아줄 Byte 3 미니PC, 화제의 무팬 데스크톱
미국 캘리포니아 기반 기업 아줄 테크(Azulle Tech)가 선보이는 무팬(팬리스) 미니PC 시리즈의 최신작이 바로 바이트3(Byte 3)입니다. 기본 모델은 약 200달러에 판매되며, 정품 Windows 10 Pro가 기본 탑재되어 있습니다. 과연 일상적인 작업을 충분히 감당할 수 있을까요?
결론부터 말하자면, Byte 3는 대부분의 사람들이 필요로 하는 작업을 처리하기에 충분한 매력적인 디자인의 미디어 센터이자 범용 컴퓨팅 기기입니다. 다만 포함된 리모컨의 완성도가 아쉽고, 순수 성능 자체는 평범한 수준입니다. 그럼에도 미국 현지 지원 서비스까지 고려하면 200달러라는 가격은 적정선이라고 평가할 수 있습니다.
아줄 Byte 3 사양과 디자인
Byte 3의 주요 내부 사양은 다음과 같습니다.
- Apollo Lake 쿼드코어 N3450 CPU
- Intel HD Graphics 500
- 4GB 또는 8GB RAM (테스트 모델은 4GB)
- 32GB eMMC 스토리지
- VGA 및 HDMI 출력
- USB 3.0 × 2, USB 2.0 × 1, USB-C × 1
- 마이크로SD 카드 슬롯
- M.2 슬롯 (2.5인치 SSD 지원)
- 듀얼밴드 Wi-Fi, 기가비트 이더넷, 블루투스 4.0, IR 수신기 (리모컨 포함)
다양한 포트는 대부분 후면에 배치되어 있고, SD 카드 슬롯과 추가 USB 포트는 우측면에 자리하고 있습니다.
본체 크기는 가로 152mm, 세로 105mm, 높이 38mm(Wi-Fi 안테나 제외)로 상당히 소형이며, 무게는 겨우 400g에 불과합니다. 팬이 없어 완전히 조용하게 작동하며, 고부하 작업 시에는 만졌을 때 따뜻해지지만 위험할 정도로 뜨거워지지는 않습니다.
디자인 역시 돋보입니다. 본체 상단에는 좌측 후면에서 시작되는 동심원 패턴이 새겨져 있는데, 단순한 컨셉임에도 불구하고 경쟁 제품들보다 한 수 위의 완성도를 보여줍니다. 중앙을 감싸는 형광에 가까운 파란색 라인이 개성 있는 외관을 더욱 살려주며, 정면 중앙의 전원 버튼은 파란색 또는 빨간색으로 빛납니다. TV장 위에 올려두고 싶어지는 디자인으로, 아줄의 디자인 노력이 잘 반영된 결과물입니다.
기본 제공되는 32GB eMMC 스토리지가 부족하다면 확장 방법이 여럿 있습니다. 내부 M.2 카드, 외부 SD 카드 슬롯, 그리고 여러 개의 USB 3.0 포트를 활용할 수 있습니다. 더 나은 방법으로는 미디어 파일을 네트워크 저장소에 보관하고, Byte 3를 슬림한 미디어 클라이언트로 활용하는 것입니다.
모니터, 마우스, 키보드는 직접 준비해야
아줄 Byte 3는 미니 데스크톱 PC이므로 화면 출력을 위해 TV나 모니터에 연결해야 합니다. VGA와 HDMI를 모두 지원하며, 두 포트를 동시에 활용하면 듀얼 모니터 구성도 가능합니다(단, 성능 저하는 감수해야 합니다). 키보드와 마우스는 원하는 형태의 제품을 별도로 준비해야 합니다.
세련된 리모컨이 함께 제공되지만, 기기 자체가 Windows 10 Pro를 구동하기 때문에 리모컨만으로 조작하기엔 기능이 다소 제한적입니다. 태블릿 모드에서도 윈도우는 리모컨에 친화적인 인터페이스가 아니기 때문에, 윈도우의 모든 기능을 활용하려면 결국 풀 사이즈 키보드와 마우스가 필요합니다. 다만 필자의 경우 Plex를 설정한 뒤에는 일상적인 미디어 센터 용도로는 마우스와 키보드를 서랍에 넣어둔 채로도 충분했습니다.
아쉬운 점은, 이 리모컨에 프로박스(ProBox)의 Remote+처럼 포인터를 조작할 수 있는 대체 모드나 제스처·모션 컨트롤이 없다는 것입니다. 통신 방식도 블루투스가 아닌 낡은 IR(적외선) 방식을 사용합니다. Byte 본체 디자인에 얼마나 공을 들였는지를 생각하면, 개봉 즉시 사용할 수 있는 적절한 조작 시스템에도 좀 더 신경 썼으면 하는 아쉬움이 남습니다. 리모컨에 마우스 에뮬레이터만 내장되었어도 대부분의 사용자는 별도의 마우스와 키보드 없이도 편하게 사용할 수 있었을 것입니다.
Byte 3 성능 테스트 결과
내부 사양이 평범한 만큼 순수 성능도 무난한 수준입니다. GeekBench 기준 싱글 코어 1,052점, 멀티 코어 3,141점, GPU 연산 5,780점을 기록했는데, 이는 동일한 사양의 추위(Chuwi) 14 랩북보다 약 100점가량 낮은 수치입니다.
