애플이 최초의 지능형 개인 비서 시리(Siri)를 선보이면서 아이폰은 모바일 시장에 완전히 새로운 열풍을 일으켰고, 단순한 "휴대폰"이 아닌 "그 이상의 존재"로 거듭났습니다. 덕분에 아이폰에 대한 사랑은 몇 배로 커졌고, 시리는 모바일 업계의 스타로 떠올랐습니다.
시리의 등장은 규모를 불문한 모든 IT 기업들에게 하나의 도전장처럼 받아들여졌습니다. 마이크로소프트가 윈도우 10에 코타나(Cortana)를 출시했고, 구글 역시 알로(Google Allo)를 내놓으면서 맞섰습니다.
마치 서로 자신이 가장 앞선다는 것을 증명하려는 일종의 경주 같았습니다. 그리고 최근에는 또 하나의 IT 거인이 이 경주에 합류했습니다. 바로 지능형 개인 비서 알렉사(Alexa)를 앞세운 아마존입니다.
알렉사는 아마존의 스마트 블루투스 스피커인 아마존 에코(Amazon Echo)를 통해 크게 알려지면서, 이제는 두 이름이 사실상 같은 것을 가리키는 말로 혼용되고 있습니다. 에코, 아마존 탭(Tap), 에코 돌(Echo Dot) 2세대 등 아마존 기기에 알렉사 앱이 탑재되면서(기기별로 지원되는 기능에는 약간의 차이가 있습니다), 이 제품들은 단순한 스마트 스피커 그 이상으로 발전했습니다.
알렉사는 본질적으로 에코를 구동하는 음성 서비스입니다. 사용자가 음성만으로 기기를 더 직관적으로 조작할 수 있도록 돕는 다양한 기능, 즉 '스킬(Skill)'을 제공하는데요. 음성 인터랙션은 물론 음악 재생, 할 일 목록 작성, 알람 설정, 팟캐스트 스트리밍, 오디오북 재생, 날씨·교통 정보와 실시간 업데이트 제공까지 가능합니다. 이번 글에서는 평범한 블루투스 스피커를 뛰어넘게 만드는 알렉사의 대표 기능들을 하나씩 살펴보겠습니다.
알렉사의 핵심 기능 14가지
1. 프라임 전용 특가 확인, 주문 및 배송 조회
알렉사와 함께 아마존 프라임(Prime) 회원이라면 그 편리함은 배가 됩니다. 프라임 회원을 위한 아마존 앱의 독점 딜과 프로모션 소식을 알렉사를 통해 바로 받아볼 수 있으며, 상품 주문은 물론 배송 현황 추적까지 음성 명령으로 처리할 수 있습니다.
2. 우버·리프트 차량 호출
알렉사는 우버(Uber)나 리프트(Lyft) 호출 기능도 지원합니다. 미리 계정을 연동하고 결제 수단을 등록해 두었다면, "Alexa, ask Uber to request a ride"(알렉사, 우버에 차량 호출해 줘)라고 말하기만 하면 됩니다.
3. 언제든 호출 가능한 나만의 홈 트레이너
알렉사의 7분 운동(7-Minute Workout) 스킬은 가장 실용적인 기능 중 하나로 꼽힙니다. "Alexa start 7-minute-workout"이라고 말하면, 신진대사를 끌어올리고 체지방을 태우는 데 검증된 운동 루틴을 안내받아 올바른 몸매를 유지할 수 있습니다.
4. 저녁 메뉴에 어울리는 완벽한 와인 추천
이 기능은 와인 추천 서비스 MySomm과의 연동으로 구현됩니다. MySomm은 알렉사를 당신만의 개인 소믈리에로 만들어 줍니다. 베이컨부터 염소 치즈까지 어떤 음식에 어떤 와인이 어울리는지 수백 가지 조합을 추천해 주죠. "Alexa, ask Wine gal to go with pesto pizza"라고 물으면 페스토 피자에 어울리는 와인을 곧바로 알려줍니다.
5. 스마트 홈 기기 통합 제어
에코의 근본적인 목표는 모든 스마트 홈 기기를 하나의 기기로 묶어 관리하는 것이었습니다. 현재 에코는 네스트(Nest), 에코비(Ecobee), 루트론(Lutron), 위모(WeMo), 필립스 휴(Philips Hue), LIFX 등 수많은 스마트 홈 제품과 연동됩니다.
이러한 스마트 홈 제품들은 이제 'Smart Home Skills'라는 단일 카테고리로 통합되어 관리가 한결 쉬워졌으며, 다른 사용자들의 리뷰를 확인할 수 있는 기능도 제공합니다.
