윈도우 7의 성공으로 마이크로소프트는 다시 한번 그 능력을 입증했습니다. 하지만 아무리 열렬한 마이크로소프트 팬이라 해도, 회사가 모든 제품을 출시하기 전에 충분히 검증했다고 말하기는 어렵습니다. 어떤 이들은 마이크로소프트가 너무 많은 실수를 저질러 더 이상 주요 기업으로 자리매김하기 힘들다고 주장하지만, 좀 더 현실적인 시각에서는 모든 회사에는 실패담이 있기 마련이라고 말합니다.
이전 글에서 이미 마이크로소프트 밥(Microsoft Bob)을 다뤘기 때문에 오늘 목록에서는 제외했습니다. 이것이 마이크로소프트 역사상 가장 큰 실패인지는 우리가 판단하기 어렵습니다. 여러분의 몫으로 남겨두겠습니다. 지금부터 확인해 보세요!
1. MS-DOS 4.0
디스크 운영체제(DOS) 자체는 마이크로소프트가 발명한 것이 아니지만, 마이크로소프트는 자신들의 파일 시스템과 구조에 맞게 자체 버전을 만들었습니다. 1988년에 출시된 MS-DOS 4.0은 이전 버전에 비해 상당히 발전된 모습이었습니다. 하지만 개선과 동시에 새로운 버그들이 시스템에 유입되면서 조작이 어려워졌고, 이 소프트웨어를 매일 사용하던 대다수 사용자에게 좌절감을 안겨주었습니다.
우선 하드웨어 통신 문제가 심각했습니다. RAM 관련 구성 요소가 매우 불안정해서, 32MB보다 큰 파일에 접근하려던 사용자들은 데이터를 모두 잃기도 했습니다. 디스크 손상까지 겹치면 사용자는 모든 것을 잃었고, 복구조차 불가능했습니다.
2. 인터넷 익스플로러
사람들이 인터넷 익스플로러를 "다른 브라우저를 다운로드하기 위한 놀라운 도구"라고 부르는 데에는 이유가 있습니다. 먼저 파이어폭스(Firefox)에 밀렸고, 이후에는 구글 크롬(Google Chrome)에까지 추월당하며 인터넷 익스플로러는 윈도우 사용자들 사이에서 인기 없는 애플리케이션이 되었습니다.
익스플로러가 실패한 가장 중요하고도 분명한 이유는 코드에 적용된 보안 조치와 관련이 있습니다. 다른 브라우저보다 허술한 보안으로 인해 ActiveX 컨트롤이 각종 악성 행위를 수행할 수 있었고, 사용자는 별다른 조작 없이도 브라우저 하이재킹이나 감염의 희생자가 되기 쉬웠습니다. 경우에 따라서는 웹사이트에 접속하는 순간 이미 위험에 노출된 것이나 다름없었습니다.
웹 프로그래머라면 작업 중인 사이트가 모든 브라우저에서는 잘 작동하는데 유독 인터넷 익스플로러에서만 문제를 일으키는 경험을 해봤을 것입니다. 그 이유는 익스플로러의 해석기가 W3C(World Wide Web Consortium) 표준을 완전히 준수하지 않았기 때문입니다.
그렇기 때문에 수많은 사람들이 구글 크롬, 파이어폭스, 사파리, 오페라를 사용하는 것입니다.
편집자 주: 위 내용은 IE 6, 7, 8에 해당하는 이야기입니다. IE 9(및 10)는 출시 이후 괜찮은 평가를 받아왔으며 웹 표준도 더욱 준수하고 있습니다. 결국 인터넷 익스플로러는 2022년 공식 지원이 종료되고 마이크로소프트 엣지(Edge)로 대체되었습니다.
3. Zune(준)
마이크로소프트가 스스로 포기한 싸움입니다. Zune은 MP3 플레이어 시장을 혁신할 "iPod 킬러"로 기획되었습니다. 불행하게도 마이크로소프트에게는 iPod 터치가 이미 시장을 혁신해버린 뒤였습니다. 설상가상으로 Zune이 개발되는 동안 애플은 이미 iPhone 출시를 준비하고 있었습니다.
Zune은 호기심을 자극하는 장난감이자 회사의 치부로 남게 되었습니다. Zune Marketplace도 실패에 가까웠고 서비스가 중단된 뒤 Xbox Live용 서비스로 대체되었으며, Zune 하드웨어 자체도 2011년 생산이 중단되며 명맥이 끊겼습니다.
