Windows 10에서 새 사용자 프로필을 만들면 운영체제는 여러분의 설정을 저장할 공간이 필요합니다. 이 정보가 Windows 레지스트리에 저장된다고 생각하기 쉽지만, 사실 전부 그런 것은 아닙니다. 일부 정보는 레지스트리에 저장되지만, 사용자 프로필 설정은 대부분 NTUSER.DAT라는 파일에 보관됩니다.
NTUSER.DAT 파일은 매우 중요한 파일입니다. 이 파일이 없으면 계정에 적용한 개인화 설정이 저장되지 않습니다. 실수로 NTUSER.DAT 파일을 삭제하거나 파일이 손상되면 문제를 해결하기 전까지는 로그인조차 할 수 없게 됩니다. NTUSER.DAT 관련 문제를 겪고 있다면 아래 내용을 꼭 확인해 보세요.
Windows 10의 NTUSER.DAT 파일이란?
Windows 10에서 계정 설정을 변경하면 그 변경 사항은 반드시 어딘가에 저장되어야 합니다. 저장 위치는 사용자에게 숨겨져 있어 눈에 잘 띄지 않지만, 해당 파일은 사용자 프로필 폴더(C:\Users) 안에 있습니다.
바로 NTUSER.DAT 파일이며, 사용자 설정의 영구 보관소 역할을 합니다. 이 파일의 기원은 1993년 최초 출시된 Windows NT 운영체제까지 거슬러 올라갑니다. 사용자 프로필에 로그인한 상태에서 변경 사항은 로컬 레지스트리(HKEY_CURRENT_USER)에 저장됩니다.
로그아웃하거나 PC를 재시작·종료하면 이 정보는 안전하게 보관하기 위해 다시 NTUSER.DAT 파일에 기록됩니다. 이후 다시 로그인하면 NTUSER.DAT 파일(및 그 안에 담긴 정보)이 레지스트리로 다시 불러와집니다.
NTUSER.DAT 파일 덕분에 계정에 적용한 모든 개인화 설정은 로그인할 때마다 항상 적용되며, 다른 사용자 프로필과 설정이 섞이지 않도록 분리해 줍니다. 만약 이 파일이 손상되거나 직접 삭제하면 사용자 설정은 모두 사라집니다.
NTUSER.DAT 파일을 삭제하면 안 되는 이유
대부분의 사용자는 NTUSER.DAT 파일의 존재 자체를 모르며, 그 중요성은 더욱 알기 어렵습니다. C:\Users 폴더에서 사용자 프로필 폴더를 열어봐도 이 파일은 평소에는 보이지 않습니다. NTUSER.DAT 같은 중요한 파일은 실수로 삭제되는 것을 막기 위해 기본적으로 숨김 처리되어 있기 때문입니다.
숨김 파일 표시 옵션을 켰다 하더라도 NTUSER.DAT 파일을 삭제하는 것은 권장하지 않습니다. 파일을 제거하면 모든 사용자 설정이 사라지면서 사용자 프로필이 손상됩니다. 다음 로그인 시 Windows는 로그인이 불가능하다는 경고를 표시합니다.
이 경우 Windows는 원래 계정으로 로그인시키지 않고 임시 사용자 프로필(C:\Users\TEMP\ 폴더)을 생성합니다. 원래 프로필의 NTUSER.DAT 파일은 자동으로 재생성되지 않기 때문에 어떤 설정도 저장할 수 없으며, 경우에 따라 Windows가 로그인 자체를 허용하지 않을 수도 있습니다.
만약 NTUSER.DAT 파일을 삭제했다면, 새 계정을 하나 만든 후 그 프로필의 NTUSER.DAT 파일을 기존 계정 프로필 폴더로 복사해 정상적인 파일로 교체해야 합니다.
Windows 10에서 NTUSER.DAT 파일 삭제하는 방법
앞서 설명했듯이 대부분의 사용자에게 NTUSER.DAT 파일 삭제는 계정 접근이 차단될 위험이 있어 권장되지 않습니다. 다만 예외적으로, 사용자 프로필의 특정 문제를 해결하기 위해 파일을 삭제하는 것이 도움이 되는 경우가 있습니다.
예를 들어 파일이 이미 손상된 상태라면, NTUSER.DAT를 삭제하고 새 파일로 교체함으로써 문제를 해결할 수 있습니다. 이 작업에는 세 개의 사용자 계정이 필요합니다. 즉, 손상된 계정, 변경 작업을 수행할 관리자 권한 계정, 복사해 올 새로운 NTUSER.DAT 파일을 가진 계정입니다.
- 먼저 관리자 권한이 있는 두 번째 사용자 계정으로 로그인합니다(단, NTUSER.DAT를 복사해 올 계정이 아니어야 합니다). 로그인한 후 파일 탐색기를 열고 주소창 또는 탐색 메뉴를 이용해 C:\Users 폴더로 이동합니다.