6. 휴가 계획 수립
휴가 계획을 세울 때 필요한 것은 카약(Kayak) 계정뿐입니다. 알렉사는 휴가 일정을 짜는 것은 물론 항공권 가격 조회와 항공편 추적까지 도와줍니다. 심지어 예산을 알려주면 그에 맞는 여행지를 찾아 추천해 주는 기능도 갖추고 있습니다.
7. 날씨·뉴스·스포츠 실시간 업데이트
가장 유용한 기능 중 하나로 꼽히는 것은 날씨, 지역 뉴스, 스포츠 등에 대한 실시간 정보 업데이트입니다. 알렉사 앱에서 다양한 뉴스 채널을 활성화해 두면, 아침 집안일을 하면서 동시에 뉴스를 들려달라고 요청할 수 있습니다. 스포츠 팬이라면 최신 경기 점수도 즉시 물어볼 수 있습니다.
8. 구글 캘린더 연동
구글 캘린더를 연결해 두면 알렉사가 일정을 추가하거나 읽어줄 수 있습니다. 다가오는 약속과 계획을 음성으로 손쉽게 확인할 수 있어 에코를 업무용 필수 도구로 활용하는 데 큰 도움이 됩니다.
9. 할 일 목록 및 장보기 리스트 관리
사야 할 물건 목록을 머릿속으로 외우는 일은 늘 번거롭고, 누구나 한두 가지씩 빠뜨리기 마련입니다. 알렉사를 이용하면 음성만으로 새 항목을 목록에 추가하고 관리할 수 있습니다. 하루 동안 해야 할 일을 정리하는 데도 유용하며, 에코가 목록을 소리 내어 읽어주기도 합니다.
10. 빙(Bing) 기반 검색 및 질의응답
알렉사를 탑재한 아마존 에코를 설계한 궁극적인 목적은 시리와 같은 기능을 스피커에 담는 것이었습니다. 실제로 알렉사도 시리처럼 위키피디아 항목을 기반으로 한 질문 답변, 빠른 수학 계산, 단위 환산, 치수 측정, 맞춤법 교정 등 다양한 질문에 답해 줍니다.
11. 핸즈프리 문자 메시지 전송
핸즈프리 메시징 기능(MollySkill)은 몇 단계만 거치면 설정할 수 있습니다. 먼저 smswithmolly.com에서 회원가입한 뒤 알렉사에서 해당 기능을 활성화하면 됩니다. 자주 연락하는 사람들을 고유한 이름으로 등록할 수 있어, 원하는 사람에게 원하는 메시지를 음성만으로 전송할 수 있습니다.
12. 다중 알람 및 타이머
알렉사의 초기 기능이었던 타이머와 알람은 지금은 한층 발전하여 여러 개의 알람·타이머 설정, 커스텀 알람 구성, 반복 알람 등을 지원합니다. 요일마다 서로 다른 알람을 자유롭게 설정할 수 있어 아침 기상부터 각종 반복 업무까지 손쉽게 관리할 수 있습니다.
13. 피자 주문부터 요리 레시피까지
알렉사는 피자 주문도 간편하게 만들어 줍니다. 이지 오더(Easy Order)를 설정하고 도미노 피자(Domino's Pizza) 스킬을 활성화한 뒤 알렉사에게 주문을 부탁하기만 하면 되는데요. 피자헛(Pizza Hut) 스킬도 지원되며, 주문 후 배송 현황 추적 알림까지 받을 수 있습니다.
또한 All Recipes 스킬을 통해 요리 실력을 키우는 데 도움을 받을 수 있고, Campbell's Kitchen 스킬은 매일 저녁 메뉴 고민에 대한 새로운 아이디어 다섯 가지를 추천해 줍니다.
14. 음악 재생
에코는 애초에 블루투스 스피커로 만들어진 제품입니다. 따라서 음악 재생 기능이 빠질 수 없겠죠. 유료 사용자든 무료 사용자든, 음악을 사랑하는 누구나 만족할 만한 다양한 옵션을 제공합니다.
마치며: 사실 이 목록은 빙산의 일각에 불과합니다. 현재 알렉사에는 1만 개가 넘는 스킬이 등록되어 있어, 이를 모두 파악하고 활용하려면 1년 이상이 걸릴 정도입니다. 다음 글에서 흥미로운 스킬들을 더 소개해 드리겠습니다. 하지만 그 전에 여러분도 에코와 함께 직접 탐험을 떠나 보시고, 제가 놓친 숨은 스킬이 있다면 알려주세요!