4. 윈도우 2000
많은 사람들이 윈도우 밀레니엄 에디션(ME, 일명 '실수 에디션')을 비난하는 것을 좋아합니다. PC World 매거진은 윈도우 ME를 역대 최악의 기술 제품 4위로 선정하기도 했습니다. 하지만 많은 사람들은 윈도우 2000이 그 자리를 차지할 가능성을 과소평가합니다. 이 운영체제는 윈도우 ME가 가졌던 핵심 문제들을 다수 공유하고 있었기 때문입니다.
윈도우 2000은 윈도우 ME 출시와 너무 가까운 시점에 나왔을 뿐 아니라, 마이크로소프트가 메워야 했던 수많은 보안 취약점을 안고 있었습니다. 공식적으로 네 개의 서비스 팩이 출시되었고, 비공식 서비스 팩 하나가 추가로 등장했습니다. 이 서비스 팩들은 주로 이 운영체제의 구멍들을 메꾸는 데 초점이 맞춰져 있었는데, 그야말로 스위스 치즈 같은 모습이었습니다.
설상가상으로 미국 국토안보부(Department of Homeland Security)가 이 보안 취약점 중 하나로 인해 침해를 당하면서, 당시 마이크로소프트의 무능함에 대한 대형 언론 스캔들이 벌어지기도 했습니다. 뉴욕타임스, CNN, ABC 같은 기관들도 이 취약점의 희생자였습니다.
5. 리눅스를 주요 세력으로 인정하지 않은 실수
리눅스는 경쟁력 있는 운영체제입니다. 무료라는 점만이 경쟁력의 이유가 아니라, 수정된 버전을 만들어 자유롭게 재배포할 수 있는 매우 유연한 OS이기 때문입니다. 마이크로소프트는 이를 큰 판매 포인트로 생각하지 않았고, 윈도우가 시장 지배적 운영체제로 남을 것이라 확신했습니다. 그런 태도가 드러난 지 얼마 지나지 않아, 리눅스는 전 세계 슈퍼컴퓨터의 최대 85%에서 사용되는 운영체제가 되었습니다.
리눅스는 기술과 혁신에 담긴 이타주의와 집단주의를 상징합니다. 마이크로소프트가 의미 있는 영향력을 행사하고 그 파이의 큰 몫을 계속 차지하려면 리눅스 쪽으로 발걸음을 옮겨야 합니다. 당시 마이크로소프트는 서버 환경에서 두 운영체제 간 상호 운용성을 높이기 위해 리눅스 개발에 뛰어들기 시작한 것으로 알려져 있었습니다.
참고로 이후 마이크로소프트는 WSL(Windows Subsystem for Linux)을 도입하고 2016년 리눅스 재단에 가입하는 등 리눅스를 적극적으로 받아들이는 방향으로 선회했습니다. 늦었지만, 교훈은 제대로 얻은 셈입니다.
6. 윈도우 비스타
물론 윈도우 비스타는 보안과 리소스 관리 측면에서 실제로 많은 개선을 이뤄냈습니다. 하지만 그 개선이 오히려 독이 된 부분이 있었습니다.
먼저 마이크로소프트는 UAC(User Account Control, 일명 '쓸모없는 계정 컨트롤')를 선보였습니다. 사용자가 프로그램을 실행할 때마다 확인 창이 끊임없이 떠올라 사용 경험을 크게 해쳤습니다.
그리고 Superfetch가 있었습니다. 이 기능은 윈도우 7로도 이어졌지만 훨씬 안정적으로 개선되었습니다. Superfetch는 프로그램을 시작하기 전에 필요한 메모리를 미리 불러오는 기능으로, 자주 사용하는 프로그램을 위한 공간을 예약해 빠르게 실행될 수 있도록 하는 것이 목표였습니다. 하지만 윈도우 비스타에서는 그 목표가 달성되지 못했고, 권장 사양을 갖춘 고성능 기기에서조차 윈도우 XP보다 느리게 돌아가는 결과만 낳았습니다.
교훈
많은 사람들은 마이크로소프트가 여전히 2007년의 그 회사라고 주장하지만, 다른 이들은 윈도우 8과 함께 다른 방향으로 나아갔다고 믿습니다. 인터페이스 디자인이 다소 거친 부분이 있지만, 운영체제의 핵심은 윈도우 7보다 훨씬 강력합니다. 앞으로는 마이크로소프트의 아이디어가 휴지통으로 향하는 일이 줄어들기를 바랄 뿐입니다.
여기서 다루지 않은 실패담 중 여러분이 추가하고 싶은 것이 있다면 댓글로 알려주세요!