PC에서 Windows 운영체제를 사용하고 있다면, 마이크로소프트가 각 운영체제에 대해 정해진 기간 동안만 지원을 제공한다는 사실을 잘 알고 있을 것입니다. 마이크로소프트는 모든 운영체제마다 지원 종료 시점(일반/확장)을 미리 명시해 두고 있습니다.
최근 마이크로소프트는 Windows 8.1의 일반(Mainstream) 지원을 공식적으로 종료했습니다. 다만 확장(Extended) 지원은 2023년 1월 10일까지 계속됩니다.
이것이 의미하는 것은?
작년 마이크로소프트는 전체 사용자에게 Windows 10 무료 업그레이드를 제공한 바 있습니다. 하지만 무료 업그레이드 기회를 놓쳤거나 Windows 8.1을 계속 사용하기로 한 사용자라면, 2018년 1월 9부처부터 일반 지원이 종료되었다는 소식에 다소 아쉬울 수밖에 없습니다.
일반 지원 종료란 마이크로소프트가 Windows 8.1에 대해 더 이상 새로운 기능 추가, 업그레이드, 성능 개선을 제공하지 않는다는 뜻입니다. 다행스러운 점은 보안 패치와 업데이트가 2023년 1월 10일까지는 계속 제공된다는 것입니다. 그러나 그 이후에는 2017년 4월 Windows Vista에서 그랬던 것처럼 모든 지원이 완전히 중단됩니다.
확장 지원 개념이 낯선 분들을 위해 덧붙이자면, 확장 지원마저 종료되면 PC는 바이러스와 악성코드(멀웨어) 공격에 훨씬 취약해집니다. 확장 지원이 끝난 운영체제에는 치명적인 바이러스나 감염에 대한 보안 패치조차 제공되지 않기 때문입니다.
왜 지원을 종료했을까?
Windows 운영체제의 지원 종료는 결코 새로운 일이 아닙니다. 실제 사례를 살펴보면, Windows Vista는 2012년 4월 10일에 일반 지원이, 2017년 4월 11일에 확장 지원이 종료되었습니다. Windows 7 역시 2015년 1월 13일에 일반 지원이 종료되었으며, 다만 사용자들은 2020년 1월 14일까지 보안 패치와 업데이트를 받을 자격이 유지됩니다.
또한 마이크로소프트는 모든 운영체제에 고정된 지원 주기를 적용합니다. 이는 최신 운영체제인 Windows 10도 예외가 아니라는 의미로, 일반 지원은 2020년 10월 13일에 종료되며 완전한 지원 종료는 2025년 10월 14일로 예정되어 있습니다.
마이크로소프트는 아직 구형 운영체제를 사용 중인 사용자들을 Windows 10으로 전환시키려는 의도를 갖고 있습니다. 2018년 1월 9일까지 지원을 받던 유일한 구버전이 Windows 8.1이었던 만큼, 이번 지원 종료는 해당 사용자들에게 Windows 10 업그레이드를 재촉하는 강력한 계기가 될 것입니다. 동시에 마이크로소프트 입장에서는 Windows 10에 대한 신규 업데이트와 기능 개발에 더욱 집중할 수 있다는 장점이 있습니다.
따라서 최신 기능과 보안 업데이트를 계속해서 받고 싶다면, 아직이라면 지금이라도 Windows 10으로 업그레이드하는 것을 적극 권장합니다.