32비트 버전의 윈도우를 설치하신 분들께는 진심으로 애도를 표합니다. 그렇지 않다면, 여러 가지 이유에서 올바른 선택을 하신 것입니다. 요즘 같은 시대에는 어떤 운영체제든 제공되는 최대 비트 폭으로 실행하는 것이 중요하다고 생각합니다. 특히 Windows 7의 경우, 단순히 32비트 x86 아키텍처에서 구동하는 것보다 x64 버전이 더 유리한 몇 가지 이유가 있습니다.
1. 32비트 애플리케이션도 그대로 실행된다
얼마 전까지만 해도 많은 사람들이 16비트에서 32비트로 넘어가는 전환기를 겪었습니다. 오늘날에도 64비트 에디션이 출시되어 있음에도 불구하고, 기존 애플리케이션이 새 버전에서 작동하지 않을까 걱정하는 나머지 32비트 운영체제를 고수하는 사람들이 여전히 많습니다. 프로세서 레지스터의 동작 원리를 아는 사람에게 이는 마치 7kg 용량 세탁기에서 하던 만큼의 빨래를 9kg 용량 세탁기에도 그대로 넣을 수 있을지 걱정하는 것과 다름없습니다.
프로세서는 양파처럼 여러 겹의 레지스터 층으로 이루어져 있습니다. 두 개의 16비트 층이 하나의 32비트 층을 구성하고, 하나의 32비트 층은 항상 64비트 층 안에 자리합니다. 덕분에 완벽한 하위 호환성이 보장됩니다. 실제로 저는 64비트 Windows 7을 사용하면서도 거의 대부분 Win32 애플리케이션만 실행하고 있습니다.
2. 운영체제가 더 많은 RAM을 인식한다
Windows x86 사용자들은 4GB RAM을 장착해도 정작 인식되는 메모리가 4GB에 미치지 못한다고 자주 불평합니다. 그렇다면 x86 시스템에 8GB RAM을 장착하면 어떻게 될까요?
Windows x64는 장착한 만큼의 RAM을 아무런 문제 없이 모두 인식합니다. 메모리를 추가하기 위해 특별한 기술을 부릴 필요도 없고, 시스템과 씨름할 필요도 없습니다. 결국 승자는 사용자이며, 특히 게이머에게 유리합니다. 실제로 x64는 최대 192GB의 RAM까지 지원합니다!
3. 드라이버 문제와 블루스크린(BSOD) 감소
진지하게 말씀드립니다. 64비트 버전을 사용하면 호환 드라이버 문제와 블루스크린(시스템 충돌) 오류가 눈에 띄게 줄어듭니다. Windows x64의 드라이버는 디지털 서명이 필수이기 때문입니다. 실제로 저는 수개월간 컴퓨터를 끄지 않고 사용해도 안정성 문제를 경험한 적이 없습니다. x86 버전에서는 도저히 말할 수 없던 일입니다. 다만 한 가지 단점이 있다면, 64비트 시스템에서 작동하지 않는 구형 드라이버입니다. 32비트 드라이버는 Win64에서 실행할 수 없으므로, 하드웨어 구매 시 반드시 이 점을 고려해야 합니다.
4. 더 빠른 응답 속도
이 글을 쓰는 시점에는 네이티브 64비트 애플리케이션 수가 아직 많지 않지만, Windows에서 모든 하드웨어 신호에 더 큰 프로세서 레지스터가 사용되기 때문에 여전히 더 빠른 응답 속도의 혜택을 누릴 수 있습니다. 모든 하드웨어가 더 큰 비트 폭을 사용하기 때문에 운영체제는 사용자의 거의 모든 요청을 눈 깜짝할 사이에 처리합니다. Windows 환경 자체도 거의 전적으로 64비트 채널에서 구동되며 더욱 빠르게 작동합니다.
동전의 양면: 업그레이드 전 고려사항
잠깐만요… 아직 4GB 미만의 메모리를 가진 컴퓨터를 사용 중이라면 서두를 필요가 없습니다. 64비트 머신의 주소 지정 체계는 불필요한 0들을 다뤄야 하는 경우가 많아 오히려 시간 낭비가 될 수 있습니다. 또한 Win7과의 호환성이 확인되지 않은 레거시 애플리케이션이나 구형 장치를 여전히 사용 중이라면, 64비트 OS로 전환했을 때 골치 아플 가능성이 큽니다. 업그레이드가 비합리적일 수 있는 이유는 여전히 존재하지만, 좀 더 현대적인 시스템이라면 망설임 없이 진행해도 좋습니다.
Windows 7 x64 버전을 사용하면서 좋았거나 나빴던 경험이 있다면 아래 댓글로 알려주세요.