Windows 10의 NTUSER.DAT 파일이란? 위치와 작동 원리, 삭제해도 될까?

Windows를 오랫동안 사용해 왔다면 NTUSER.DAT라는 이름의 파일을 한 번쯤 본 적이 있을 것입니다. 이 파일은 사용자별로 생성되는 파일로, 컴퓨터에 로그인할 때 읽어 들이는 사용자 구성 데이터를 담고 있습니다. 쉽게 말해 Windows가 로그인 시 사용자 설정을 불러오는 '창고' 역할을 하는 파일이라고 생각하면 됩니다.

Windows 10에서 NTUSER.DAT 파일이란?

파일 이름에 'NT'가 포함된 이유가 궁금하다면, 그 답은 Windows NT까지 거슬러 올라갑니다. Windows NT는 여러 사용자 프로필을 지원한 최초의 운영체제였습니다. 당시 Windows 95/98에는 다중 사용자 프로필 개념이 없었기 때문에, NT 계열에서 도입된 이 방식이 지금까지 이어져 온 것입니다. 현재 Windows는 시스템에 새로운 사용자 프로필이 생성될 때마다 해당 사용자를 위한 NTUSER.DAT 파일을 자동으로 만듭니다.

이 글에서는 다음 내용을 다룹니다.

NTUSER.DAT 파일의 위치
Windows 10이 데이터 파일로 정보를 저장하는 이유
NTUSER.DAT 파일의 작동 방식
NTUSER.DAT 파일을 삭제해도 되는지 여부

1. NTUSER.DAT 파일의 위치

Windows 설정에서 숨김 파일 표시 옵션을 활성화합니다.
실행(Run) 창을 엽니다. (Win + R 키)
%userprofile%을 입력하고 Enter 키를 누릅니다.
사용자 프로필 폴더가 열립니다.
이 폴더에서 NTUSER.DAT 파일을 확인할 수 있습니다.

2. Windows 10이 데이터 파일로 정보를 저장하는 이유

놀랍게도 NTUSER.DAT 파일에는 사용자와 관련된 모든 레지스트리 항목이 담겨 있습니다. Windows는 모든 구성 정보를 레지스트리(Registry)에 저장하며, 여기에는 사용자 구성 및 환경설정 데이터도 포함됩니다. 레지스트리 편집기를 열어본 적이 있다면 다음과 같은 키 이름을 가진 폴더를 보신 적이 있을 것입니다.

HKEY_USERS
HKEY_CURRENT_USER

전자(HKEY_USERS)는 표준 구성을 저장하고, 후자(HKEY_CURRENT_USER)는 현재 로그인한 사용자에 특화된 정보를 저장합니다. 즉, Windows는 사용자마다 개별적인 NTUSER.DAT 파일을 생성합니다.

아래는 레지스트리 하이브와 이를 지원하는 파일들의 대응 관계입니다.

레지스트리 하이브	관련 파일
HKEY_CURRENT_CONFIG	System, System.alt, System.log, System.sav
HKEY_CURRENT_USER	NTUSER.DAT, NTUSER.dat.log
HKEY_LOCAL_MACHINE\SAM	Sam, Sam.log, Sam.sav
HKEY_LOCAL_MACHINE\Security	Security, Security.log, Security.sav
HKEY_LOCAL_MACHINE\Software	Software, Software.log, Software.sav
HKEY_LOCAL_MACHINE\System	System, System.alt, System.log, System.sav
HKEY_USERS\.DEFAULT	Default, Default.log, Default.sav

3. NTUSER.DAT 파일의 작동 방식

사용자 구성에서 어떤 변경을 가하면 그 내용은 먼저 레지스트리에 저장됩니다. 그리고 로그아웃 과정에서 변경된 설정이 NTUSER.DAT 파일에 기록됩니다. 다음에 컴퓨터에 로그인하면 Windows는 바로 이 NTUSER.DAT 파일에서 모든 정보를 불러와 사용자 환경을 그대로 복원합니다.

4. NTUSER.DAT 파일을 삭제해도 될까?

결론부터 말하면, NTUSER.DAT 파일은 삭제해서는 안 됩니다. 이 파일을 삭제하면 해당 계정의 모든 개인 설정과 구성 데이터를 잃게 되며, 최악의 경우 사용자 계정 자체가 손상되어 정상적으로 작동하지 않을 수도 있습니다.

NTUSER.DAT 파일에 대한 이번 설명이 도움이 되었기를 바랍니다.

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