파일 탐색기(File Explorer)는 예전에는 '윈도우 탐색기(Windows Explorer)'라 불렸으며, 실행 파일 이름은 익숙한 "explorer.exe"입니다. 윈도우에서 가장 많이 사용되는 구성 요소 중 하나로, 이 실행 파일은 두 가지 역할을 동시에 수행합니다. 작업 표시줄과 같은 핵심 UI 요소를 렌더링하는 역할과, 대부분의 사용자가 파일 탐색기라고 알고 있는 그래픽 파일 관리 인터페이스를 제공하는 역할입니다.
기본 설정에서는 이 두 가지 역할이 단일 "explorer.exe" 프로세스가 모두 담당합니다. 따라서 한쪽에 문제가 생기면 탐색기 전체가 함께 충돌합니다. 한 번쯤 경험해 보셨을 겁니다. 파일 탐색기 창이 갑자기 꺼지면서 작업 표시줄과 바탕 화면 아이콘까지 순간적으로 사라지는 현상 말이죠. 잠시 후 윈도우가 탐색기를 자동으로 재시작하면서 UI가 다시 살아납니다.
별도 프로세스 옵션 활성화하기
파일 탐색기 창이 시스템 UI 기능과 독립된 별도의 프로세스에서 실행되도록 강제하면, 탐색기의 두 핵심 구성 요소를 서로 분리할 수 있습니다. 이 설정은 제어판의 '파일 탐색기 옵션' 대화 상자에서 찾을 수 있습니다. 시작 메뉴에서 해당 이름을 검색해 여세요. 또는 파일 탐색기 창을 연 뒤 왼쪽 위 파란색 '파일' 버튼을 클릭하고 '폴더 및 검색 옵션 변경'을 선택해도 됩니다.
대화 상자가 열리면 '보기' 탭으로 전환하고, '고급 설정' 목록을 조금 아래로 스크롤합니다. '폴더 창을 별도의 프로세스로 시작' 옵션을 찾아 체크 박스를 활성화한 뒤, '적용' 버튼과 '확인' 버튼을 차례로 클릭해 대화 상자를 닫으면 완료됩니다.
Windows 10 1903 이후 기본값 확인 필요
윈도우 10 버전 1903부터는 이 설정이 기본적으로 활성화되어 있다고 알려져 있지만, 실제 경험에 비춰 보면 항상 그렇지는 않습니다. 필자가 최근 2020년 10월 업데이트를 설치한 두 대의 PC 모두 이 옵션이 켜져 있지 않았습니다. 자신의 윈도우 10 장치에서 해당 옵션이 활성화되어 있는지 직접 확인해 보는 것이 좋습니다.
옵션을 활성화하면 파일 탐색기 창이 각각 독립된 프로세스로 열립니다. 파일 탐색기 창이 충돌하더라도 시스템 UI에는 영향을 주지 않으므로 작업 표시줄이 사라졌다가 다시 나타나는 일이 없습니다. 메모리 사용량은 단일 프로세스 방식보다 약간 늘어날 수 있지만, 최신 하드웨어 환경에서는 전반적인 성능과 안정성 면에서 확실히 긍정적인 효과를 기대할 수 있습니다.