 플랫폼까지 지원하겠다는 것이다. 하지만 결국 이러한 도구들을 사용하는 더 많은 기업들이 자연스럽게 Azure로 넘어오게 될 것이라고 생각해야 한다"라고 분석했다.