마이크로소프트는 Windows 11을 출시하며 수많은 혁신적인 기능들을 선보였습니다. 새롭게 디자인된 시작 메뉴와 개선된 사용자 인터페이스도 눈에 띄지만, 가장 주목할 만한 업그레이드는 단연 게이밍 관련 신규 기능입니다. 이러한 변화 덕분에 Windows 11은 현재 최고의 게이밍 플랫폼으로 자리매김했습니다.
그중에서도 DirectStorage는 게임 경험을 실질적으로 향상시켜 주는 Windows 11의 핵심 기능입니다. 이번 글에서는 DirectStorage가 무엇인지, 그리고 Windows 11 게이머들에게 어떤 의미를 갖는지 자세히 살펴보겠습니다.
Windows 11 DirectStorage란 무엇인가?
DirectStorage는 GPU가 게임 데이터를 훨씬 빠르게 불러올 수 있도록 지원하는 마이크로소프트의 기술입니다. CPU, RAM, GPU 사이에서 게임 데이터의 압축을 해제하는 데 걸리는 시간을 대폭 줄여주는 것이 핵심 원리입니다.
DirectStorage는 API(응용 프로그래밍 인터페이스)의 일종으로, 기존 게이밍 API의 작동 방식을 혁신적으로 바꾼 기술로 평가받습니다.
DirectStorage 등장 이전에는 압축된 게임 데이터를 RAM에 임시 저장한 뒤, 이를 CPU로 전송해 압축을 해제하는 방식이 사용되었습니다. CPU가 데이터의 압축을 풀면 다시 RAM으로 되돌려 보내고, 최종적으로 RAM이 렌더링을 위해 필요한 게임 데이터를 GPU에 전달하는 구조였습니다.
짐작할 수 있듯이 이 과정은 상당한 시간을 소모하며 게임 경험에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 반면 DirectStorage를 활용하면 GPU가 압축 및 압축 해제 작업을 직접 처리하고, RAM과 CPU의 개입을 최소화합니다. 여기에 고속 NVMe SSD까지 더해지면 게임 렌더링 과정 전체가 비약적으로 빨라집니다.
DirectStorage는 Windows 11 게이밍 경험에 어떤 변화를 가져올까?
DirectStorage는 처음 Xbox Series X/S에 도입된 기술로, 이후 Windows 11에도 탑재되었습니다.
PC에서 DirectStorage를 활성화하면 게임 경험에서 눈에 띄는 향상을 체감할 수 있습니다. GPU가 게임 데이터를 매우 빠른 속도로 받아 처리하기 때문에, 번개처럼 빠른 로딩 속도를 경험하게 됩니다. 답답하게 길게 이어지던 로딩 화면은 이제 안녕입니다. DirectStorage가 Windows 11에서 게임 데이터 처리 방식을 최적화해 주기 때문입니다.
또한 CPU가 더 이상 게임 데이터 압축 해제 작업에 묶이지 않기 때문에, 성능 향상과 프레임률 개선 같은 다른 프로세스에 집중할 수 있습니다. 즉, 게임 로딩이 빨라질 뿐만 아니라 실제 플레이 역시 한결 부드러워집니다.
DirectStorage가 가져오는 또 다른 개선점은 가상 세계 렌더링 품질의 향상과 텍스처 팝인(texture pop-in) 현상의 최소화입니다. 이는 스카이림(Skyrim)처럼 방대하고 디테일한 오픈월드를 지닌 게임들이 Windows 11에서 그 어느 때보다 아름답게 구현될 수 있음을 의미합니다.
내 Windows 11 PC는 DirectStorage를 지원할까?
Windows 11이 전 세계 호환 PC 사용자에게 점진적으로 배포되고 있지만, DirectStorage는 별도의 하드웨어 요구 사항을 충족해야만 활성화할 수 있습니다.
DirectStorage가 병렬 IO 요청을 처리하려면 NVMe(Non-Volatile Memory Express) 아키텍처를 지원하는 저장 장치가 필수입니다.
Windows 11에서 DirectStorage를 사용하려면 NVMe SSD와 최소 PCIe(PCI Express) 3.0 이상을 갖춘 PC가 필요합니다. 참고로 초기에는 최소 1TB 용량의 NVMe SSD 요구 조건이 있었으나, 현재는 해당 조건이 일시적으로 제외된 상태입니다.
아울러 NVMe 컨트롤러를 활용하는 게임을 실행하려면 DirectX 12를 지원하는 GPU도 갖춰야 합니다.
마이크로소프트는 Windows 10에도 DirectStorage 지원을 추가했지만, Windows 10의 레거시 OS 스택 구조 때문에 Windows 11 대비 상당한 성능 차이가 존재합니다.
DirectStorage의 미래는 개발자의 손에 달려 있다
이론적으로 DirectStorage는 수많은 PC 게이머들의 게임 경험을 크게 개선할 잠재력을 지니고 있습니다. 하지만 아직 게임 개발사들이 완전히 동참하지는 않았습니다. 마이크로소프트는 DirectStorage를 업계 표준으로 만들기 위해 적극적으로 밀고 있으며, 그 노력이 결실을 맺는 시점은 시간이 지나야 확인할 수 있을 것입니다.