DAT 파일은 Windows의 가장 큰 미스터리 중 하나입니다. 아이콘은 왜 비어 있을까요? 왜 열 수 없을까요? 대체 어떤 용도로 쓰이는 걸까요? 때로는 DAT 파일에 특정 소프트웨어와 관련된 중요한 데이터가 담겨 있어 함부로 건드리지 않는 것이 좋기 때문에, 원본 그대로 두는 것이 최선일 수 있습니다.
하지만 다른 경우에는 DAT 파일이 실제로는 미디어 파일, 이메일 파일 또는 기타 파일 형식인데, 어떤 이유로 인해 Windows나 해당 프로그램이 파일 형식을 제대로 인식하지 못한 경우도 있습니다. 이런 상황에서는 DAT 파일을 실제로 열어볼 수 있습니다.
이 글에서는 DAT 파일 안에 무엇이 들어 있는지 확인하는 방법과, 필요한 경우 드물게 파일을 변환하는 방법까지 알려드립니다.
DAT 파일이란 무엇인가?
기본적으로 DAT 파일은 특정 프로그램과 연결되어 있지 않으며, 그럴 필요도 없습니다. 파일 내부의 데이터는 대부분 이진(binary) 형태라 해독하기 어렵기 때문입니다. 하지만 DAT 파일을 열어보고 싶다면 가장 보편적인 방법은 메모장을 사용하는 것입니다. 더 나은 방법으로는 Notepad++ 같은 고급 텍스트 편집기를 사용하면 파일 내부 정보를 훨씬 명확하게 확인할 수 있습니다.
특정 DAT 파일의 용도와 연결된 소프트웨어를 파악하는 핵심 단서는 바로 파일 이름과 파일이 저장된 폴더 경로입니다. 예를 들어 아래 이미지에서는 제가 방금 연 DAT 파일에 게임 'Super Meat Boy'의 오디오 데이터가 들어 있는 것을 확인할 수 있습니다. 이 파일이 존재하는 데는 분명한 이유가 있으므로 건드릴 필요가 없습니다.
대부분의 경우 메모장(또는 Notepad++)으로 DAT 파일을 열면 아래 이미지처럼 알아볼 수 없는 문자들이 나타납니다.
이런 데이터로는 할 수 있는 일이 사실상 없습니다. 오히려 내용을 변경하면 연결된 소프트웨어가 손상될 수 있습니다. DAT 파일 안에 이런 내용이 보인다면 그냥 닫고 나오는 것이 좋습니다.
또한 DAT 파일이 시스템 파일이라면 Windows의 보호를 받기 때문에 텍스트 편집기로 열 자체가 차단될 수도 있습니다.
만약 DAT 파일의 출처나 용도가 의심스럽다면 백신 프로그램으로 파일 검사를 실행해 보세요. DAT 파일은 범용적이고 열기 어려운 특성 때문에 악성코드를 숨기는 은신처로 자주 악용되기 때문입니다.
반면 일부 DAT 파일은 그 안에 읽기 쉬운 명확한 정보를 담고 있기도 합니다. 예를 들어 제가 오래된 MMO 게임 폴더에서 연 DAT 파일에는 해당 게임 온라인 계정과 관련된 데이터가 들어 있었습니다.
역시 무슨 작업을 하는지 정확히 모른다면 건드리지 마세요. 하지만 요점은 DAT 파일 안에 유용하고 읽을 수 있는 정보가 있을 수도 있다는 것입니다.
DAT 파일을 다른 형식으로 변환하기
DAT 파일의 출처를 확실히 알고 있다면(예: 원래 동영상 파일이었다는 것을 안다면), 오디오나 비디오 등 다른 형식으로 열어볼 수 있습니다.
예를 들어 VCD 파일(.mpg 형식 사용)이 .dat 형식으로 저장되는 경우가 있습니다.
이런 경우 .dat 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭한 후 '속성'을 선택하고, 파일 이름의 ".dat" 부분을 ".mpg" 또는 원본 파일의 형식으로 추정되는 확장자로 변경하면 됩니다. 단, 원본 파일이 손상될 수 있으므로 반드시 원본이 아닌 복사본을 대상으로 작업할 것을 강력히 권장합니다.
확장자 변경이 끝나면 '확인'을 클릭하세요. 그러면 .dat 파일이 미디어 형식으로 바뀌며, 운이 좋다면 실제로 정상적으로 재생될 수 있습니다.
마무리
대부분의 경우 DAT 파일은 소프트웨어 운영에 필수적이면서 절대 함부로 수정해서는 안 되는 다양한 파일들을 통칭하는 개념입니다. 이런 파일들이 숨겨져 있는 데에는 이유가 있으며, 보통 수정하기 어려운 복잡한 이진 데이터 덩어리로 이루어져 있습니다.
하지만 특정 DAT 파일에 재생 가능한 미디어가 들어 있다고 판단되면, 먼저 복사본을 만든 후 해당 형식으로 열어볼 수 있는지 충분히 시도해 보세요. 다시 한번 강조합니다. 반드시 복사본으로 작업하고, 원본 파일은 건드리지 마세요.