"돈은 결코 나에게 큰 동기가 아니었다. 단지 점수를 기록하는 수단일 뿐이다. 진짜 짜릿함은 게임을 하는 데 있다." ~ 도널드 트럼프(미국 제45대 대통령)
디지털 기술은 최근 비약적인 발전을 이루었으며, 그 가장 대표적인 예로 암호화폐, 즉 흔히 말하는 '디지털 머니'의 폭발적인 인기를 꼽을 수 있습니다. 그러나 합법적인 발전이 존재하는 곳에는 반드시 기술 업계에 혼란만 초래하는 허위 정보가 뒤따르기 마련입니다. 대부분의 정치인을 쉽게 믿기 어려운 것처럼, 인터넷은 암호화폐에 관한 한 사실을 지나치게 과장해 왔습니다.
인터넷 루머는 어디에나 존재하며 대부분은 무해하지만, 암호화폐 관련 루머는 시장에 큰 불안을 조성했고 변동성을 더욱 심화시켰습니다. 디지털 화폐 시장에 심각한 타격을 준 대표적인 루머들을 살펴보겠습니다.
- 암호화폐 창립자 교통사고 사망설 – 비트코인의 경쟁자로 부상한 이더리움이 시장에 강렬하게 등장했다는 소식은 많은 투자자에게 익숙할 것입니다. 그러나 창립자가 교통사고로 사망했다는 가짜 뉴스가 퍼지면서 시장은 무려 40억 달러에 달하는 손실을 입었습니다.
- 아마존, 비트코인 결제 수용설 – 이 소식은 암호화폐의 신뢰도를 높이는 계기가 될 수 있다며 전 세계의 환영을 받았습니다. 하지만 아마존이 이를 뒷받침할 어떤 공식 입장도 내놓지 않으면서 거품은 순식간에 사라지고 말았습니다.
이런 뉴스들은 처음부터 진지하게 받아들일 필요가 없었지만, 인터넷에서 진짜와 가짜를 구별하는 일은 생각보다 어렵습니다. 문제는 암호화폐 열풍과 '돈의 미래'라는 찬사 속에서 디지털 화폐의 근본적인 한계가 간과되고 있다는 점입니다. 디지털 머니가 지폐보다 더 안전하고 편리해 보이더라도, 합법적인 부의 척도나 교환 수단으로 삼기에는 치명적인 허점을 안고 있습니다.
암호화폐가 화폐를 대체할 수 없는 이유
1. 의심스러운 실체성
포브스 기고자 제프리 도프먼(Jeffrey Dorfman)은 "비트코인은 자산이지 화폐가 아니다"라고 지적했습니다. 이 한마디는 암호화폐가 유형적 가치 측면에서 얼마나 공허한지를 잘 보여줍니다. 법정화폐는 각국 정부의 신용을 배경으로 중앙은행이 발행합니다. 반면 암호화폐는 가치를 보증하는 중앙 기관이 존재하지 않습니다. 따라서 국제 무역과 상거래에서 보편적으로 수용되는 화폐가 되기 어렵습니다.
2. 부의 척도로서의 한계
달러 지폐와 달리 암호화폐의 가치는 오직 사용자 수에 의해서만 좌우됩니다. 게다가 특정 디지털 화폐가 신뢰성 없는 집단이나 개인 사이에서만 유통된다면, 정상적인 기업 거래나 천연자원 국제 무역에서 결코 인정받지 못할 것입니다.
결국 이러한 매개체는 효율적인 부의 척도로 기능하기 어렵고, 대규모 화폐 수용은 더더욱 요원하다는 점이 분명해집니다. 그렇다면 만약 이처럼 의심스러운 화폐가 전 세계적으로 수용된다면 어떤 결과가 초래될까요?
만약 암호화폐가 화폐를 완전히 대체한다면
인프라 붕괴
전통 화폐가 디지털 화폐 앞에서 가치를 잃게 되면, 경제적 기반 인프라의 부재로 인해 거래 자체가 극도로 어려워집니다. 새로운 화폐에 맞춘 완전히 새로운 무역 정책과 함께, 거래되는 모든 상품·자원·서비스의 가격 체계를 처음부터 다시 구축해야 할 것입니다.
경제 후퇴
중앙 기관도, 실물 자산 기반도 없다면 국가별로 화폐 가치를 산정하는 것이 불가능합니다. 법정화폐의 가치가 한 나라의 경제·정치적 안정성을 반영하는 것과 달리, 암호화폐를 국가 자원 거래에 활용할 기준은 존재하지 않습니다. 결국 우리는 극도로 복잡한 교환 방식인 '물물교환'의 시대로 회귀할 위험에 처할 수 있습니다.
극도로 느린 거래 처리
기술적 개선에도 불구하고 암호화폐 거래는 며칠에서 몇 주까지 걸릴 수 있는 느린 과정입니다. 암호화폐의 핵심 목적 자체가 거래 익명성 유지이기 때문에, 정부 기관이 이를 규제하는 일은 더욱 어렵습니다.
테크 거물들의 열렬한 옹호와 '디지털 머니야말로 미래'라는 끊임없는 루머에도 불구하고, 암호화폐는 언제든 터질 수 있는 섬세한 경제적 거품에 불과합니다. 지폐 역시 그 자체로는 아무 가치 없는 일종의 약속 어음이라고 반박하는 사람도 있을 것입니다. 그러나 지폐로 청구서를 낼 수 있고 식품을 구매할 수 있는 한, 그 적법성을 의심하는 사람은 거의 없을 것입니다. 바로 이것이 현재 어떤 디지털 화폐도 감당하지 못하는 영역입니다.