실사용 경험
하지만 벤치마크 점수만으로 제품의 가치를 판단할 수는 없습니다. 실제 사용자 경험을 확인하기 위해 몇 가지 항목으로 테스트를 진행했습니다.
웹 브라우징
먼저 일반적인 웹 서핑입니다. 여러 개의 크롬 탭을 열어도 느려지지 않을까? 유튜브 재생은 끊김 없이 부드러울까?
UI가 무거운 일부 사이트에서는 다소 버벅거림이 있었습니다. 예를 들어 NAS 관리 인터페이스(사실상 브라우저 안에 온전한 OS를 담은 수준)가 그렇습니다. 무작위 브라우저 탭 열 개를 열었을 때는 CPU 사용률이 100%에 도달해 눈에 띄는 속도 저하가 발생했지만, 그래도 사용 자체는 가능했습니다. 유튜브는 문제없이 재생되었습니다. 탭을 몇 개 수준으로만 유지한다면 불편함 없이 사용할 수 있습니다.
미디어 클라이언트
두 번째는 미디어 클라이언트로서의 활용입니다.
이 기기는 최대 60FPS 4K 콘텐츠 재생을 지원한다고 밝히고 있는데, 실제로 jell.yfish.us의 120Mbps 4K H.264 파일을 로컬에서 재생했을 때 끊김 없이 완벽하게 재생되었습니다. Plex 사용 시에도 HD 콘텐츠는 문제없이 잘 재생되었습니다. 다만 Wi-Fi 네트워크 속도가 로컬에서 재생된 것과 같은 4K 테스트 파일의 네이티브 재생을 감당하기에는 부족했습니다. 재생 화질을 1080p 트랜스코딩으로 수동 변경하면 해결되지만, 이는 Wi-Fi 연결 특성상 어쩔 수 없는 부분입니다. 필자는 매일 저녁 식사 시간에 Byte 3의 Plex 클라이언트로 TV를 시청했는데, 단 한 번도 끊기거나 버벅이거나 성능이 떨어진 적이 없었습니다.
캐주얼 게이밍
마지막으로 캐주얼 게이밍 테스트로, Steam 인홈 스트리밍을 통해 더 강력한 게이밍 PC에서 문명 6(Civilization 6)을 스트리밍해 플레이했습니다. 간혹 사운드가 늦게 나오는 현상이 있었지만 그래도 플레이하는 데는 지장이 없었습니다. 참고로 Steam 스트리밍은 원래 빠른 반응속도가 요구되는 액션 게임용으로 설계된 것은 아닙니다.
물론 어떤 스트리밍 작업이든 유선 이더넷 연결을 사용하면 더 좋은 성능을 기대할 수 있습니다. 필자는 모든 테스트를 표준 AC Wi-Fi로 진행했는데, 다행히 Byte 3에는 기가비트 이더넷 포트가 내장되어 있으므로, 가능하다면 유선 연결을 활용할 것을 권합니다.
미국 내 지원 서비스
중국에서 수입된 제품을 리뷰할 때마다 흔히 제기되는 불만 중 하나는 기술 지원이 형편없거나, 응답이 없거나, 아예 존재하지 않는다는 점입니다. 반면 아줄은 캘리포니아에 기반을 두고 있으며, 영어 채팅 및 전화 지원을 완벽하게 제공합니다. 또한 Amazon을 통해서도 판매되므로, 불투명한 수입 사이트와 달리 배송 문제나 초기 불량을 신속하게 처리할 수 있습니다.
아줄 웹사이트에서는 자체 펌웨어와 설치 파일도 제공합니다. 다만 Byte 3에서는 굳이 필요하지 않은데, 윈도우에 기본 초기화 기능이 내장되어 있기 때문입니다. 요컨대 Byte 3에 문제가 생기면 실제로 지원을 받을 수 있다는 뜻입니다. 200달러짜리 구매 결정에서 이는 꽤 중요한 고려 사항이라고 생각합니다.
아줄 Byte 3, 구매해야 할까?
Plex나 Kodi를 구동하는 미디어 센터로서 Byte 3는 완벽합니다. Steam 인홈 스트리밍을 통한 가벼운 게이밍도 가능합니다. 또한 정품 Windows 10이 탑재되어 있어 특정 앱 스토어에 종속되지 않고 원하는 프로그램을 자유롭게 설치할 수 있습니다. 범용 컴퓨팅 기기로서는 포함된 리모컨만으로는 부족하지만, 자신의 키보드와 마우스를 추가할 의향이 있다면 충분히 매력적인 선택지입니다. 대부분의 사용자에게 이 작은 PC는 필요한 모든 것을 해낼 수 있습니다.
가성비 측면에서도 가격은 적정선입니다. 특히 영어 지원을 제공하는 신뢰할 만한 미국 제조사의 제품이라는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
그러나 자신의 요구 사항을 신중하게 검토할 필요는 있습니다. 대부분의 PC가 그렇듯이, 이 제품의 하드웨어 역시 구입하는 시점에서 이미 구형이 되었고, 스토리지 확장 외에는 업그레이드 여지가 거의 없습니다. 200달러는 가볍게 쓸 수 있는 금액이 아니며, 같은 금액이면 꽤 괜찮은 태블릿을 구입할 수도 있습니다. 이미 구글 생태계에 익숙하고 스마트폰의 영상을 TV로 보내는 것만으로 충분하다면, Google Home 호환성까지 갖춘 크롬캐스트(Chromecast)가 6분의 1 가격에 더 나은 선택일 수 있습니다.