- C:\Users 폴더에서 삭제하려는 NTUSER.DAT 파일이 있는 계정의 사용자 폴더를 엽니다. NTUSER.DAT 파일이 목록에 보이지 않는다면 숨김 파일 표시를 활성화해야 합니다. 리본 메뉴에서 보기 > 숨긴 항목을 선택하세요.
- 숨김 파일 표시를 켜면 NTUSER.DAT 파일이 목록에 나타납니다. 파일을 완전히 삭제하지 않고 잠시만 비활성화하고 싶다면 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭한 뒤 이름 바꾸기를 선택하고, NTUSER.DAT.OLD처럼 알아볼 수 있는 이름으로 변경하세요. 이렇게 하면 나중에 문제가 생겼을 때 파일을 복구할 수 있습니다.
- 파일을 완전히 삭제하려면 NTUSER.DAT 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 삭제를 선택합니다. 화면에 표시되는 확인 창이 나타나면 삭제를 승인합니다.
- 파일 크기에 따라 다음 단계로 휴지통을 비워야 할 수 있습니다. 데스크톱의 휴지통 아이콘을 더블클릭하여 엽니다.
- 휴지통 폴더에서 NTUSER.DAT 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 삭제를 선택합니다. 또는 리본 메뉴의 휴지통 비우기 버튼을 클릭해도 됩니다.
NTUSER.DAT 파일이 삭제되거나 이름이 변경되면 해당 계정의 사용자 프로필 설정이 사라진 상태가 됩니다. 아래 단계에 따라 새 NTUSER.DAT 파일을 다시 넣어 주거나, Windows 설정에서 해당 사용자 계정을 완전히 삭제해야 합니다.
손상된 사용자 프로필 복구하기
NTUSER.DAT 파일을 삭제했다면 다시는 계정에 로그인하지 못할 가능성이 큽니다. 로그인에 성공하더라도 Windows가 임시 사용자 프로필을 생성하여, 로그아웃하거나 재시작할 때 프로필 변경 사항이 저장되지 않을 수 있습니다.
사용자 프로필이 손상된 경우, 다른 사용자 프로필의 NTUSER.DAT 파일을 손상된 계정의 C:\Users 폴더로 복사하면 됩니다. 가급적 완전히 새로 만든 사용자 계정에서 복사하는 것이 좋습니다. 최대한 기본 프로필에 가까운 상태이기 때문입니다.
- 복사해 올 준비된 새 사용자 프로필이 있다고 가정하고, 관리자 계정으로 로그인합니다(단, NTUSER.DAT를 복사해 올 계정이 아니어야 합니다). 파일 탐색기에서 NTUSER.DAT 파일이 정상인 다른 계정의 C:\Users 폴더를 연 뒤, 리본 메뉴에서 보기 > 숨긴 항목을 선택해 숨김 파일을 표시합니다.
- 숨김 파일이 표시되면 NTUSER.DAT 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 복사를 선택합니다. 주소창이나 왼쪽 탐색 메뉴를 이용해 손상되었거나 삭제된 NTUSER.DAT 파일이 있는 사용자 프로필의 C:\Users 폴더로 이동합니다.
- 손상되었거나 삭제된 NTUSER.DAT 파일이 있던 프로필 폴더로 이동한 후, 빈 공간을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 붙여넣기를 선택합니다. 그러면 두 번째 계정의 NTUSER.DAT 파일 사본이 기존 계정 폴더에 붙여넣어집니다.
- 복사한 NTUSER.DAT 파일이 자리를 잡았으면, 시작 버튼을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 종료 또는 로그아웃 > 로그아웃을 선택해 현재 계정에서 로그아웃합니다.
로그아웃 후 복구된 사용자 계정으로 다시 로그인합니다. Windows가 새 NTUSER.DAT 파일을 읽어 들이며 이 시점부터 로그인이 가능해질 것입니다. 성공적으로 로그인되었다면 배경화면을 포함한 개인화 설정을 다시 조정하여 원래 프로필을 최대한 되살릴 수 있습니다.
Windows 10 유지 관리 팁
NTUSER.DAT 파일 삭제는 대부분의 사용자에게 권장되지 않지만, 어떤 이유로든 손상된 사용자 프로필을 초기화하는 데는 도움이 될 수 있습니다. 사용자 프로필이 손상되었다는 것은 PC에 다른 문제가 있다는 신호일 수 있으므로, 손상된 시스템 파일 검사 등 정기적인 유지 관리 작업을 실행해 보는 것이 좋습니다.
정기적인 유지 관리는 매우 중요합니다. 멀웨어 검사를 정기적으로 실행하고 하드 드라이브를 주기적으로 백업하는 것을 잊지 마세요. PC가 제대로 작동하지 않는다면 Windows 10을 완전히 초기화하거나, 성능이 저하된 하드웨어를 최신 부품으로 교체하는 업그레이드를 고려해 볼 시점일 수 있습니다.